Op deze dag in 1755 of 1757, werd Alexander Hamilton geboren in het Caribisch gebied. Als u een snelle inleiding over Hamilton nodig hebt, zijn hier de essentiële feiten over hem.
1. Waar ligt Nevis en wat maakt ons dat uit?
Hamilton is geboren op 11 januari, in 1755 of 1757, op het eiland Nevis in Brits West-Indië. (Geschiedkundigen zijn het niet eens over zijn werkelijke geboortejaar.) Tegenwoordig vormen Nevis en St. Kitts één land, bekend als de Federatie van Saint Kitts en Nevis. Zijn vader was afkomstig uit Schotland, zijn moeder van Nevis. Hamilton verliet de regio als tiener om in Noord-Amerika te gaan wonen.
2. Hamiltons vaardigheden als schrijver stelden hem in staat het Caribisch gebied te verlaten
In augustus 1772 werd Hamiltons brief aan zijn vader over een orkaan die Saint Croix had getroffen, herdrukt in een krant, de Royal Danish American Gazette. De plaatselijke bevolking was zo onder de indruk dat ze een inzameling hielden om Hamilton naar een college in de Britse Noord-Amerikaanse koloniën te sturen. Princeton wees Hamilton af, maar King’s College (later bekend als Columbia) nam hem aan.
3. Hamilton vocht met eer in de Revolutionaire Oorlog
Door zijn inspanningen als vrijwilliger werd de jonge Hamilton de aide de camp, of zijn rechterhand, van generaal George Washington. Hamilton leidde ook persoonlijk een aanval en charge in de Slag om Yorktown op een Britse redoute.
4. Hamilton was een grotendeels autodidactisch advocaat
Na zijn ontslag als militair, was Hamilton in staat om rechten te studeren en binnen zes maanden in 1782 een juridisch examen af te leggen. Hij had op eigen houtje rechten gestudeerd in Nevis en aan King’s College, en had samengewerkt met John Jay en William Paterson, twee toekomstige rechters van het Hooggerechtshof.
5. Hij hielp de Constitutionele Conventie van 1787 bevorderen
Hamilton ergerde zich aan het zwakke Confederatiecongres en de Articles of Confederation, dus werkte hij samen met James Madison en andere stichters aan de Annapolis Conventie in september 1786. Hamilton diende daar een resolutie in voor meer afgevaardigden “om op de tweede maandag van mei in Philadelphia bijeen te komen, om de situatie van de Verenigde Staten in overweging te nemen.”
6. Hamilton’s constitutionele nalatenschap waren de Federalist Papers
Hamilton was niet erg aanwezig op de Conventie van 1787 in Philadelphia, omdat hij de minderheidsstem was in de delegatie van New York. Maar hij speelde een grote rol bij de ratificatie van de grondwet als een van de drie auteurs van The Federalist Papers, samen met Madison en Jay. Hamilton schreef ongeveer 51 van de 85 essays, die vandaag nog steeds geraadpleegd worden door geleerden en het Hooggerechtshof. Hamilton’s auteurschap werd pas na zijn dood in 1804 openbaar gemaakt.
7. Hamilton richtte het ministerie van Financiën op en versterkte het banksysteem
Of dat nog niet genoeg was, benoemde President Washington Hamilton tot de eerste Secretaris van de Schatkist, toen de nieuwe natie voor een steile financiële crisis stond. Hamilton bemiddelde bij het afbetalen van de oorlogsschulden van de voormalige koloniën, en organiseerde vervolgens het ministerie van Financiën als een machtige eenheid. Hamilton richtte ook de First Bank of the United States op en overtuigde andere naties ervan dat de Verenigde Staten financieel gezond waren.
8. Hamilton inspireerde de eerste Amerikaanse politieke partij
Hamilton’s stappen als minister van Financiën en als voorstander van een sterke centrale regering leidden tot de officieuze oprichting van de Federalistische Partij in 1791. In reactie daarop vormden leiders als James Madison en Thomas Jefferson een politieke factie die bekend stond als de Democratische Republikeinen en die rechtstreeks bezwaar maakten tegen Hamilton en zijn ideeën. (Washington keurde veel van de Federalistische principes goed, maar was geen partijlid). De partijdige botsingen tussen de twee groepen zouden voortduren tot Hamiltons dood.
9. Hamilton hielp zijn eigen politieke vijand president te worden
In de vastgelopen presidentsverkiezingen van 1800 had een door de Federalisten gecontroleerd Huis van Afgevaardigden twee Republikeinse kandidaten om uit te kiezen: Jefferson en Aaron Burr. Hamilton schreef een privé-brief aan een lid van het Huis waarin hij erop aandrong dat Jefferson, Hamiltons politieke vijand, de volgende president zou worden. “Mr. Burr houdt van niets anders dan zichzelf, denkt aan niets anders dan zijn eigen verrijking en zal met niets minder tevreden zijn dan een permanente macht in zijn eigen handen,” schreef Hamilton. “In een keuze van kwaden, laat ze het minste nemen – Jefferson is in mijn ogen minder gevaarlijk dan Burr.”
10. De eindeloze tweekamp
Het dodelijke duel tussen Hamilton en Burr in juli 1804 was al jaren in de maak; de twee mannen waren rivalen in New York voor de verkiezingen van 1800, en Hamilton werkte eraan om de verkiezing van Burr voor het gouverneurschap van New York te ontzeggen. Nadat Hamilton een belediging niet wilde intrekken, ontmoetten de twee mannen en hun secondanten elkaar in Weehawken, New Jersey, waarbij Burr Hamilton neerschoot, en Hamilton de volgende dag stierf.
Maar wat gebeurde er tijdens het duel? Heeft Hamilton met opzet verkeerd geschoten? Of heeft iemand een haartrekker-pistool in de mix gebracht? Was Braam verplicht volgens de duelleercode om niet op Hamilton te schieten? De enige getuigen waren de secondanten van de mannen, die een gezamenlijk verslag van het incident schreven. “Beide partijen presenteerden en schoten na elkaar. De tussenliggende tijd is niet uitgedrukt, omdat de secondanten het op dat punt niet precies eens zijn. Het vuur van Kolonel Burr had effect, en Generaal Hamilton viel bijna onmiddellijk,” aldus het verslag, waarbij de getuigen het niet eens waren over wie wanneer schoot.