Alai

Misschien wel het beroemdste verhaal over wraak in de Japanse geschiedenis is het Ako incident dat plaatsvond tussen 1701-1703.
Asano Takuminokami, feodaal heer van Ako, was door het shogunaat aangesteld om de keizerlijke gezanten die Edo vanuit Kyoto bezochten, te vermaken. Hij moest instructies vragen aan zijn officiële adviseur, Kira Kozukenosuke. Maar Kira had een hekel aan Asano en behandelde hem met kwaadaardigheid en schaadde zijn eer als samoerai.
Niet langer in staat Kira’s belediging te tolereren, trok Asano zijn zwaard tegen hem in het kasteel van Edo bij wat bekend staat als “Het incident met de Pijnappelgalerij (Gang)”. Asano slaagde erin Kira in zijn voorhoofd en schouder te snijden, maar kon hem niet doden.
Het was in die tijd ten strengste verboden om in het kasteel van Edo zijn zwaard te trekken en Asano werd onmiddellijk gearresteerd. Er was ook een wet die “gelijke straf voor ruzies” heette, die beide samurais bestrafte die bij een gevecht betrokken waren, dus zowel Asano als Kira werden geacht gestraft te worden. Echter, terwijl Kira geen straf kreeg, werd Asano veroordeeld tot de dood door seppuku (hara-kiri) in een tuin van de residentie van een andere heer op dezelfde dag zonder behoorlijk onderzoek. Seppuku buiten in een tuin was voor een misdadiger en ongepast voor iemand van Asano’s stand. Verder werd het landgoed van Asano geconfisqueerd en werd zijn familielijn onttroond van de heerlijkheid.
De trouwe aanhangers van Heer van Ako, beter bekend als Ako Gishi, waren verontwaardigd over dit vonnis en pleitten voor een wijziging van het vonnis en het herstel van het huis van Asano. Maar hun verzoeken werden afgewezen.
Bijna twee jaar na het noodlottige incident verzamelden 47 samoerai van Ako zich onder leiding van de voormalige hoofdman, Oishi Kuranosuke, om de dood van hun heer en het onrecht dat het shogunaat hen had aangedaan te wreken. Op 14 december 1702 vielen zij Kira aan en doodden hem in zijn residentie. Daarna marcheerden ze naar Sengakuji om het hoofd van Kira aan te bieden aan Asano’s graf en meldden hun prestatie aan hun overleden heer.
De Gishi gaven zichzelf meteen aan bij het shogunaat en werden het jaar daarop, op 4 februari, veroordeeld tot seppuku.
De wraak van de Ako Gishi is verwerkt in verschillende toneelstukken en wordt nu algemeen “Chu-shin-gura”(Het verhaal van de Loyale Behouders) genoemd. Het is een populair verhaal dat zelfs na 300 jaar nog steeds het Japanse hart raakt. De ridderlijkheid van de trouwe bewaarders en de thema’s “Gi” (rechtvaardigheid;義) en “Chu” (loyaliteit;忠) worden door de Japanners nog steeds zeer gewaardeerd.