The Journal of Bone and Joint Surgeryの1937年の論文「Bound Feet in China」は、足かせの詳細な物理的記述を現在入手できるものの1つですが、その残酷さを比喩で表し、健康への長期的影響をほとんど無視したままにしています。 著者らは、「4本の外側のつま先は、足底の上で屈曲し、その位置で保持される」と書いている。 「中足骨は包帯を巻かれるときに一緒に押される。 こねるたびに痛むにもかかわらず、少女は血行をよくするために歩かざるを得ない。 つまり、第一指以外の足の指を足の裏のほうに押しつけ、布きれで縛るのである。 この作業は、5歳が一般的だが、3歳くらいから始まることもあり、2、3年間繰り返され、日常的に足の指が折られ、より強く縛られた。
多くの場合、足かせの激しい痛みは、感染（これは時に壊疽につながる）、血行障害、骨やじん帯の弱化により悪化した。
人間は何百万年もかけて二足歩行をするように進化し、足の数カ所で体重とバランスをとりながら一歩一歩歩きます。 足括弧は足を短くするために押し上げられ、他の指は拇指球の下で曲げられました。 多くの場合、アーチは完全に破壊された。 足を縛られた少女たちは、二度と流れるように歩くことができなくなり、世の中を移動する能力が著しく制限された。
足かせに関する多くの文化的説明が、特にフェミニストの観点から書かれており、多くの学術研究がその過程について言及している。 しかし、足かせの長期的な影響に関する唯一の医学的な記述としては、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の疫学者で名誉教授のスティーブ・カミングスに頼るしかありません。
カミングスは、なぜ中国の高齢女性が、同じ年齢層のアメリカの女性よりも股関節骨折が80パーセント少ないのかを研究するために1991年に北京に行きました。 彼と研究者チームは、北京の各中心地区から無作為に地域を選び、50歳以上の女性がいることがわかっている家をすべて訪れました。 300人以上の女性を北京ユニオン医科大学病院の研究室に招待し、参加者は握力や歩行速度のテストとともに、一連の規則的な動作（腕を組んで椅子から立つ、しゃがむなど）を行いました。 “私はそれがちょうど好奇心だと思いました。” その頃、彼は北京に2、3ヶ月住んでいて、家族で北京市内や国内を広く旅行していた。 そのとき、彼は一度も、2番目の研究参加者のような足の状態の女性を見たことがなかったのだ
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