Life can be tough for black cats. この煤けたネコ科の動物は、長い間、魔女や悪と結びついており、10月になると、一部の家猫は純粋にハロウィーンの飾りとして採用され、休日が終わると捨てられてしまうのです。 黒猫は縁起が悪いと思われがちだが、野生でメラニズムのサーバルに出会うことは、むしろ幸運の一撃となる。
今月初め、生物学者のリン・ヴォン・ハーゲンは、ケニアのツァボ保護区で未舗装道路のそばを散歩している真っ黒な猫に出会いました。 彼女は、レンジャーで野外調査助手のベナード・ムワタテが撮影した短い映像をオンラインで共有しました。 サーバルは通常、黒い斑点や帯、縞のあるチーターのような被毛をしているが、東アフリカでは黒い毛の個体がかなり多いようだ、とフォン・ハーゲンは電子メールで教えてくれた。 最近の調査では、ツァボにいるサーバルの少なくとも46％がメラニズムであると推定される。
さらに西のタンザニアのナミリ平原では、写真家のジョージ・ターナーが別の黒いサーバルに遭遇し、その猫の写真を自身のInstagramのプロフィールで共有した。
View this post on Instagram” can’t describe how mind-blowing this was ….そして今もそうだ」とターナーはインスタグラムに書き込んだ。 文脈からすると、”普通の “サーバルに会うのでさえ、大変なことなのです。 彼らは内気で秘密主義の猫で、高い草の中に住む傾向があり、気付かれないようにするには完璧な組み合わせです」
ブラックサーバルはどれくらいの頻度で見られるのか？ ターナー氏が指摘するように、サーバルは捕らえどころがないことで知られており、東アフリカに何匹のメラニズム猫がいるのかを正確に判断するのは難しい作業である。 しかし、その数は増え続けている（あるいは、このユニークな猫に対する私たちの認識が高まっている）ようだ。 「私はよくブッシュに入りますが、今のところ通常よりも多くのメラニスティックな猫を見ています」と、過去2年間、ケニアで多くの時間をかけてフィールド調査を行ってきたフォン・ハーゲンは言う。 「
彼らの黒いコートは何ですか？
細身の猫の黒い色素は、メラニズムと呼ばれる遺伝的状態に起因しており、世界中で知られている37種の猫のうち少なくとも13種が影響を受けています。 黒豹はメラニズム猫として最も有名であろう。 パンサーは別種ではなく、アフリカやアジアのヒョウや南米のジャガーなど、黒っぽい被毛を持つ動物を総称してそう呼んでいる。
なぜ黒猫は黒いのか
遺伝子の変異が残る正確な理由はわかっていませんが、環境によっては、黒い毛並みが有益である可能性があると考えられているのです。 メラニズムは遺伝的なものなので、猫が黒っぽい毛を持つかどうかに環境要因が直接影響することはありませんが、ある地域では何らかの利点があるため、この症状が優勢である可能性はあります。 例えば、湿潤な森林地帯では、メラニン色素を持つ猫の記録がより一般的であることから、暗い色彩は「体温調節やその他の機能的特性に関連する」適応的利点である可能性があると、Pantheraはウェブサイトで指摘している。
サーバルの場合、黒っぽい個体は通常、標高の高い場所で目撃され、暗い色が、寒い高山の生息地で猫が体温を保つのに役立つと考えられている。 しかし、今回発見された2頭はいずれも標高の低い場所で発見されたため、この説は当てはまらない。 東アフリカのメラニン色素を持つサーバルについて、私たちはまだ多くのことを知らなければならない。
Header image: Alan Newman
※編集部注：この記事は2019年11月1日、Lynn Von Hagen氏のさらなる意見を取り入れて、若干調整されました。