マイクロフリースは、ポーラーフリースまたは単にフリースとも呼ばれ、ポリエステルから作られることが多い、柔らかくてネップがある合成ウール素材です。 1979年にMalden Mills社（現在はPolartec LLC社）によって初めて製造されましたが、同社は特許を取得せず、その結果、現在ではさまざまなメーカーがポーラーフリースを製造しています。 フリースはウールのように暖かく、見た目も似ているが、より柔らかく、軽く、洗濯もしやすい。
ウールから作ることができるすべての製品は、マイクロフリースでも作ることができます。 ジャケット、帽子、スウェットパンツ、毛布など、さまざまな製品に使われています。 マイクロフリースには4種類の厚みがあり、マイクロが最も薄く柔軟性があり、次いで100、200、300と続きます。 マイクロフリースは、ウールアレルギーの方や敏感肌の方にもおすすめの素材です。
また、マイクロフリースは疎水性、つまり撥水性があり、濡れてもすぐに乾き、暖かいのが特徴です。 マイクロフリースは完全に浸水しても、その重量の1％しか水分を保持せず、通気性を維持します。 疎水性で汗を吸い取りやすいので、アクティブな服装に最適です。 品質にもよりますが、マイクロフリースは必ずしも耐久性に優れているとは言えません。 特に、毛玉ができたり、破れたりしやすいことがあります。 また、静電気が発生しやすいので、髪の毛やホコリがつきやすくなります。
また、フリースは洗濯機で簡単に洗えますが、間違ったお手入れをすると傷むことがあります。 お湯で洗ったり、乾燥させたり、アイロンをかけたりすると、ポーラーフリースがダメになることがあります。 必要であれば、低温のアイロンを使用することもできます。 ポーラーフリースは、ウールなどの天然繊維に比べ、最も燃えやすい衣料素材です。
マイクロフリースはペットボトルをリサイクルして作られることが多いため、ウールよりも環境に優しいと考える人もおり、ウールに代わるヴィーガン向けの素材でもあります。 しかし、マイクロフリースは当初考えられていたほど環境に優しくない可能性があることが、研究によって明らかになりました。 これらの研究によると、マイクロフリースの衣類を洗濯するたびに、1ミリ以下の合成マイクロファイバーが排水中に放出され、それが最終的に環境中に入り込み、必然的に人間の食物源になることが分かっています。 専門家は現在、合成マイクロファイバーが環境に与える影響や、洗濯によるマイクロファイバーの流出を回避する方法について研究しています
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