Alai

もしあなたがカエデの木を叩いたことがあるなら、きっと、加工もせず煮沸もしない、木から直接取った新鮮な樹液を味わうことができたはずです。

カエデの木をたたいたことがない人は、カエデの樹液を気前よく分けてくれる、親切な隣人がいるかもしれません。

晩冬から早春にかけて、特定の木 (カエデやクルミなど) では、温度変動、特に凍結/解凍サイクルにより樹液が上昇します。 他の樹種（白樺など）では、樹液の流れは、土壌温度が華氏50度程度になると形成される根圧によって支配される。 この樹液には水と溶けた養分（糖分）が含まれており、枝に向かって上昇し、発育中の葉に栄養を与える。

この時期に樹液を出す木について知りたい方は、私が最近撮影したビデオをご覧ください。 このビデオでは、カエデ2本と白樺2本を含む、樹液が出る4本の木について、その主な識別特性を説明しています。

この季節にこれらの木に傷がつくと、必ず木の内部（辺材）から樹液が流れ出します。 樹皮に穴をあけて木をたたくと、必ずそのような状態になる。 この樹液を採取し、長時間熱にさらしておくと、やがてシロップになる。 貴重な樹液を煮詰めて、自然界で最も優れた甘味料に変身させる前に、このほのかに甘い液体をありのままに味わうことができるのです

つまり、飲むことができるのです。

さて、樹液には病原体が潜んでいる可能性があるので、まず沸騰させるべきだという警告は知っている。 しかし、清潔に管理されているのであれば、その心配は必ずしも必要ないと思います。

メープルの樹液には、種類によってさまざまな糖分、特にスクロースが含まれています。 たとえば、サトウカエデ（Acer saccharum）の樹液は、約2％の糖分です。

そのため、カエデの樹液には繊細な甘みがあり、シロップになる過程で非常に濃縮された味わいとなる。 私は、メープルシロップの晩冬の甘さを楽しむ一方で、ビタミン、ミネラル、酵素、アミノ酸、ポリフェノールなど、健康を促進する成分が含まれていることを高く評価しています。 この記事では、見落とされがちな、もっと注目されるべき神秘的な物質であるメープルシロップの健康効果について探ってみたいと思います。

はじめに…

メープルシロップの効果

その前に、少し歴史を…

確かにメープルシロップはその最大の生産国、北アメリカによって愛されていますが、おそらく韓国ほど、メープルサップを利用し感謝している国も他にありません。 韓国では毎年、村人たちが丘に登って「コロソエ」と呼ばれるカエデの木から樹液を採取しています。 この伝統は、ほぼ千年続いている。 昔は、村人が木にV字の切り込みを入れ、竹の葉で樹液を流していた。 現在では、プラスチック製の注ぎ口やチューブ、大きなタンクなどを使って、より近代的な方法で行われている。

メイプル樹液は骨粗しょう症のような症状を改善する

「ゴロソエ」は「骨に良い木」と訳される。

まず、カエデの樹液には、カリウムが湧水の16倍、カルシウムが37倍、マグネシウムが3.9倍という驚くべきミネラル分析値が含まれていることが分かっています。

研究者は、生物学的システムにおけるカエデの樹液の骨支持効果を検証するために、低カルシウム食を与えたマウスに、さまざまな濃度のモノサシを補う実験を行いました(1)。 さらに、湧き水と25%のメープル樹液を与えたグループでは、高濃度のメープル樹液を与えたマウスと比較して、大腿骨の密度と長さが著しく減少していたのです。 研究者らは、50％樹液が低カルシウム食によって引き起こされる骨粗鬆症のような症状を緩和できると結論付け、そのメカニズムをカルシウムイオンの吸収に帰結させました。

メープル樹液が胃潰瘍の形成を防ぐ

胃粘膜の損傷は胃潰瘍につながることがあります。 一般的な原因としては、ヘリコバクター・ピロリ菌の感染、アスピリンやイブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の長期使用、アルコールの過剰摂取などが挙げられます。 胃潰瘍を治療せずに放置すると、最終的には胃がんにつながる可能性があります。

