Bij het onderzoek keken deelnemers naar foto’s van gezichten die verschillende emoties uitten. Sommige gezichten toonden echte emoties en andere deden alsof.
Hoofdonderzoeker Dr Amy Dawel van de ANU Research School of Psychology zei dat de resultaten aantoonden dat mensen met hoge niveaus van psychopathische trekken niet op dezelfde manier reageren op echte emoties als de meeste mensen.
“Voor de meeste mensen, als we iemand zien die echt overstuur is, voel je mee met hen en het motiveert je om hen te helpen,” zei Dr Dawel. “Mensen die heel hoog in het psychopathiespectrum zitten, vertonen deze reactie niet.”
“We ontdekten dat mensen met hoge niveaus van psychopathische trekken zich niet slechter voelen voor iemand die echt overstuur is dan voor iemand die doet alsof. Ze lijken ook moeite te hebben om te zeggen of de ontsteltenis echt of nep is. Als gevolg daarvan zijn ze lang niet zo bereid iemand te helpen die oprecht van streek is als de meeste mensen.”
Interessant is dat deze problemen met het reageren op andermans emoties alleen lijken te gelden voor mensen die verdrietig of bang zijn.
“Voor andere emoties, zoals woede, walging en blijdschap, hadden personen met een hoge psychopathie geen problemen om te zeggen of iemand deed alsof. De resultaten waren zeer specifiek voor uitingen van verdriet.”
Dr. Dawel hoopt dat haar onderzoek zal leiden tot een beter begrip en behandelingen voor psychopathie.
“Er lijkt een genetische bijdrage te zijn aan deze eigenschappen, we zien het begin ervan al vrij vroeg in de kindertijd,” zei ze.
“Als we precies begrijpen wat er mis gaat met emoties bij psychopathie, kunnen we deze problemen vroeg identificeren en hopelijk ingrijpen op manieren die de morele ontwikkeling bevorderen.”