Voedsel moet door acht meter darm reizen vanaf het moment dat het de mond van een volwassen persoon binnenkomt tot het er aan het andere eind weer uitkomt. Recent onderzoek heeft zich vooral gericht op de invloed van de bacteriële samenstelling van de darm op de gezondheid van het spijsverteringsstelsel van de mens.
Door een stap verder te gaan, heeft postdoc Henrik Munch Roager van het National Food Institute bestudeerd hoe de transittijd van voedsel door de dikke darm de rol van darmbacteriën in de activiteit en gezondheid van het spijsverteringsstelsel beïnvloedt door de producten van bacteriële activiteit te meten, die in urine terechtkomen.
Het effect van de transittijd van voedsel
Darmbacteriën verteren bij voorkeur koolhydraten in de voeding, maar wanneer deze uitgeput zijn, beginnen de bacteriën andere voedingsstoffen zoals eiwitten af te breken. Onderzoekers hebben eerder correlaties waargenomen tussen sommige van de bacteriële eiwitafbraakproducten die in de dikke darm worden geproduceerd en de ontwikkeling van verschillende ziekten, waaronder colorectale kanker, chronische nierziekten en autisme.
“Kortom, onze studie toont aan dat hoe langer het voedsel erover doet om de dikke darm te passeren, hoe meer schadelijke bacteriële afbraakproducten worden geproduceerd. Omgekeerd, wanneer de transittijd korter is, vinden we een hogere hoeveelheid van de stoffen die worden geproduceerd wanneer de dikke darm zijn binnenoppervlak vernieuwt, wat een teken kan zijn van een gezondere darmwand,” legt Henriks supervisor en hoogleraar aan het Nationaal Voedingsinstituut, Tine Rask Licht, uit.
Er wordt algemeen gedacht dat een zeer diverse bacteriële populatie in de darm het meest gezond is, maar zowel de studie van het Nationaal Voedingsinstituut als andere merknieuwsstudies tonen aan dat bacteriële rijkdom in de ontlasting ook vaak geassocieerd wordt met een lange transittijd.
“Wij denken dat een rijke bacteriële samenstelling in de darm niet noodzakelijk synoniem is met een gezond spijsverteringsstelsel, als het een indicatie is dat voedsel er lang over doet om door de dikke darm te reizen,” zegt Tine Rask Licht.
Beter begrip van constipatie als risicofactor
De studie toont aan dat de transittijd een sleutelfactor is voor de activiteit van de darmbacteriën en dit benadrukt het belang van het voorkomen van constipatie, wat een impact kan hebben op de gezondheid. Dit is zeer relevant in Denemarken, waar maar liefst 20% van de bevolking van tijd tot tijd last heeft van constipatie.
De bevindingen van het National Food Institute kunnen onderzoekers helpen ziekten beter te begrijpen waarbij constipatie als een risicofactor wordt beschouwd, zoals colorectale kanker en de ziekte van Parkinson, evenals aandoeningen waarbij constipatie vaak voorkomt, zoals ADHD en autisme.
Beïnvloeding van de transittijd van voedsel
Tine Rask Licht benadrukt dat de voedingsgewoonten van mensen de transittijd kunnen beïnvloeden:
“U kunt de doorgang van voedsel door de dikke darm bevorderen door een vezelrijk dieet te eten en veel water te drinken. Het kan ook de moeite waard zijn om te proberen de inname van bijvoorbeeld vlees te beperken, dat de transittijd vertraagt en de darmbacteriën veel eiwitten biedt om te verteren. Lichamelijke activiteit kan ook de tijd verkorten die het voedsel nodig heeft om door de dikke darm te reizen.”