メープル樹液のようなシンプルなもの（そしておいしいもの）が、こうした症状の発生を防ぐことができるのでしょうか？

研究者たちは、その仮説を検証するために、ストレスによる胃の病変を引き起こすことを目的とした処置をマウスに施しました(2)。

• 一方のグループには、ストレスによる胃粘膜の病変を防ぐことが知られているアミノ酸であるL-アルギニンを、
• もう一方のグループには、胃潰瘍の治療に用いられる処方薬であるオメプラゾールを投与した。
• 第3のグループには、イタヤカエデの樹液の凍結乾燥粉末を投与しました。

結果は、…そう…非常に印象的でした！

6時間のストレス実験にかけられた後、プラセボグループのマウスには、平均1～2mmのサイズの病巣が多く見受けられました。 L-アルギニンとオメプラゾールを投与したマウスには、ほとんど病変が見られませんでした。 驚くべきことに、ストレス実験の前にメープルサップを投与したマウスには、大小の腐食が見られませんでした。

(!!)

つまり、メープルサップは胃粘膜病変に対して有効なだけでなく、L-アルギニンやオメプラゾールよりも保護効果が高いことがわかりました。 メープル樹液の保護効果のメカニズムは、胃の病変形成に重要な役割を果たすことが示されている2つの酵素、iNOSとnNOSのmRNA発現を著しく低下させる能力に関連していると思われます。

研究者たちは、A. mono sapは潰瘍治療薬として、あるいはその他の予防や栄養補助の目的で使用することができると結論づけました。

カエデ樹液は血圧を下げる

Acerモノと同様、Acer okamotoanumも韓国で見られるカエデの一種です。 樹液中のカルシウム、カリウム、マグネシウムの濃度は、湧水の37倍、20倍、3.9倍と高い値を示しています。

A. okamotoanum樹液の血圧低下効果を調べるために、研究者は高血圧ラットに、25%、50%、または100%の楓樹液を加えた湧水を与えました(3)。

研究者たちは、A. okamotoanum樹液の血圧低下効果を、そのカリウムイオン濃度に起因するものと考えています。

Maple sap prevents hangover

本来、このセクションのタイトルは「Maple sap facilitates alcohol metabolism」ですが、おそらくこれから述べることの方がより正確な言い回しでしょうね。 でもね、聴衆の注意を引くために、時にはセンセーショナルな表現を使わなければならないこともあるのですよ。 とにかく…

先に述べたように、A. okamotoanumの樹液にはさまざまな電解質（カルシウム、マグネシウム、カリウムの溶けたミネラルイオン）が含まれています。 アルコール摂取は電解質とミネラルの吸収、排泄、血清濃度に生理的影響を与えるため、研究者たちは、A. okamotoanum樹液がラットのアルコール代謝に及ぼす影響があるとすれば、どのようなものかを調べようとしました（4）。 メープルサップを一切与えずにアルコールを摂取させたラットに比べ、メープルサップで前処理したラットは、5時間後にアルコールとアセトアルデヒド（アルコール代謝の有害な副産物）の両方の血中濃度が著しく減少することを実証しました。

さらに、アルコール代謝に必要な2つの肝臓酵素であるアルコール脱水素酵素（ADH）とアルデヒド脱水素酵素（ALDH）のmRNA発現が、メープル樹液で前処理したラットで著しく増加しました（この場合、増加は良いことなのです）。 この結果は、少なくともラットでは、アルコールを摂取する前にカエデ樹液を摂取すると、体内でアルコールが代謝される速度が速くなることを示唆している。 また、研究者らは、メープルサップがアルコール摂取に伴う酸化ストレスを軽減する可能性があると結論付けた。

