Alai

Burned by the Ring of Fire

Categories: 日本｜エクアドル｜誘発地震｜Ring of Fire｜備え・リスク・ハザード

2016年4月17日

1963年のヒット曲「The Ring of Fire」で、ジョニー・キャッシュは愛について、そして「下に、下に、下に落ちて炎は高くなった」ときに、いかに「燃え、燃え、燃え」るかを散漫に歌ったのでした。 その半世紀以上後、「Ring of Fire」という言葉が、素人が地球とその内部振動について語るとき、最も乱用され誤解される言葉の一つになるとは、カントリーミュージックの象徴であった故ジョニー・キャッシュは知るよしもなかった。 この週末はその典型的な例である。 世界中のジャーナリストが地震学者にインタビューすると、必ずと言っていいほど、ある質問が出る。 日本の九州で起きた一連の地震と、土曜日の夜（現地時間）にエクアドル沿岸部を襲った7.8の地震は関連があるのか？ 由緒あるBBCでさえ、そのニュース速報の中で、結局のところ「両地域は同じ断層、環太平洋火山帯に位置している」と指摘して、その罠にはまったのです。
1. 日本の最近の地震と南米北部の地震の間に物理的な因果関係はないこと、
2.環太平洋火山帯は断層ではないこと。

環太平洋地域が、世界で最も地殻変動の激しい地域の一つであることは間違いありません。 ほぼすべての大地震は、この環太平洋ベルトに沿って発生し、また何百もの活火山が点在しています。 しかし、残念なことに、ほとんどの人はそこで止まってしまう。 地図上でこの印象的な弧を見て、大まかなつながりを感じてしまうのだ。 しかし、ジオテクトニクスの観点から環太平洋を詳しく見てみると、それがいかに多面的であるかということがすぐにわかるだろう。 ブログ主の裏庭にあるヘイワード断層のような一様な断層ではなく、多くの地殻変動プレートとその相互作用の極めて複雑なパズルなのです。

例えば、北米の西海岸に沿ったセクションを考えてみましょう。 カナダのブリティッシュコロンビア州北部の海岸から始まり、カリフォルニア州のメンドシーノ岬で終わる、沈み込み帯があるのです。 そこでは、アメリカプレートの下に潜り込むのは太平洋プレートではなく、小さなファン・ド・フカ・プレートである。 この地帯は非常に強い地震を発生させ、実際にカスケード山脈の火山が点在している。 メンドシーノ岬とカリフォルニア州南部のソルトン海の間には、サンアンドレアス断層があり、リング・オブ・ファイアの位置を表している。 この断層は、北にある沈み込み帯とは全く異なる種類の地震を発生させ、火山もありません。 アメリカ・メキシコ国境の南側では、リング・オブ・ファイアはカリフォルニア湾に位置する拡散帯によって支配されている。 そこでは、プレート境界が発散している。 バハカリフォルニア半島は、メキシコ本土からゆっくりと引き離されている。 これら3つの異なるテクトニクス・プレートの相互作用の間には、互いに合流する小さな地域を除いて、物理的にもテクトニクス的にも何のつながりもないのである。 同様の万能性は、環太平洋の至る所に見られます。

そして、もう一つの疑問はどうでしょう。 日本の南部で進行中の一連の地震は、エクアドルの海岸ではるかに強い地震を誘発したのでしょうか？ まず第一に、これらの地震はどれも太平洋プレート上で発生したものではありません。 昨日のブログで説明したように、九州で起きた一連の地震はフィリピンプレートとユーラシアプレートの境界で起きている。 エクアドルの地震は、ナスカプレートが南米大陸の下に潜り込んでいる沈み込み帯で発生したものである。

さらに、これらの地震は、地球上で発生するのと同じくらい離れています。 それぞれの震源地はほぼ1万マイル離れています。 その距離にもかかわらず、エクアドルの首都キトにある国立工科大学地球物理学研究所が運営する感度の高い地震計は、九州の地震のうち最も強いマグニチュード7を記録した。 そして、感度は確かに必要であった。 日本の地震によるエクアドルの地盤変動の最大振幅は、1秒間に50マイクロメートル近くあり、これは人間の髪の毛の直径の約半分に相当する。 このような小さな地面の動きによって地球に引き起こされる機械的ストレスは、大きな地震を引き起こすにはあまりにも小さすぎます。 これは5倍の強さですが、バークレーを貫き、現在地殻変動による負荷が大きいヘイワード断層は鳴りませんでした。 (hra119)

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