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私たちはしばしば、人生の難問を解決するために科学に目を向けます。 しかし、科学は時として、より多くの不確実性を私たちに手渡すことがあります。 今週のニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に掲載された3つの報告を見てみましょう。 1つは、ナトリウム（食塩の主成分）の摂取を減らすことで、世界中で年間100万人以上の命を救うことができることを示しています。 もう一つは、ほぼ正反対の結論、つまり、現在の平均的なナトリウム摂取量は心臓血管の健康にとって問題ないが、少なすぎたり多すぎたりするのは問題である、というものである。

ナトリウムの研究結果

ナトリウムの摂取量が多すぎると、血圧が上昇し、体が水分を保持するようになる可能性があることがわかりました。 高血圧（ハイパーテンション）は、心臓発作、脳卒中、その他の心血管障害の主な危険因子です。

米国では、平均的な成人のためのガイドラインとして、1日に2,300ミリグラム（mg）以上のナトリウムを摂取しないよう推奨しています。 これはちょうどティースプーン1杯の塩に含まれる量です。 アメリカ心臓協会などは、特に特定のグループに対して、1日1,500mgという低い目標値を推奨しています。 2183>

New England Journalの記事のひとつで、元ハーバード大学医学部の教授で、最近タフツ大学のフリードマン栄養・公共政策学部長に就任したDariush Mozaffarian博士率いる国際研究チームが、66カ国におけるナトリウム摂取に関する100以上の先行研究からのデータを組み合わせました。 彼らは、ナトリウムの摂取が血圧と心血管疾患による死亡に与える影響を推定しました。 以下はその結果です：

• 平均的なナトリウム摂取量は1日約4000mg
• 平均ナトリウム摂取量が1日2000mgに近ければ、世界中で年間死亡者数が165万人減少するはずである。
• ナトリウムの過剰摂取に関連する死亡の40%は、70歳未満の個人で発生しています。
• ナトリウム摂取量を推奨レベルまで減らすと、心血管疾患に関連する死亡の約10%を予防できます。

これらは推定値に過ぎませんが、その数字は素晴らしいものでした。 高血圧（高血圧症）は、心血管疾患の最も修正可能な危険因子のひとつであり、心血管疾患は世界中で早死にする主要原因のひとつとなっています。 そのため、この調査結果を無視することはできません。

同誌の別の研究では、状況はもっと複雑かもしれないことが判明しています。 国際プロスペクティブ都市農村疫学研究の研究者たちは、17カ国の10万人以上の男女を対象に、尿中のナトリウム排泄量（ナトリウム摂取量の間接的な指標）と死亡率および主要な心血管疾患の発生率を比較しました。 死亡率と心血管疾患の割合は、1日6,000mg以上と定義されるナトリウム摂取量の多い人に多くみられた。 しかし、1日3,000mg未満と定義されるナトリウム摂取量の少ない人たちの間でも高い割合が見られた。 スイートスポットは、3,000～6,000の間、つまり現在ほとんどのアメリカ人がいる場所でした。 1つの理由は、高血圧、その他の心血管危険因子、または心血管疾患を持つ人々は、通常、塩分摂取量を減らすようアドバイスされるからかもしれません。

3つ目の報告は、同じくProspective Urban Rural Epidemiology研究によるもので、18カ国の10万人以上の男女のナトリウムとカリウムの摂取量を血圧と比較したものである。 ナトリウムの摂取量が多いほど、血圧は高くなった。

Too soon to change recommendations

これらの3つの報告は、グループとして見ると、多くの疑問を投げかけています。 良い答えが出るまでは、特に高リスクのグループにおいて、ナトリウムの摂取量を減らすようにという勧告を投げ出すのは早計だと思います。

• 50歳以上の人
• アフリカ系アメリカ人
• 高血圧、慢性腎臓病、糖尿病、心不全

ナトリウム摂取量の制限は、これらのグループの人々が高血圧を予防またはコントロールし、体が体液を排出する能力を超えて体内に留めてしまう「体液過剰」状態を避けるのに有効であるとされています。

ナトリウムの摂取量を減らしたい、あるいは減らす必要がある場合は、米国の食事におけるナトリウムのほとんどは、缶詰、パン、ペストリー、クラッカー、チップス、惣菜肉、レストラン料理などの調理済み食品から摂取していることを覚えておいてください。 ナトリウムの消費を減らすには、自分で料理を作ったり、調理済み食品の栄養表示を読んだりして、ナトリウムの少ないものを選ぶのがよいでしょう。 かつてカリウムが豊富だった人間の食事は、現在、米国のような先進国ではカリウムが少なくなっています。 果物や野菜などからカリウムを多く摂取することは、心臓や動脈を健康に保つのに有効な手段です。 ハーバード・ハート・レターでは、カリウムを多く含む食品とそのカリウムとナトリウムの比率を一覧にしています。

Looking ahead

私の立場からは、塩分の大量摂取の危険性を示す科学的根拠は無視できないものがあります。 私は、米国や塩分摂取量の多い他の地域では、時間の経過とともに塩分摂取量が減少すると考えています。 どの程度が過剰で、どの程度が不足なのかを知るためには、さまざまな量のナトリウムを含む食事をさせた人々を比較する長期的な臨床試験が必要である。 実際、理想的な量は人によって異なるでしょう。

塩辛いものを欲しがるのは、学習によるものです。 そして、それは「学習されない」ことがあります。 塩辛くない食べ物に慣れるには時間がかかりますが、多くの人にとって、それは努力する価値があると思います」