来週、スペースXのドラゴンカプセルはNASAの2人の飛行士を軌道に運ぶ予定です。
NASA KENNEDY/CC BY-NC-ND/FLICKR
5月27日に、スペースシャトル アトランティスが最後の航海に漕ぎ出して以来、初めてNASAはアメリカ本土から人々を宇宙に向けて打ち上げる予定である。 今回は、宇宙飛行士はNASAのロケットではなく、民間宇宙企業SpaceXから購入した、ファルコン9ロケットの上にドラゴン2カプセルを乗せて国際宇宙ステーションに向かいます。
この機会は、過去10年間で負け犬から支配者になったカリフォルニアの民間企業にとって、さらに別のマイルストーンになります。 スペースXは現在、多くの研究用ペイロードを含むNASAの打ち上げの約3分の2を扱っており、競合するユナイテッド・ローンチ・アライアンスのロケットのおよそ3分の2の価格である6200万ドルという低価格でフライトを提供しています。 SpaceX社の目標は、地球低軌道に限定されるものではない。 先月、月着陸船の設計者に選ばれ、火星に人を運ぶことができるスターシップと呼ばれる巨大な重量物ロケットのテストを着実に行っています。 再利用可能なステージやフェアリングなどの技術革新により、宇宙飛行のコストを下げ、NASAの資金を節約しています。 スターシップは、大型望遠鏡を軌道に乗せ、月や惑星に重い科学実験を安価に行うことができる。 しかし、シリコンバレー的な発想のSpaceX社は、その技術が夜空や原始的な惑星を汚染する可能性を見落としています。 図々しい億万長者イーロン・マスクが率いるスペースX社は、NASAの長年にわたる安全文化を危うくするのではないかと心配する人もいます。 「NASAはすべてを徹底的にモデル化しようとします」と、打ち上げや衛星を追跡しているSeradata社のアナリスト、デビッド・トッド氏は言う。 スペースXは、”壊れるまでテストする “という基本で動いています」
2006年から2008年の間に、ファルコン1ロケットの最初の3回の飛行は失敗に終わりました。 2010年に大型のファルコン9ロケットに移行し、2年後にはNASAのためにISSへの物資輸送を開始した。 それ以来、その野望は大きくなっている。 ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（CfA）の天体物理学者、ジョナサン・マクダウェルは、「他の多くの宇宙企業が契約を獲得しようとしています」と言う。 「スペースXは火星に到達しようとしている。 目標を持つことが経済的に成功することがわかりました」
Going up
2011年にスペースシャトルが引退して以来、スペースXロケットはNASAの打ち上げでますますシェアを拡大しています。
今度の有人飛行は、2011年からISSに人間を運ぶためにNASAが高額の費用で雇っているロシアのロケットを置き換えるかもしれません。 宇宙コンサルティング会社Astralyticalのオーナーである業界アナリストのLaura Forczyk氏は、より安く、より頻繁なフライトは、ステーションでの生物医学と物理科学の実験を改善する可能性があると述べています。 「2520>
SpaceX は、気候観測衛星の Jason-3 と惑星探索衛星の Transiting Exoplanet Survey Satellite を軌道に送り、他の方法で NASA の科学を後押ししてきた。 2022年には、ファルコン9とスターシップの中間の推進力を持つファルコンヘビーのNASA初の打ち上げで、金属小惑星へのプシュケミッションを打ち上げる予定です。
