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臨床試験において、偽治療はプラセボに類似した医療処置で、被験者の対照群に投与し、「活性」治療と思われる効果を客観的に評価できるようにするものです。 プラセボ効果やノセボ効果に由来する効果もあるが、それ 以外の「非特異的」な効果もありうる。 例えば、偽治療が身体的な操作を伴う場合、その操作に よる予期せぬ生理的な影響があり、それが試験結果に影響を与 えるかもしれない。
偽治療はまた、生物学における実験的研究の厳密なデザインにおいて、ヒトや動物、さらには試験管内の分離された細胞の研究においても不可欠な要素である。 細胞に対する薬物の効果の研究は、薬物を使用した場合と同じプロトコルを用いて、薬物「ビヒクル」（薬物が溶解した溶液）だけに細胞をさらす偽処理を厳密に制御しなければならない。 動物で脳の小さな領域に微量に注入された薬物の効果に関する研究では、実験グループと同じように処理されるが、ビヒクル微量注入を行うマッチドシャムグループによってコントロールされることが期待される。 この場合、偽治療の影響（麻酔、手術、脳組織への偶発的で不可避な損傷による影響、およびおそらく特定の薬剤の影響）が予想されます。
薬剤の二重盲検試験では、臨床医は錠剤や液体に活性薬剤が入っているか不活性成分のみ（すなわちプラセボ）かを知らずに患者に注射をします。 二重盲検法では、実際に与えられた内容を知ることで、臨床医も患者も影響を受けることはありません。
しかし、無作為化比較試験の対照群で偽治療が身体操作を伴う場合、処置を行う臨床医が治療に対して「盲検」であることは不可能です。 例えば、鍼治療の研究では、対照群と実験群の両方で鍼が刺される。 対照群では、鍼は指定された鍼点ではなく、鍼灸理論上、中立とされる皮膚の領域に刺される。
シャム手術は、リスクや不快感が異なるカテゴリーにあり、倫理的な疑問があります。 全身麻酔が必要な場合、リスクのない手術でないことは確かです。 さらに、患者が手術が行われたと信じるためには、少なくとも切開が必要であり、これはさらにリスクとおそらく術後疼痛をもたらす。 表面的な切開でもリスクはあるが、胸部、頭蓋骨、腹部を切開しなければならない手術の研究試験であれば、安全委員会がそのリスクを許可することはまずないだろう
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