Een lage bloedsuikerspiegel, of hypoglykemie, kan onaangename symptomen veroorzaken, maar is meestal goed te behandelen met voedsel of een zoete drank. Ernstige hypoglykemie treedt op wanneer de bloedsuikerspiegel zo laag wordt dat een patiënt hulp nodig heeft, en kan leiden tot duizeligheid of geestelijke verwarring, letsel, een auto-ongeluk, coma of, in zeldzame gevallen, zelfs de dood. Verschillende recente studies hebben aangetoond dat patiënten die ernstige hypoglykemie hebben ervaren ook een hoger risico liepen op dementie, vallen, fracturen en hartaanvallen, in vergelijking met patiënten die geen hypoglykemie hebben ervaren.
“Veel clinici kunnen ervan uitgaan dat hypoglykemie niet veel van een probleem is bij slecht gecontroleerde type 2-diabetes, gezien hun hoge gemiddelde bloedsuikerspiegel,” zei senior auteur en hoofdonderzoeker van de studie, Andrew Karter, PhD, van de Kaiserente Permanente Division of Research. “Deze studie suggereert dat we veel meer aandacht moeten besteden aan hypoglykemie, zelfs bij patiënten die slecht onder controle zijn. Aanbieders moeten uitleggen wat de symptomen van hypoglykemie zijn, hoe het te behandelen en hoe het te voorkomen — bijvoorbeeld door geen maaltijden over te slaan. Bovenal moeten zorgverleners al hun diabetespatiënten vragen of ze hypoglykemie hebben ervaren, zelfs die patiënten met zeer hoge gemiddelde bloedsuikerspiegels.”
De onderzoekers ondervroegen patiënten met diabetes type 2 die werden behandeld met medicijnen om hun bloedsuikerspiegel te verlagen en vroegen naar hun ervaringen met ernstige hypoglykemie. Bijna 11 procent van de meer dan 9000 respondenten had het afgelopen jaar ernstige hypoglykemie ervaren, en het kwam voor op alle niveaus van bloedsuikercontrole.
Onderzoekers categoriseerden patiënten in vijf categorieën van HbA1c, een maatstaf voor de gemiddelde bloedsuikerspiegel, variërend van laag naar hoog. De prevalentie van ernstige hypoglykemie werd voor elke categorie berekend. Patiënten met de laagste en hoogste HbA1c-waarden liepen een hoger risico op hypoglykemie, vergeleken met patiënten met HbA1c-waarden in het middenbereik. De verschillen waren echter klein en hypoglykemie kwam vaak voor in alle HbA1c-categorieën.
“Hypoglykemie is de meest voorkomende acute complicatie van diabetesbehandeling en wordt geassocieerd met slechte gezondheidsuitkomsten,” zei hoofdauteur Kasia Lipska, MD, MHS, een endocrinoloog van de Yale University School of Medicine. “In klinische studies ervoeren patiënten die intensief werden behandeld, gericht op een uitstekende bloedsuikercontrole, veel meer hypoglykemie dan patiënten die minder agressief werden behandeld. Maar we wisten nog niet zoveel over de relatie tussen bloedsuikercontrole en hypoglykemie in de dagelijkse klinische praktijk. We wilden begrijpen of patiënten die de laagste gemiddelde bloedsuikers bereiken echt het grootste risico lopen op hypoglykemie.”
“Het is belangrijk om op te merken dat het niet het HbA1c is dat direct hypoglykemie veroorzaakt, het zijn de therapieën die we gebruiken om het te verlagen,” zei Dr. Lipska. “Toekomstig onderzoek moet de patiënten met het hoogste risico op hypoglykemie beter identificeren, zodat we het risico kunnen verminderen. Voor nu weten we dat slechte controle zeker niet beschermend is.”
De onderzoekers suggereren dat evaluaties van de kwaliteit van diabeteszorg ook bijwerkingen moeten omvatten die verband houden met de behandeling, zoals hypoglykemie. “Hoewel agressieve behandeling van hoge bloedsuikers ooit werd beschouwd als een kenmerk van betere zorg, hebben recente klinische onderzoeken bezorgdheid gewekt over de risico’s van strenge controle, vooral bij kwetsbare en oudere mensen,” zei Karter.
Aanvullende auteurs van de studie zijn Margaret Warton, MPH, en Howard H. Moffet, MPH, van de Kaiser Permanente Division of Research; Elbert S. Huang, MD, MPH, van de University of Chicago School of Medicine; en Silvio E. Inzucchi, MD, en Harlan M. Krumholz, MD, SM, van de Yale University School of Medicine.