バオバブは、アフリカで最も独特で崇拝される木のひとつで、何百年、時には何千年も生きて、最大500立方メートルの木材を含んでいることがあります。 しかし、科学者たちは、これらの木のうちの驚くべき数が死んでいることを発見しました。 研究者たちは、死滅の決定的な理由はわかっていませんが、気候の変化、特にここ数十年のアフリカの高温で乾燥した状況が一役買っているのではないかと考えています。
バオバブは、複数の茎や幹が融合して、1つのリング状の植物を形成しています。 この構造はしばしば中心部に空洞を残し、そのうちの1つは非常に大きく、南アフリカのリンポポ州の住民がその中にパブを建てたほどです。 ルーマニアのバベス・ボリャイ大学のエイドリアン・パトルット教授らは、2005年に、この木がなぜこれほど長く生き、大きく成長できるのかを研究することになった。 その代わりに、彼らは、この種の最も古い樹木の間で、驚くほど高い死亡率の傾向を発見しました。
「千年から二千年を超える樹齢の、健康状態が良さそうな巨大なバオバブを訪れて、数年後に地面に倒れて死んでいるのを発見すると、非常に驚きます」と、新しい研究の主執筆者はNational Geographicに語っています。 「統計学的に、これほど多くの大きな老バオバブが、自然な原因によって、これほど短期間に死ぬことは、現実的に不可能です」
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