Hoe vaak ik de Republiek Georgië ook bezoek, aan sommige dingen zal ik nooit wennen: de gekke verkeersopstoppingen, de melkachtige pensstoofpot en de haarfijne chacha-shots, om er maar een paar te noemen. Elk land heeft zijn eigenaardigheden, en bij het plannen van een reis naar Georgië, weten wat je kunt verwachten is de eerste stap in het verzekeren van een ontspannen, rimpelloze vakantie. Of je nu aan het zonnebaden bent aan de Zwarte Zeekust of een trektocht maakt door een onbekende hoek van de Kaukasus, zorg ervoor dat je deze tips, die je tijdens zes reizen op de harde manier hebt geleerd, in je achterzak hebt.
Georgisch eten is niet alleen khachapuri
In tegenstelling tot wat Instagram je kan laten geloven, is adjaruli khachapuri – het kanovormige kaasbrood bekroond met een zonnig ei en een klontje boter – niet het kroonjuweel van de Georgische keuken, maar eerder fast food, Kaukasische stijl. Meer gedenkwaardig zijn gerechten als Tushetian khinkali, vuistgrote knoedels barstensvol sappig, karwij-geurende lamsvlees; satsivi, gesmoorde kalkoen gehuld in een rijke, knoflook walnootsaus; en ajapsandali, een pittige groentemelange verlevendigd met handvol koriander, peterselie, en dille.
Om zowel uw hersenen als uw maag te verwennen, schrijft u zich in voor een hele dag food tour met Culinary Backstreets Tbilisi. Terwijl u zich tegoed doet aan zelfgemaakte augurken in een alleen voor de lokale bevolking toegankelijke hoek van de Dezerter Bazaar of nipt van niet-geëtiketteerde flessen in een ondergrondse wijnbar, zal uw gids, Paul Rimple, de raadselachtige keuken van Georgië ontsluieren – en u ondertussen een korte geschiedenisles geven.
In Tbilisi zijn uitstekende hotels in overvloed
Tien jaar geleden haalden de meeste verfijnde reizigers hun neus op voor Tbilisi vanwege het gebrek aan goede hotels; tegenwoordig zijn er bijna te veel om uit te kiezen. Alternatieve types en solo-reizigers zullen passen recht in Fabrika, een graffitied kunst hostel gehuisvest in een Sovjet-tijdperk naaien fabriek. Rooms Tbilisi, met zijn Brooklyn-coole esthetiek, is de go-to onder de internationale yuppy set, terwijl Stamba – het meest luxueuze hotel van de stad, eerder dit jaar met veel tamtam geopend – de aandacht trekt met zijn zwembad op het dak met glazen bodem, vrijstaande koperen badkuipen, en in-room McIntosh geluidssystemen.
Niet alle wijnen zijn amberkleurig
De kans is groot dat als u buiten Georgië een Georgische wijn op een menukaart ziet staan, deze van de trendy amberkleurige soort zal zijn. Maar in Georgië zijn deze krachtige, karakteristieke wijnen – gefermenteerd in kvevri (ondergrondse kleivaten) volgens een duizenden jaren oude traditie – goed voor minder dan vijf procent van de productie en komen ze niet voor op de meeste standaard wijnkaarten. Ga op zoek naar zeldzame ambers bij Vino Underground of g.Vino, wijnbars in Tbilisi die rechtstreeks van onafhankelijke telers kopen.
U kunt Abchazië bezoeken (ook al zegt het ministerie van Buitenlandse Zaken van niet)
Abchazië is het betwiste gebied aan zee dat zich in 1994 de facto van Georgië heeft afgescheiden en sindsdien in een soort tijdspiraal verkeert. Voordat het gebied werd geteisterd door etnische conflicten, stond het bekend als de Russische Rivièra vanwege de lange promenades in Europese stijl en de weelderige tropische tuinen. Vandaag herinneren de skeletten van de grote Sovjetgebouwen aan deze vroegere pracht die nooit volledig is teruggekeerd – zelfs al zijn de Russische vakantiegangers dat wel. Naast de (schilderachtige maar vervallen) stranden zijn er hier ook natuurlijke attracties zoals de kilometerslange New Athos grot, het kristalheldere Ritsa meer en de mistige Yupsharskiy Canyon. Het ministerie van Buitenlandse Zaken raadt een bezoek aan Abchazië af vanwege “burgerlijke onrust, criminaliteit en landmijnen,” maar deze beoordeling is achterhaald; de regio werd in 2012 landmijnvrij verklaard, en er is al jaren geen noemenswaardig conflict meer geweest.
