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睡眠における覚醒の役割は、基礎研究者と臨床医の双方から関心を集めている。 この20年間で、覚醒が睡眠障害の病態生理に深く関わっていることを示す証拠が増えてきた。 しかし、睡眠時の覚醒がどのようなものであるかについては、いまだ議論が続いている。 米国睡眠障害学会の基準では、覚醒は睡眠障害の指標であり、睡眠にとって有害な特徴であるとされている。 これに対し、私たちは、覚醒は睡眠の質感に織り込まれた要素であり、睡眠プロセスの調節に関与していると考えている。 さらに、微小覚醒（MA）の概念を拡張し、古典的な低電圧の速いリズムの脳波覚醒のほかに、デルタ様またはK複合のような高振幅の脳波バーストを取り込んでいる。 生理的な条件下では、遅いMAと速いMAはランダムに散在するのではなく、睡眠中に構造的に分布しており、状態特異的な覚醒反応を表しているように見える。 徐波が先行するMAは睡眠サイクルの下降部分と最初のサイクルでより頻繁に発生し、一方、サイクルの上昇斜面を横切る伝統的な高速タイプの覚醒が睡眠の最後の1/3で優勢である。 この2つのタイプのMAの覚醒特性が一様であることは、異なるMAが、弱い遅い脳波タイプ（軽い自律神経活性化を伴う）から強い速い脳波タイプ（活発な自律神経活性化を伴う）まで階層的に、植物的活性化の大きさの増加と関連しているという発見によって裏付けられている。 最後に、MAは孤立した事象ではなく、基本的にNREM睡眠中に周期的なパターンで表現されることが確認されている。 覚醒とCAPの役割、生理的MAと病的MAの関係を理解することは、睡眠脳の適応特性に光を当て、睡眠障害の病理メカニズムに洞察を与えることができる。 睡眠、特にNREM睡眠における覚醒の機能的意義は、睡眠の可逆性を確保することであり、それがなければ昏睡と同じである。 覚醒は、睡眠者と周囲の世界とを結びつけるものであり、入ってくる情報を適切に選択し、外界の危険や要求に生体を適応させる。 このような動的な観点から見ると、進行中の相似的な事象は、一方では覚醒の影響を受け、他方では情報処理の要素を担っていることになる。 覚醒のもう一つの機能は、化学的影響によって駆動される内因的に決定された睡眠プロセスを、内外の要求に応じて多かれ少なかれ固定化することである。 この観点から、覚醒は睡眠プログラムのバリエーションとして夜間睡眠の個々の経過を形成する。