What a strange life I lead – a kind of Cinderella-life – half glitter in crystal shoes, half mice and cinders!
多くの人が、映画やその後の劇『奇跡の人』でヘレン・ケラーを知っています。 聞くことも、見ることも、話すこともできない少女が、教師のアン・サリバンと共に働き、戦い、苦労して、ついに言葉を理解したのです。 しかし、これはヘレンの感動的な物語の始まりに過ぎない。
ヘレンは1880年6月27日、アラバマ州で生まれた。 彼女は、誰が見ても健康な子供で、実際、かなり発達が進んでいた。 しかし、その18ヵ月後、すべてが変わった。 ヘレンは高熱で倒れ、わずか数日で耳も目も失いました。
その後の生活は、ヘレンとその家族にとって厳しいものでした。 ヘレンが直面している心理的な問題を理解していない多くの人々は、ヘレンは施設に入るべきであると考えました。 しかし、両親はヘレンをあきらめようとはしませんでした。
重度の障害を持つ人は、普通の人と同じように扱われないと、隠れた力を知ることができないのです。 それはほとんど絶え間ない闘いでしたが、アンはヘレンの両親と同じように、彼女をあきらめることを拒みました。 アンは、ヘレンがアンの指導だけに専念できるように、ヘレンを家から追い出すように要求しました。 二人は近くの農園に移り住み、ほどなくしてヘレンは飛躍的な進歩を遂げた。 手に持っているものと、アンが教えている指文字がつながっていることを初めて理解したのだ。 一度ブレークスルーが起こると、ヘレンは止められなくなった。
13年後の1890年に、アンは正式な学校に通い始めた。 ボストンのホレス・マンろう学校（Horace Mann School for the Deaf）でスピーチの授業からスタートした。 手話をしない人にもわかるように話せるようになるには25年かかるが、ヘレンはそれをやり遂げた。 また、ニューヨークのライト・ヒューマソンろう学校では、伝統的な学問を学ぶとともに、コミュニケーション能力を高めるための勉強もした。 両校での勉強に加えて、ヘレンは伝統的な大学にも行きたいと考え、ラドクリフ・カレッジに入学した。
大学卒業後も、ヘレンは自分の体験を伝え、障害を持つ人々の生活を改善するために活動を始め、盲人の擁護のために議会で証言したこともあります。
The chief handicap of the blind is not blindness, but the attitude of seeing people towards them.
Helen’s celebrity continued grown, which gave her even bigger platform for her activism.
HELENの有名性はますます高まり、活動の場をさらに大きく広げました。 1915年、彼女はヘレン・ケラー・インターナショナルを共同で設立し、栄養失調などの失明の原因と戦い、視力のないまま生きる人々を支援しました。 ヘレン・ケラー・インターナショナルは現在も活動を続け、世界中の失明との闘いをリードしています。 1916年、カーネギーホールでの講演で、ヘレンは戦争に強く反対し、平和と戦略、そして戦いによる生命の破壊に対する反抗を呼びかけました。 戦争に反対しなさい、あなたなしでは戦いはできないからです。 榴散弾やガス弾、その他すべての殺人の道具の製造に反対するストライキを起こしなさい。 何百万人もの人間に死と不幸をもたらす準備に反対せよ。 破壊の軍隊の中で、間抜けで、従順な奴隷であってはならない。 建設する軍隊の英雄になりなさい」
ヘレンは、自分の組織を設立するだけでなく、アメリカ海外盲人基金でも働き、国際関係の顧問を務めました。 財団の仕事の一環として、ヘレンは世界中を旅し、人々にインスピレーションを与え、意識を高めるようなスピーチを行いました。 この11年間で、ヘレンは35カ国を訪れました。 75歳のときには、5カ月かけてアジアを横断する4万マイルの旅も経験しました。
私は謙虚さが美徳だと信じていますが、どうしても必要なとき以外は、それを使わないようにしたいと思います。 その7年後、彼女は87歳で眠りながら亡くなりました。 その功績が認められ、大統領自由勲章、ハーバード大学の名誉博士号、セオドア・ルーズベルト殊勲賞など、多くの栄誉を受けました。 また、「女性の殿堂」にも選ばれています
。