Ga wanneer het warm is
Als de pistes is uw jam, dan door alle middelen, bezoek Georgië in de winter-lift tickets kosten een fractie van wat ze doen in de Alpen, en het landschap is net zo prachtig. Maar plan je vakantie anders tussen juni en september, wanneer de wegen naar afgelegen dorpen als Ushguli, een van de hoogste nog bewoonde nederzettingen in Europa, en Omalo, in het hart van het Tusheti Nationaal Park, gegarandeerd open zijn. De zomer is ook de beste tijd om je te installeren in een badplaats als Batumi of Gonio.
Het loont om een gids in te huren
Tenzij u een onverschrokken chauffeur bent die gewend is aan steile afdalingen, bespaar het geld dat u zou uitgeven aan een huurwagen en investeer in plaats daarvan in een gids. Bedrijven zoals Inter Georgia Travel rekenen rond de $120 (per dag, vast tarief) voor een chauffeur die ook verdubbelt als vertaler en gids-priceless diensten in kleine steden waar bijna niemand Engels spreekt.
Tbilisi zou het volgende Berlijn kunnen zijn
Als je ooit hebt gefantaseerd over clubbing in Berlijn in zijn rake, gritty hoogtijdagen, luister dan goed: Tbilisi is misschien wel het dichtste bij dat je zult komen. Van zonsondergang tot zonsopgang blazen opkomende DJ’s alles van techno tot house tot disco in nachtclubs zoals Mtkvarze, dat een begeerd Void Acoustics geluidssysteem heeft, en Bassiani (het “Berghain van Tbilisi”, volgens clubbers), een alles-gazen technotempel die in een verlaten zwembad is gevestigd.
Marshrutki zijn de goedkoopste manier om van A naar B te komen
Als u een budget hebt, zijn marshrutki, of minibussen, uw beste weddenschap voor intercityvervoer. U betaalt een schamele $1 (2,50 GEL) per 50 kilometer, maar bereid u voor op een hobbelige rit: Marshrutki zijn steevast oude, versleten busjes met versleten stoelen en krakende versnellingsbakken. Vermijd opgelicht te worden door vooraf met de chauffeur over de prijs te onderhandelen, en wees bereid om op kortere routes te blijven staan.
Vraag niets, zeg niets
Discriminatie van LGBT’s mag dan illegaal zijn in Georgië, maar homoseksualiteit wordt in de meeste kringen nog steeds afgekeurd vanwege de harde anti-homostandpunten van de Georgisch-orthodoxe kerk. Extreemrechtse homofobe groeperingen, gesteund door de kerk, intimideren regelmatig LGBT-activisten en leggen hen het zwijgen op; dit jaar slaagden ze erin een homorechtenbijeenkomst te annuleren. Om deze redenen is het onverstandig, en mogelijk gevaarlijk, voor paren van hetzelfde geslacht om in het openbaar affectie te tonen. Gelukkig zijn een handvol uitgaansgelegenheden in Tbilis – zoals Success, Divan, en Cafe Gallery – homovriendelijk.
Het is goedkoop-zoals, Zuidoost-Azië goedkoop
Voedsel, accommodaties, bier-noem maar op: Alles is waarschijnlijk goedkoper in Georgië dan waar je thuis bent. Een lichte, eenvoudige maaltijd klokt af op ongeveer $ 4, en een nacht in een eenvoudig hotel kost je ongeveer $ 25 (inclusief ontbijt). Wees bereid om af te dingen in de bazaars en markten, hoewel: verkopers hebben meestal aparte, opgeblazen prijzen voor toeristen.