60代以降になると、睡眠が一晩中残念なものに変わることがあります。 かつては安らかな眠りであったものが、断片的で満足のいかない、あるいは単に回避的なものになるのです。
ある人は、慢性的な病気や、その治療のために服用している薬が原因であると考えます。 あるいは、加齢による二重苦であるうつ病や不安症に関連している可能性もある。 また、睡眠時無呼吸症候群やレストレスレッグ症候群などの一部の疾患は、高齢になると悪化することがよくあります
悪循環に陥ることもあります。 病気は睡眠不足を生み、さらに病気を生むのです。
ですから、米国の人口の大部分が高齢期に入った今、睡眠と心身の病気との相関関係をより明確に理解することが急務となっています。 そして、自宅での生活を希望する高齢者をモニターする、より効率的で侵襲性の低い方法を見つけることが鍵となります。
睡眠の追跡
Dina Katabi はその実現に貢献しています。 MITの電気工学およびコンピュータ・サイエンスの教授である彼女とそのチームは、電波を使って、人々がどれだけ眠っているか、あるいは眠っていないかを追跡する装置を開発しました。 具体的には、人がいつ、どのくらいの時間、軽い睡眠、深い睡眠、レム睡眠などの異なる睡眠段階を過ごしているかを測定することができます。
また、人がモニターにつながれたりセンサーを装着したりする従来の睡眠トラッキングとは異なり、この革新的なアプローチは、Wi-Fiルーターと同様に、家庭でほとんど目立たずに設置できるボックスで構築されています。
それを可能にしたのは、研究者たちが、人が寝ている部屋の電波の反射に基づいて、異なる睡眠レベルを識別することを機械に学習させるアルゴリズムを作成したためです。 これは、FDAが承認した監視装置からの睡眠段階データの多くの例を見せながら、部屋の中の電波信号を追跡することによって行われました。 電波は体に反射するため、人の脈拍や呼吸などのわずかな動きで周波数が変化する。 今月、このモーショントラッキングシステムの特許が発行されたばかりである。 357>
「このような例を何度も重ねるうちに、機械は各睡眠段階に関連する電波パターンを学習していきます」とKatabi氏は説明する。 「その時点で、それ以上の例は必要ありません。 その時点で、それ以上の例は必要なくなります。 357>
そのため、この装置は現在の睡眠追跡方法に対して大きな優位性を持っていると、マサチューセッツ総合病院の睡眠医学部門長であるMatt Bianchi氏は言います。 “家庭内にあるというだけでなく、むしろ繰り返し測定ができることです。”と彼は言います。 「睡眠の質と量は夜ごとに変化し、この変化には、健康に関わる意思決定に直接つながる重要なヒントが隠されています」
「たとえば、アルコールと体位が睡眠時無呼吸に及ぼす影響はよく知られていますが、一人ひとりに等しく起こるわけではありません。 もし、複数の夜にわたって睡眠時無呼吸症候群を測定できれば、さまざまな行動が人の睡眠に与える影響をよりよく理解でき、より個人的なフィードバックを提供できます」
パーキンソン病の理解
Katabiは、長期睡眠追跡には別の潜在的利益があると考えています-睡眠の問題との強い相関性が判明したパーキンソン病などの症状の進行をより理解することができるからです。 レム睡眠行動障害（RBD）と呼ばれる症状を持つ人の多くが、最終的にパーキンソン病を発症すると彼女は指摘しています。 357>
「RBDとパーキンソン病の関係を理解することで、誰がパーキンソン病を発症し、どのように進行するのか、よりよく理解できるかもしれません」と彼女は言います。 「しかし、睡眠障害と慢性疾患との複雑な関係を理解するには、長時間の分析が必要です。
「長期にわたってモニターしなければ、本当に理解することはできません」とKatabiは述べています。 「レム障害を持つ人がパーキンソン病を発症するには、何年もかかるかもしれません。 今日の問題は、睡眠を縦断的に研究しようとすると、人々が何年も定期的に病院やクリニックに通う必要があることです。 357>
Bianchi は、科学者たちは長い間、RBD とパーキンソン病の関連性を認識していましたが、前者が後者にどれくらい先行し得るかを決定するのに苦労してきたと説明しています。 現時点での最良の推定値は、10 ～ 20 年です」
「これらの研究は、何年もかけて多くの人を追跡調査する必要があるため、正確に行うのは非常に困難です」と、Bianchi 氏は言います。 そのため、Bianchi 氏は、人が監視装置を身につける必要がなく、睡眠の重要な側面を追跡できるという見通しについて「非常に興奮している」と認めています。
Katabi氏は、新しいデバイスが消費者に利用可能になる前に製薬会社や睡眠研究所で研究用に使用されると考えていますが、彼女はこれを、家庭で「健康を意識」するための大きな目標の一部と見なしています。 これは、複数の慢性疾患を持つ可能性が高い高齢者にとって特に重要です。
「私たちのビジョンは、『インビジブル』と呼ばれるもので、自宅の背景に置いて、介護者に健康の緊急事態を知らせたり、病気の進行を追跡したりできるデバイスです」と彼女は付け加えます。 そうすれば、患者が救急病院に運ばれる前に、問題に対処することができます」
「私たちはヘルスケアを見直す必要があります。 コンピューターがオフィスワークを変えたように、一人暮らしの高齢者の増加に伴う変化に対応できる新しいシステムが必要なのです。 そこで、テクノロジーが非常に大きな役割を果たすことができるのです」
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