El tamaño completo de un mega tiburón prehistórico que se hizo famoso en las películas de Hollywood ha sido revelado en un nuevo estudio.
Hasta ahora sólo se había calculado la longitud del Otodus megalodon, pero un equipo de la Universidad de Bristol y de la Universidad de Swansea ha determinado el tamaño del resto de su cuerpo, incluyendo aletas tan grandes como las de un ser humano adulto.
El gran tiburón blanco – representado en el éxito cinematográfico de 1975, Tiburón – es un descendiente lejano del megalodon y a menudo mide más de seis metros de longitud.
Los investigadores utilizaron métodos matemáticos y comparaciones con parientes vivos para hallar el tamaño total del megalodón, que vivió hace entre 23 y tres millones de años, pero que ha cobrado fama más recientemente en películas de Hollywood como The Meg.
Los resultados sugieren que es probable que un megalodón de 16 metros tuviera una cabeza de unos 4,65 metros de largo, una aleta dorsal de aproximadamente 1,62 metros de altura y una cola de unos 3,85 metros.
Esto significa que un humano adulto podría estar de pie sobre la espalda del tiburón y tener aproximadamente la misma altura que la aleta dorsal.
Jack Cooper, que ha realizado un máster en paleobiología en la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, describió el estudio como su «proyecto soñado».
«Siempre me han apasionado los tiburones. Cuando era estudiante, trabajé y buceé con tiburones blancos en Sudáfrica, protegidos por una jaula de acero, por supuesto», dijo.’
«El megalodón fue en realidad el animal que me inspiró para dedicarme a la paleontología a los seis años de edad, así que estaba encantado de tener la oportunidad de estudiarlo»
«Este era el proyecto de mis sueños. Pero estudiar todo el animal es difícil teniendo en cuenta que lo único que tenemos son muchos dientes aislados.’
Antes, el tiburón fósil sólo se comparaba con el gran blanco, pero el último análisis se amplió para incluir cinco tiburones modernos.
Los investigadores comprobaron primero si los animales modernos cambiaban de proporción a medida que crecían, pero descubrieron que no era así.
‘Esto significa que podríamos simplemente tomar las curvas de crecimiento de las cinco formas modernas y proyectar la forma general a medida que se hacen más grandes, hasta una longitud corporal de 16 metros’, dijo el Sr. Cooper.
El estudio se publica en la revista Scientific Reports.
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