メープルサップは健全な免疫反応をサポート

我々の体が病原性微生物にさらされると、免疫システムが行動を起こすよう求める。 特に、好中球と呼ばれる白血球は、感染部位に集まり、原因となる微生物を飲み込みます（飲み込むと考える）。 この活性酸素の生成は、病原体を除去するために必要なことですが、同時に私たちの体に害を与えることもあります。 酸化は継続的なプロセスですが、その量が多すぎると悪い影響を及ぼします。 ですから、宿主の組織にダメージを与えず、かつ病原体を排除するという微妙なバランスを保つために、調節が必要なのです。 この仮説を検証するために、研究者たちはマウス、ラット、イヌに、免疫系を損なうことが知られている化合物を投与し、その後、濃度の高いカエデの樹液を投与しました(5)。 その結果、カエデの樹液を投与すると、マウス、ラット、イヌの好中球（免疫細胞）の活性が促進されることがわかった。 さらに、樹液はこのプロセスの最後の段階である活性酸素を用いた微生物の除去を促進した。

この研究は動物で行われたが、研究者は、A. okamotoanum樹液が感染症の患者に対して抗菌効果を持つ可能性があると結論づけた。

カエデ樹液には抗酸化物質が含まれている

前述のように、酸化は人間の体における自然なプロセスであり、放っておくと、動脈硬化、糖尿病、アルツハイマー病（ほんの一例です）などの状態を引き起こすことがあります。 例えば、サトウカエデです。

サトウカエデは北米原産の種で、樹液の量と濃度が最も高く、樹液採取の候補として優れています。

A. saccharumの樹液内の抗酸化物質は、スーパーオキシドラジカル（6）-糖尿病や心血管疾患など多くの病気に関与している潜在的に破壊的な分子-を消去する能力を持っています（7、8）

シュガーメープルの樹液で抗酸化作用について分析した10の化合物のうち、わずか3つがシュガーメープルからのメープルシロップで発見されたものです。 このことが意味するのは、樹液からシロップに変化する過程で、いくつかの抗酸化化合物が失われているように見えるということです。 おそらくこれは、メープル樹液を新鮮な状態で摂取することの多くの利点の1つです。

Summary of health benefits: さまざまなカエデの木から採取した樹液は、骨粗しょう症のサポート、胃潰瘍の形成の予防、血圧の低下、アルコールの二日酔いの緩和、健康な免疫システムのサポート、および食事性抗酸化物質の提供に役立つことが明らかにされています。 私たちホモ・サピエンスも確かに動物ですが、明らかにマウスやラット、イヌのようなタイプではありません。 従って、私の中の学者としては、「確かに有望ではあるが、これらの知見を完全に人間に外挿することはできない」と言うことになる。 非常に辛口であることは承知している。 しかし、研究者は、メープルサップがラットの血圧を下げるからといって、あなたや私にも同じように作用するとは限らない、と主張するのです。 私がレビューした 6 つの主要な研究論文のうち、1 つだけが、ほとんどのアメリカのタップ愛好家にとって最も身近なカエデの種、サトウカエデ（Acer saccharum）を使用していました。 したがって、すべての種類のカエデの樹液が、生体系にまったく同じ影響を与えるとは断言できないのです。

しかし、動物が被験者だったから、あるいは地理的に無関係な樹種が使われたからという理由だけで、この論文に概説されている利点を否定してはなりません。 それはナンセンスです。 種に関係なく、すべてのカエデの樹液には、ビタミン、ミネラル、ポリフェノール、抗酸化物質など、生理学的に活性な化合物が多数含まれており、それらはすべて重要な健康上のメリットをもたらすことに疑いの余地はありません

たとえば、サトウカエデとアカカエデ (A. rubrum) の樹液には抗癌作用を示す化合物が含まれていることが示されています (9)。 サトウカエデの樹液には、多くの病気に関与するプロセスである一酸化窒素の形成を阻害することも示されています (10)。

さらに、樹木から直接、それ以上の加工を必要としない純粋なメープル樹液を摂取することで、かなりの効果が得られるだけでなく、自分で樹液を採取する実際のプロセスを通じて、もう一段階の治療効果があるように感じているのです。 仲介者はいません。あなたとカエデの木が、カエデの木とあなたの両方に生命を吹き込む霊薬によって交わり、結ばれているのです。 カエデの樹液の勝利？ まだ飲んだことのない方は、ぜひ一度飲んでみてください。 一口で人生が変わるかもしれませんよ（すみません、裏付けるような調査はしていませんが）。 🙂

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-Adam Haritan