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このページの内容：
  • 水銀とは何ですか？
  • 水銀の大気への排出
  • 一般的な水銀への暴露
  • 水銀への暴露に伴う健康への影響
  • 水銀暴露による生態への影響
  • 伝統的に水銀を含む消費財

水銀って何だろう?

水銀は自然に存在する化学元素で、石炭の堆積物など地殻の岩石の中に含まれています。 周期表では、記号は「Hg」、原子番号は80です。
  • 単体（金属）水銀
  • 無機水銀化合物
  • メチル水銀およびその他の有機化合物

単体（金属）水銀

単体または金属水銀は光沢ある銀白色の金属で、歴史的には流砂糖として呼ばれており、室温では液体である。 古い体温計や蛍光灯、一部の電気スイッチなどに使用されています。 水銀は、落とすと小さな液滴になり、小さな隙間を通り抜けたり、ある物質に強く付着したりします。 室温では、露出した水銀は蒸発して、目に見えない無臭の有毒な蒸気になることがあります。 加熱すると無色・無臭の気体になります。 元素状水銀に最もよくさらされる方法と、元素状水銀にさらされた場合に生じる健康への悪影響について学びましょう。

無機水銀

無機形態の水銀は、主に辰砂やメタ辰砂という鉱物として、また他の鉱物中の不純物として、環境中に豊富に存在しています。 水銀は塩素や硫黄などの元素と容易に結合し、風化して無機塩を形成することができます。 水銀の無機塩は、水中で移動し、土壌中に存在することがあります。 また、水銀を含む鉱石の採掘場から、これらの塩を含む粉塵が大気に放出されることがある。 石炭火力発電所、都市ゴミや医療廃棄物の焼却、水銀を使用する工場から、元素状または無機質の水銀が排出される可能性があります。 無機水銀は、無機水銀塩を含む岩石の風化や、水銀で汚染された水を放出する工場や水処理施設から水や土壌に入ることもあります。

医薬品などの消費財における水銀塩の使用は中止されていますが、無機水銀化合物は美白石鹸やクリームに広く使用されています。 塩化水銀は写真撮影のほか、外用防腐・殺菌剤、木材保存剤、防カビ剤として使用されています。 かつて塩化水銀は、下剤、虫下し、歯固めなどの医薬品に広く使用されていました。 現在では、より安全で効果的な薬剤に置き換わっています。 硫化水銀は塗料の着色に使われ、刺青の染料に使われる赤色の着色剤のひとつです。

人が無機水銀塩にさらされることは、職業上でも環境上でも起こり得ます。 水銀およびその塩への曝露のリスクが高い職業には、水銀を使用する鉱業、電気機器製造、化学・金属加工があります。 一般人では、石鹸やクリーム、あるいは局所的な防腐剤や消毒剤の使用による経皮経路で塩化水銀への曝露が起こり得ます。 また、あまり文書化されていませんが、一般人が無機水銀塩に暴露する原因として、民族的な宗教的、魔術的、儀式的な慣習や薬草療法での使用があります。

Methylmercury

無機水銀塩が空気中の粒子に付着することがあります。 雨や雪がこの粒子を陸地に沈着させます。 水銀が陸上に沈着した後も、気体や粒子に付着した状態で大気中に戻り、別の場所に再沈着することがよくあります。

大気、陸地、水の間を循環する過程で、水銀は一連の複雑な化学的・物理的変化を起こしますが、その多くは完全に解明されていません。 微小な生物は水銀を炭素と結合させ、無機物から有機物へと変化させることができます。 メチル水銀は、環境中で最も一般的に見られる有機水銀化合物で、非常に強い毒性を有しています。

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水銀の大気への放出

水銀は、岩石から放出されて大気中や水中に到達すると、環境にとって問題になります。 このような放出は自然に起こることもあります。 火山も森林火災も水銀を大気中に放出します。

しかし、環境中に放出される水銀の多くは、人間の活動に起因しています。 石炭や石油、木材を燃料として燃やすと、水銀が大気中に放出されることがありますし、水銀を含む廃棄物を燃やすと、水銀が大気中に放出されることがあります。

この空気中の水銀は、雨滴やほこりに混じって、あるいは単に重力によって地面に落ちます（「空気沈着」と呼ばれています）。

発電所からの排出

水銀は石炭やその他の化石燃料に自然に含まれているため、人がエネルギーのためにこれらの燃料を燃やすと、水銀は空気中に放出され、大気中に放出されるのです。 米国では、石炭を燃やして電気を作る発電所が最大の排出源であり、人工水銀排出量の約44%を占めています（出典：2014 National Emissions Inventory, version 2, Technical Support Document (July 2018)(414 pp, 10 MB, About PDF; discussion starts on page 2-23 of the PDF document)。

