私は以前、スズメバチとイエロージャケットを動物界の嫌なやつだと思っていた。 これらの刺しながら飛ぶスズメバチは、キャンディーや果物、ソーダを攻撃的に食べるため、数え切れないほどのピクニックを台無しにしてしまいます。 毎年何千人ものアメリカ人を刺し、アナフィラキシーショックで最大100人が死亡している。 ある7月、キャンプ場のトイレから出たとき、1匹のスズメバチが私の顔を3度刺した。 なんてアホなんだ、そうだろ？
昆虫学者によると、そうではない。 そのフライバイ刺されから10年後、私はこの差し迫った夏の疑問について調べることができるほど、落ち着きを取り戻したのです。 スズメバチやキイロスズメバチが晩夏にあれほど凶暴になるのはなぜなのか？
その結果、多くの人間の悪行と同じように、スズメバチの気難しさは彼らの家族にまでさかのぼることができることがわかりました。
私たちを刺すスズメバチやキイロスズメバチは、その多くが社会性昆虫です。 コオロギのような孤独な昆虫とは異なり、社会性昆虫はコロニーで生活し、不妊の雌労働者の大群は、妹や繁殖力の強い母親の世話をする。 アイン・ランドの悪夢の生き写しとして、これらの社会性昆虫はコロニーの利益のためにすべてを行うのである。
しかし、人間の社会主義者とは異なり（そして遠縁のミツバチとも異なり）、スズメバチとイエロージャケットは毎年コロニーをゼロから作り直さなければなりません。 春になると、若い女王蜂が冬の休眠から覚め、木のパルプと唾液で新しい巣を一人で作る。 女王蜂の孤独な労働は、最初の働き蜂の娘を育てるまで続き、娘たちは次の卵、幼虫、蛹の世話を忠実に引き継ぎます。 そして、次の世代はたくさんいる。 アイオワ州立大学の昆虫学者ドナルド・ルイスは、スズメバチやイエロージャケットのコロニーは1000匹の働き蜂に成長することがあるという。
私たちがスズメバチにあまり気づかない理由は、もがきながらお腹をすかせた幼虫のせいです。 もうすぐ働き蜂になる彼らは、成長する体のためにたくさんのタンパク質を必要とします。 孵化したばかりの幼虫は、幼児期や青年期だけでなく、蛹や飛翔する成虫へと全身を変身させなければならないのだ。 成熟したスズメバチやキイロスズメバチは、この変態の間に古い体を消化し、食事から得た生の栄養分だけを使って、新しい体を一から作らなければならないのである。
変態する姉妹のためのタンパク質を得るために、ハゲナガスズメバチやドイツキイロスズメバチなどの種は、毛虫、ハエ、コオロギ、その他の作物の害虫を狩る。 イエロージャケットは、虫の死骸や腐肉からタンパク質を摂取する。 これらの虫の死骸や路上の死骸のかけらは、地元産のおいしいペースト状に噛み砕かれ、飽くなき若者の餌となる。 この若い食欲のおかげで、成虫は幼虫のために昆虫を殺すのに忙しく、自分たちのために蜜や糖分を摂取する時間がほとんどない。つまり、夏の間はパイやジュースにほとんど手を出さないのだ。 しかし、この働き蜂たちは、必要なら戦うほど疲れてはいないのだ。
真夏になるまで、人間とスズメバチの遭遇のほとんどは、人々がコロニーの巣を邪魔するために起こります。 ハゲナガスズメバチは木や家の軒下に巣を作るのが好きで、アシナガバチは露出した梁を好みます。 特に厄介なのはキイロスズメバチだ。 家の壁の中や、人が歩いたり草を刈ったりする場所の地面に穴を掘って巣を作る。 スミソニアン国立自然史博物館の昆虫学者、ショーン・ブレイディ氏は、「私は個人的にイエロージャケットの巣を壊したことがあります」と言う。 ミツバチよりもずっと長い時間、あなたの後をついてくるからです」 と彼は続ける。 彼らはまた、ミツバチよりもたくさん刺してきます。その滑らかな毒針のおかげで、ミツバチの有刺鉄線のような一突きで柔らかい肉に刺さることがないのです。
しかし、物事は女王が彼女の最後のブルードを産むとき、これらの共同体、防衛心のハチのために変更され、それは最終的に自分のコロニーを形成するために飛び去る肥沃な王と王妃に成熟している。 夏の終わりから秋の初めにかけて、繁殖力の強い兄弟が巣立つと、残された姉妹はコロニーを守り、子供のための食糧を狩ることに時間を費やす必要がなくなります。 そのため、8月と9月は最も刺されやすい季節となる。 そして大人になると、エネルギーを素早く補給できる甘いものが欲しくなる。 アイスクリームやソーダなどの甘い食べ物や、発酵中の落ちてる果物などです。
“そう、植物の樹液を発酵させると酩酊状態になる “とルイスは言っている。 しかし、私たちは彼らの飲酒を本当に恨んではいけない。 女王蜂とコロニーのために短い生涯を捧げた働き蜂たちは、感謝祭までに寒さと老衰で皆死んでしまうのです。 交尾したばかりの女王蜂だけが、家のサイディングの裏や腐った丸太の下に身を隠して冬を越し、春が再び訪れるのを待って、すべてのサイクルを新しく始めるのです。
もしあなたが、この刺すようなピクニック泥棒を押しつぶす死の氷の手を待てないのなら、彼らの鋭い毒の先を避ける方法について、いくつかアドバイスをあげましょう。 ブレイディは、庭の穴や家の軒下など、目立たない場所にある彼らの巣に目を光らせることを勧めています。 ルイスは、花の香りのする香水は避け、見かけたら腕を振り回さないことを勧めています。 また、米疾病対策センターは、食べ物やゴミは密閉できる容器に入れ、複数の虫が襲ってきたら逃げられるように準備しておくことを勧めています。
逃げている間、これは一時的なものであることを心に留めておいてください。 道路で暴れ、ツイッターを荒らし、ライオンを撃ちまくる私たち人間と違って、スズメバチやイエロージャケットは1年のうち一部しかろくでなしではないのです。 しかし、このことを思い出すのは難しいでしょう。特に、スズメバチがあなたの頬を刺したばかりならなおさらです。