By Philip Durkin
‘When is a tree?’の明白な答えは「本になる前」です-（ほとんどの）紙は木から取れることは科学者ならずとも分かっています-が、語源に注目すると事態はより複雑になります。 古英語では bōc という形をしており、ゲルマン語が起源で、たとえば、オランダ語の boek、ドイツ語の Buch、ゴート語の bōka などに関連しています。 古英語では、bōc は読みやすいように綴じられた一連の文章やイラストのページからなる巻物、またはそのような巻物に書かれた文章、白紙のノート、または時には憲章のような他の種類の文書であった。 CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons.
The argument for…
アングロサクソン時代の本のページは、紙ではなく羊皮紙（つまり動物の皮）で作られていた。 しかし、それにもかかわらず、長い間、今でも広く受け入れられている語源は、ゲルマン語のbookのベースが最終的にはブナの木の名前に関係していると仮定している。 この意味でのつながりの説明は、かなり多様である。 一時期、学者たちは一般に、ルーン文字（初期のゲルマン文字システム）を木の短冊に引っ掻く習慣に焦点を当てていましたが、より最近の研究では、代わりに木のタブレットの使用に重点を置いています。 その一例が、「本」を意味する古典ラテン語の liber である（これは library の語源である）。 これはもともと「樹皮」を意味するliberが使われたと考えられており、ローマの伝統によれば、木の皮は古くから筆記用具として使われてきたとされている。 サンスクリット語の bhūrjá- （男性名詞として）「樺の木」、（女性名詞として）「書き物に使われる樺の木の皮」とも比較してみてください。 その理由は主に2つあります。 第一に、さまざまなゲルマン語の最古の記録段階における「本」と「ブナ」の単語は、異なる語幹クラス（文法上の格と数の語尾をどのように形成するかを決定する）に属し、「本」の単語は、「ブナ」の単語が示すものよりも古風だとしばしば想定される語幹クラスを示していることである。
次に、ゴート語（重要な初期写本に残る古代ゴート人の言語）では、単数形のbōkaは（通常）「（アルファベットの）文字」を意味します。 複数形では、ゴート語の bōkōs は「（法的）文書、本」を意味するが、これは古代ギリシャ語の γράμα (gramma) 「文字、印」、複数形では γράματα (grammata) 「文字」をモデルにした後発語であると主張する人もいた。 literature」（この単語が最終的に現代英語の文法になる）、また古典ラテン語のlittera「アルファベットの文字、短い文章」、また複数形のlitterae「文書、文章、本」（この単語が最終的に現代英語の文学になる）にも基づいている。
これらのことから、bookとそのゲルマン語の仲間は、サンスクリット語のbhāga-「部分、多く、所有」やアヴェスター語のbaga「部分、多く、幸運」と同じインド・ヨーロッパ語をベースにして、異なる起源を示しているのではないかと言う人がいます。 このような語源を持つ単語が、ゲルマン語ではルーン文字（または単一のルーン文字）が刻まれた木片に使われるようになり、くじ引きに使われ（古代史家Tacitusの記述）、次にルーン文字そのもの、ひいてはギリシャ文字やラテン文字、さらにはこれらを含むテキストや書物に使われるようになったとする仮説がある。
しかし、多くの学者は本とブナが最終的に関連していると確信しており、さまざまなゲルマン語の最古の文書に示された形と意味は、すでに言葉の形と意味の長い発展の過程の結果を反映しており、本という言葉と木の名前との本来の関係を曖昧にしていると主張している。 この点に関する詳細や、book の語源に関する主な議論への参照は、OED Online の book の項目の語源セクションをご覧ください。
この記事は OxfordWords ブログに掲載されました。
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