  • 発電所からの水銀についてもっと知る

Other Causes of Mercury Air Emissions

  • Burning oil that contains mercury
  • Burning wood that contains mercury
  • Burning mercury containing wastes.Border,
    • ポルトランドセメント製造廃棄物
    • 電子機器、電池、電球、体温計など、水銀を含む消費者製品。
  • 特定の技術を使用して塩素を生成すること
  • 水銀を含む製品を分解すること
  • 鉄鉱石を焼却すること
  • 水銀を含む製品を分解すること
  • 水銀を含む製品を分解すること
  • 水銀を含む製品を分解すること。 鉄鋼の生産に使用される電気炉でコークスや石灰石を使用
  • 多くの産業で蒸気などの熱を発生させるために石炭焚きのボイラーを使用

    • 都市ゴミや医療廃棄物の燃焼はかつて水銀排出の主要原因となっていました。

    Trends in Air Emissions

    毎年、工業および商業施設は、EPA の有害物質排出目録 (TRI) プログラムを通じて、化学物質の排出量を報告するよう義務付けられています。 2007年から2017年までの全米の施設からの水銀および水銀化合物の大気中への年間排出量を示すグラフをご覧いただけます。 2014 National Emissions Inventory, version 2, Technical Support Document (July 2018)(414 pp, 10 MB, About PDF)では、表2-14（PDF文書2-28～2-29ページ参照）および図2-4（PDF文書2-30ページ参照）で1990年以降の水銀排出量の推移も説明されています。

    Mercury Emissions around the Globe

    水銀が排出された後にどうなるかは、いくつかの要因によって決まります。
    • 放出された水銀の形態
    • 放出源の位置
    • 水銀がどれくらいの高さで放出されたか（たとえば、発電所の煙突の高さ）
    • 周囲の地形
    • 天候

    これらの要因に応じて、以下のように変化します。 大気中の水銀は、土壌や水中に沈着するまでに、発生源から数フィートの距離から地球を半周する距離まで、さまざまな距離を移動する可能性があります。 大気中に長期間留まり、大陸を横断する水銀は、「グローバルな循環」をしていると言われています。

    その他のリソース

    • EPA’s Report on the Environment – Mercury Emissions
    • Mercury Study Report to Congress, Volume II: An Inventory of Anthropogenic Mercury Emissions in the United States
    • Mercury Emissions（米国水銀研究報告書）: The Global Context
    • Global Mercury Assessment 2018Exit
      • Technical Background Report for the Assessment Exit

    • Report: Children’s Exposure to Elemental Mercury (Agency for Toxic Substances & Disease Registry) (2009)

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    Common Exposures to Mercury

    人が水銀にさらされる主な方法は、毒性の高いメチル水銀が組織内に大量に含まれた魚や貝を食べることによって起こります。 また、あまり一般的ではありませんが、水銀の蒸気を吸い込むことでも水銀にさらされます。 これは、水銀が容器から放出されたときや、製品または装置が壊れたときに起こります。 水銀は、直ちに封じ込められ、浄化されないと、蒸発して目に見えない無臭の有毒な蒸気になる可能性があります。

    Learn more:
    • How people are commonly exposed to mercury
    • How to choose fish and shellfish wisely

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    Mercury Exposures Associated with Health Effects to Mercury

    高濃度の水銀暴露により、あらゆる年代の人の脳、心臓、腎臓、肺、免疫系に悪影響が出る可能性があります。 子宮内で発育中の赤ちゃんや幼児の血流に含まれる高濃度のメチル水銀は、発育中の神経系を傷つけ、思考力や学習能力に影響を与える可能性があります。

    水銀への暴露により生じる健康への影響について詳しくご説明します。

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    水銀曝露の生態学的影響

    魚を食べている鳥や哺乳類は、水の生態系の他の動物よりもメチル水銀への曝露が多くなっています。 これらの鳥類や哺乳類を食べる捕食動物もまた、危険にさらされています。 メチル水銀は、ワシ、カワウソ、絶滅危惧種であるフロリダヒョウの体内から検出されました。 高レベルの暴露では、これらの動物に対するメチル水銀の有害な影響には以下が含まれます：
    • 死亡
    • 繁殖力の低下
    • 成長および発達障害
    • 異常行動

    追加リソース

    • National Park Service (NPS)． 大気中の有害物質/水銀の生態系への影響
    • U.S. Geological Survey (USGS): 環境中の水銀
    • 1997年水銀研究報告書の第6巻「生態評価」および第7巻「人間の健康および野生生物のリスクの特性評価」。

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    従来から水銀を含む消費者製品

    • 一部の電池
    • 蛍光灯
    • 。 コンパクト蛍光灯（CFL）を含む
    • 多くの種類の温度計
    • サーモスタット
    • 歯の詰め物のアマルガム
    • ワクチンのチメロサール
    • 自動車のスイッチ

    水銀を含む消費財についてもっと知りたい方はこちらへ。

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