Ze kunnen beginnen als goedbedoelde pogingen om angsten te kalmeren, de slaap te verbeteren of depressies te verlichten. Maar het voorschrijven van kalmerende middelen, bekend als benzodiazepinen, kan leiden tot langdurig gebruik bij een op de vier oudere volwassenen die ze krijgen, volgens nieuw onderzoek.
Dat is ondanks waarschuwingen tegen langdurig gebruik van deze geneesmiddelen, vooral bij ouderen, omdat ze het risico op auto-ongelukken, valpartijen en gebroken heupen kunnen verhogen, naast het veroorzaken van andere bijwerkingen.
De nieuwe studie, gepubliceerd in JAMA Internal Medicine door een team van de Universiteit van Michigan, twee VA-ziekenhuizen en de Perelman School of Medicine aan de Universiteit van Pennsylvania, keek naar benzodiazepinegebruik door oudere volwassenen met een laag inkomen in een Pennsylvania-programma dat helpt bij medicijnkosten.
De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen wijzen op een sterke behoefte aan betere voorlichting van zorgverleners, en het publiek, over de risico’s van deze medicijnen.
Van de 576 volwassenen die in 2008 tot 2016 hun eerste benzodiazepine-recept kregen, hadden 152 een jaar later nog steeds een huidig of recent recept. De studie omvatte alleen mensen van wie de benzodiazepines werden voorgeschreven door niet-psychiaters, omdat de meerderheid van de oudere volwassenen die benzodiazepines gebruiken hun recepten laten schrijven door huisartsen of andere niet-psychiaters.
Witte patiënten hadden vier keer meer kans om te zijn doorgegaan met langdurig gebruik. Degenen bij wie de eerste recepten voor de grootste hoeveelheden werden uitgeschreven, hadden ook meer kans om langdurig benzodiazepinegebruikers te worden. Voor elke 10 extra dagen voorgeschreven medicatie, verdubbelde het risico van een patiënt op langdurig gebruik bijna in het volgende jaar.
Dit percentage langdurig gebruik is op zichzelf al verontrustend genoeg, zegt Lauren Gerlach, D.O., M.Sc., de hoofdauteur van de studie en een geriatrische psychiater aan de U-M.
“Dit laat zien dat we aanbieders moeten helpen te beginnen met het einde in gedachten bij het voorschrijven van een benzodiazepine, door te beginnen met een recept voor korte duur en patiënten te betrekken bij discussies over wanneer ze hun symptomen opnieuw moeten evalueren en moeten beginnen met het afbouwen van de patiënt,” zegt ze. “We moeten providers ook voorlichten over effectieve niet-farmaceutische behandelingsalternatieven, zoals cognitieve gedragstherapie, voor deze patiënten.”
Gerlach wijst op twee andere verontrustende bevindingen uit de beoordeling van dossiers en gedetailleerde interviews met deelnemers aan het programma. Langdurige benzodiazepinegebruikers hadden niet vaker een diagnose van angst, wat soms een indicatie is voor langdurig gebruik.
Ook zeiden langetermijngebruikers vaker dat ze slaapproblemen hadden, ondanks het feit dat benzodiazepinen niet worden aanbevolen voor langdurig gebruik als slaapmiddelen en zelfs de slaap kunnen verslechteren naarmate ze langer worden gebruikt.
Meer over de studie
Gerlach en haar collega’s van de U-M Medical School, VA Ann Arbor Healthcare System, Corporal Michael Crescenz VA Medical Center en University of Pennsylvania gebruikten gegevens van het Supporting Seniors Receiving Treatment and Intervention, of SUSTAIN, programma.
Het programma biedt een aanvulling op een Pennsylvania-medicatiedekkingsprogramma voor oudere volwassenen met een laag inkomen. Het programma biedt gedragsgezondheidszorg en casemanagementdiensten per telefoon in de hele staat. Alle patiënten in de studie wonen thuis of in andere gemeenschapsomgevingen, dus de studie omvat geen patiënten in verpleeghuizen en andere geschoolde verpleegfaciliteiten.
Dit omvatte gedetailleerde interviews om te screenen op geestelijke gezondheidsproblemen, waaronder angst, depressie, slaapproblemen en pijn, evenals analyse van receptrecords en andere klinische gegevens. De onderzoekers berekenden een medicatiebezitratio, gebaseerd op het aantal dagen voorraad benzodiazepines dat de persoon was voorgeschreven, en hoeveel dagen er overbleven in de tijd dat het recept geldig was. Zij stelden een drempel MPR van 30 procent in de loop van een jaar als de definitie van langdurig gebruik.
Gemiddeld waren de patiënten 78 jaar oud toen ze hun eerste benzodiazepine recept kregen – een gevorderde leeftijd voor het gebruik van de drugs, die volgens nationale richtlijnen zelden of nooit mogen worden gegeven aan volwassenen boven de leeftijd van ongeveer 65 jaar. Zeer weinigen hadden in de afgelopen twee jaar enige vorm van psychiatrische, psychologische of psychosociale zorg gehad.
Terwijl behandelingsrichtlijnen alleen voorschrijven voor de korte termijn aanbevelen, als dat al het geval is, kregen deze langetermijnpatiënten bijna 8 maanden aan medicatie voorgeschreven na hun eerste recept.
“Deze studie levert sterk bewijs dat de verwachtingen die door een zorgverlener worden gesteld wanneer ze voor het eerst een nieuw recept uitschrijven, zich in de loop van de tijd voortzetten,” zegt David Oslin, M.D., van Penn en de Philadelphia VA, en senior auteur van het artikel. “Wanneer een arts een benzodiazepine voor 30 dagen voorschrijft, is de boodschap aan de patiënt dat hij de medicatie dagelijks en langdurig moet innemen. Deze verwachting vertaalt zich in chronisch gebruik, wat zich op de lange termijn vertaalt in grotere risico’s zoals vallen, cognitieve stoornissen en slechter slapen.”
“Omdat aanbieders van geestelijke gezondheidszorg slechts een zeer kleine minderheid van oudere volwassenen zien die geestelijke gezondheidsproblemen hebben, moeten we eerstelijnszorgverleners beter ondersteunen als ze de zorg voor deze patiënten beheren,” zegt Gerlach. “We moeten hen helpen kritisch na te denken over hoe bepaalde recepten die ze uitschrijven de kans op langdurig gebruik kunnen vergroten.”
Donovan Maust, M.D., M.S., een andere geriatrische psychiater van de U-M die overmatig gebruik van benzodiazepine-medicijnen en de risico’s die ermee gepaard gaan heeft bestudeerd, is co-auteur. Hij en Gerlach zijn beiden lid van het U-M Institute for Healthcare Policy and Innovation, en het Program for Positive Aging in de U-M Medical School’s Department of Psychiatry.
Zegt Oslin, “Benzodiazepinen zijn een van de verschillende klassen van medicijnen die een hoog verslavend potentieel hebben en aanzienlijke risico’s op vallen, cognitieve afstomping, en slaapstoornissen. Vanuit het oogpunt van volksgezondheid is het starten van 80-jarige patiënten met benzodiazepinen een vooruitzicht met grote risico’s. Naast de risico’s voor het individu, is er ook een risico op grotere medicijnverduistering en blootstelling van deze medicijnen aan kleinkinderen als ze niet goed worden opgeslagen en weggegooid.”
Het onderzoek werd gesponsord door het Pharmaceutical Assistance Contract for the Elderly of the Commonwealth of Pennsylvania.