しかし、科学ミッションの設計者が唾を飲んでいるのは、同社の次期スターシップの方である。 スペースXは初飛行の日付を発表していませんが、ほぼ1カ月に1機のペースで6機のプロトタイプを製造しています。 (鋼鉄合金製の宇宙船と超重量級ブースターは高さ120メートルで、人類を月に運んだサターンV型宇宙船を凌ぐ高さだ。 昨年、マスク氏は、完全な再利用性と推進剤の倹約的な使用により、スターシップの打ち上げコストは1回あたり200万ドルにまで下がると述べた。 ロケットの直径9メートルの貨物室は、遠くの惑星を直接撮影する、提案されている居住可能な太陽系外惑星観測所のような巨大天文台を簡単に収容することができます。 ハッブル宇宙望遠鏡の後継であるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を苦しめている終わりのない遅延の理由の 1 つは、ヨーロッパのアリアン 5 ロケットに搭載するために、分割された 6.5 m の鏡を折りたたむ必要があることだと、CfA 天体物理学者のマーティン・エルヴィスは述べています。
また、スターシップが実現すれば、月と火星の探査に貢献すると考えられている NASA 開発の大型打ち上げロケット「スペース ロケット システム (SLS)」を阻止する政治圧力となる可能性があります。 2019年12月、NASAのジム・ブライデンスタイン長官は、もし打ち上げが実現すれば、1回あたり9億ドルの費用がかかると述べた。 そのデビューは何度も延期され、現在は2021年末になると予想されている。 そのわずか1～2年後には、宇宙飛行士を月軌道に乗せることになっているが、McDowellは、それが長く生産され続けることに疑問を抱いている。 “Starship “が成功すれば、それはSLSの死の宣告だ」と彼は言う。 スペースXは、民間企業のブルーオリジンやダイネティクスとともに、宇宙飛行士や物資のための月着陸船を設計するために4月に選ばれました。
スペースXは、独自のブースターまたはNASAが構築したものの上に起動できる着陸船としてスターシップ宇宙船を打ち出しました。 NASAの科学探査担当副総務官であるスティーブ・クラーク氏は、月の裏側から銀河の形成の最も初期の時代を覗き見る電波望遠鏡など、科学者が実験を行うための十分なスペースがあるでしょうと述べています。 スターシップランダーは、アポロミッションの細い月着陸船よりもはるかに重くなる予定です。 スターシップが巻き上げる塵や岩は月軌道に乗り上げ、他の着陸船に干渉する霞を作り、衛星や前哨基地を脅かすかもしれないと、エルヴィスは言う。 また、火星を植民地化するという同社の長年の目標は、火星を地球型微生物で汚染し、研究者を困惑させる可能性がある、と彼は付け加えた。
ここ数カ月、同社は遠隔地に高速インターネットを提供することを目的とした何百ものスターリンク衛星の打ち上げで天文学者の怒りを買ってきた。 地上から見ると、衛星は低軌道のため驚くほど明るく見え、調査望遠鏡のカメラに破壊的な軌跡を残しています。 アメリカ天文学会会長のミーガン・ドナヒュー氏は、「衛星が人々の空を台無しにすることを意図しているとは思わない」と言う。 と、アメリカ天文学会会長のMegan Donahue氏は言う。「誰もその質問をしなかったからだ」
SpaceX は、この問題を軽減しようとしている。 乗組員によるテストの後すぐに打ち上げられる次のロットのいくつかの衛星は、黒く塗られ、太陽光を遮断するバイザーを装備する予定です。 ドナヒュー氏は、研究者と協力して問題に取り組んだ同社を高く評価する。 「私たちは皆、科学に夢中です」と彼女は言います。
しかし、このエピソードは、宇宙科学者が、スペースXの潜在的な影響を彼らの分野に過小評価しないよう思い出させました。 マスク氏は自分のプロジェクトの時間スケールについて強気すぎることがよくありますが、最終的には自分の夢を実現する傾向があると、マクダウェル氏は言います。 「長所と短所がある。 2520>
※5月21日午前11時30分訂正：記事の以前のバージョンでは、スターシップを飛ばすためのコスト見積りを誤って伝えていました。 この見積もりは、Laura Forczyk氏ではなく、David Todd氏が作成したものです。 また、ファルコン9の価格をより正確に比較し、SpaceXの月着陸船賞の内容、Starshipの説明、SLSのコスト見積もりの出所を明確にするために記事を変更した。
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