Todo el mundo quiere saber más sobre las distintas culturas que difieren de la suya, ya sea para conocer los detalles de los matrimonios concertados en la India o los hábitos alimenticios de los japoneses. El deseo de conocer lo desconocido es universal, pero cuando hay una cultura oculta viviendo en la puerta de tu casa, el deseo arde aún más. Por eso, la cultura gitana es una de las que más fascinan. Esto puede deberse a la naturaleza misteriosa de su modo de vida y a la ambigüedad sombría que rodea su mundo, pero es más probable que se deba simplemente a que los gitanos y los viajeros viven ampliamente en toda Europa y existen en los márgenes de la sociedad. Uno puede verlos, pero la mayoría de la gente no los entiende realmente.

La cultura gitana carece de la estabilidad que conlleva una completa integración en la sociedad, así como de cualquier tipo de fuerza territorial o política, pero hay una serie de buenas razones para que la gente siga viviendo esta vida, y no se trata sólo de orgullo. No se puede negar que los gitanos lo han pasado bastante mal a lo largo de los años. Pero es fácil centrarse en lo negativo, y si la vida itinerante es tan triste y desdeñosa, ¿por qué la gente del campo (gadjes) parece amar todo lo relacionado con nuestra cultura?

Crecí en una familia gitana, viajando por las carreteras de Irlanda e Inglaterra con caballos y carros, caravanas y carretas. Nos desplazábamos constantemente en busca de un carril tranquilo para acampar, un claro para encender el fuego y un seto de hierba para que pastaran los caballos. Ahora vivo una vida asentada, pero a menudo me doy cuenta de la compasión que siente la gente por los gitanos y el desprecio que muestran hacia los nómadas. Sin embargo, el pueblo gitano también está influyendo lentamente en la sociedad británica.

El idioma gitano es una lengua no escrita con numerosos dialectos diferentes y se cree que tiene sus orígenes en las lenguas del norte de la India, como el punjabi. En el Reino Unido hay muy poca gente que lo hable, pero hay muchas frases y palabras comunes que utilizan las familias viajeras, muchas de las cuales se están incorporando poco a poco a la lengua inglesa. Por ejemplo, la palabra «chav» o «chavi» es una palabra con la que crecí: mi padre la utilizaba para referirse a los niños o a los jóvenes, y es de origen romaní. Por desgracia, ahora se utiliza comúnmente junto a palabras de moda como asbo y «broken Britain». Otras palabras que se han hecho un hueco en el uso común son «wonga», del romaní «vonga», que significa dinero, «cushti», que significa bueno o fino, y «varda», un término gitano para referirse a una carreta con arco.

Desde las palabras hasta la música, la cultura gitana es tan poderosa que ha influido en la escena musical popular con un claro aumento de los «sonidos gitanos» en toda Europa en los últimos años. Grupos como Gogol Bordello fusionan la música tradicional gitana con el punk para crear su sonido cada vez más popular. Temas como Bamboleo, de The Gypsy Kings, siguen despertando la emoción y la pasión cuando suenan en numerosos bares y clubes de todo el mundo.

Uno de los hechos innegables de la mayoría de los grupos gitanos, ya sean los gitanos españoles o los lambanis nómadas de la India, es que la cultura es rica no sólo en música sino también en baile. El flamenco es tradicionalmente el baile de los gitanos españoles. Se cree que originalmente era una forma de expresar las emociones y la frustración de varios grupos oprimidos, como los moros españoles. Hoy en día se representa en muchos de los teatros más prestigiosos del mundo y se enseña prácticamente en todos los centros urbanos.

Y no se queda ahí. Una de las influencias más innegables que ha tenido el pueblo gitano en Gran Bretaña debe ser en el mundo de la moda. En 2008, el «bohemio», una colorida y despeinada fusión de ropa gitana, étnica y vintage, fue el look que eligieron las celebridades. La cultura gitana es una tendencia tácita que aumenta su popularidad día a día.

El modo de vida gitano es una existencia extremadamente colorida y emocionante. Tal vez la gente debería dejar de compadecerse de los gitanos y de desconfiar de los nómadas y aprender a reconocer su legado cultural en su lugar, abrazando abiertamente lo que esas diferentes culturas tienen que ofrecer, por muy diversas o extranjeras que parezcan.

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