In 1553 werd Mary Tudor, dochter van Hendrik VIII, gekroond als de eerste koningin van Engeland. Haar bewind zou niet gelukkig zijn, en haar beroemde religieuze vervolgingen leidden ertoe dat ze de bijnaam “Bloody Mary” kreeg.
- Ze was een getalenteerd kind
- Prinses van Wales?
- De familierelaties werden moeilijk
- Haar katholieke geloof bracht haar problemen
- Ze werd bijna geen koningin
- Zij herstelde het katholieke geloof
- De bijnaam ‘Bloody Mary’ werd postuum gegeven
- Ze werd verlaten door haar echtgenoot
- Zij verloor Calais
- Haar erfenis wordt opnieuw geëvalueerd
Ze was een getalenteerd kind
Mary werd op 18 februari 1516 geboren als dochter van de Engelse koning Hendrik VIII en zijn eerste van zes echtgenotes, Catharina van Aragon. Mary was de enige van hun kinderen die de kindertijd overleefde, en ondanks het feit dat ze geen jongen was (en dus geen erfgenaam), werd ze al vroeg in haar jeugd vertroeteld. De jonge prinses bleek een aanwinst voor haar koninklijke ouders: op 9-jarige leeftijd was ze al hoogopgeleid (lezen en schrijven in het Engels, Spaans, Frans en Latijn) en een volleerd musicus.
Een Brits schoolportret van Catharina van Aragon (1485-1536). (Image credit: National Trust / CC).
Prinses van Wales?
In 1525 werd het duidelijk dat Catherine en Henry samen geen kinderen meer zouden krijgen. Met Mary als enige wettige erfgenaam, stuurde Henry haar naar de grens met Wales, waar ze zich vestigde in Ludlow Castle.
Hoewel het niet zeker is, lijkt het erop dat Henry’s beslissing om dit te doen suggereert dat hij overwoog zijn dochter de titel ‘Prinses van Wales’ te geven. Mary keerde ergens in 1528 terug naar het hof van haar vader.
De familierelaties werden moeilijk
Tegen het einde van de jaren 1520 was Henry’s oog gevallen op een van Catherine’s hofdames, Anne Boleyn, en hij begon bij de paus een verzoekschrift in te dienen voor een nietigverklaring. Mary was, net als haar moeder Catherine, een vroom katholiek en zag geen theologisch argument om het huwelijk ongeldig te verklaren. De relatie aan het hof tussen Mary en haar vader werd steeds gespannener en Henry weigerde Mary toegang tot haar moeder in een poging haar tot onderwerping te dwingen.
Toen Henry uiteindelijk toch van Catherine scheidde, de Church of England oprichtte en met Anne Boleyn trouwde, dwong dit hem om Mary onwettig (een bastaard) te verklaren: ze werd van haar huishouden en bedienden ontdaan en uiteindelijk naar haar nieuwe halfzuster, de babyprinses Elizabeth, gestuurd.
Luister nu
Haar katholieke geloof bracht haar problemen
In 1536 werd Anne Boleyn onthoofd en kreeg Mary een nieuwe stiefmoeder, Jane Seymour. Jane wilde Henry en Mary graag met elkaar verzoenen, maar om Henry zijn dochter te laten accepteren en haar weer in de erfopvolging op te nemen, moest ze een document ondertekenen waarin hij hem als hoofd van de Kerk van Engeland zou erkennen, waarin hij zou erkennen dat zijn eerste huwelijk onwettig was en dat zij onwettig was, en waarin hij vooral het pauselijk gezag zou ontkennen.
Na veel wikken en wegen stemde Mary in met het ondertekenen van het document. Zij werd snel weer aan het hof opgenomen, met een huishouding, verschillende paleizen en toegang tot de beurs.
Mary’s volgende stiefmoeders, Catherine Howard en Catherine Parr, deden ook pogingen om de harmonie binnen Henry’s familie te herstellen. Toen Henry in 1547 stierf, werd Mary’s halfbroer, Edward, koning: hij was een overtuigd protestant, en Mary verliet het hof om haar katholieke geloof minder merkbaar uit te oefenen.
Dit was echter geen genoegdoening voor de jonge koning, die hardnekkig van haar eiste dat ze haar geloof zou laten varen en zich zou bekeren of het risico zou lopen uit zijn testament en de lijn van erfopvolging te worden weggerukt: Mary weigerde even hardnekkig, zich ervan bewust dat haar daden ernstige moeilijkheden konden betekenen.
Ze werd bijna geen koningin
Edward stierf onverwacht in 1553 en liet de kroon na aan Lady Jane Grey, een ver familielid, in plaats van aan een van zijn halfzussen, zoals bepaald in de Succession Act. Mary vluchtte naar haar landgoed in East Anglia, een katholiek bolwerk, en riep zichzelf uit tot koningin. Ze kreeg snel de steun van katholieken en loyalisten, en pogingen om Lady Jane op de troon te zetten mislukten snel.
Mary kwam in augustus 1553 in Londen aan, en werd in oktober gekroond. Jane – waarvan algemeen werd aangenomen dat zij een pion was in een groter politiek spel – werd gevangen gezet in de Tower of London en veroordeeld wegens hoogverraad. Haar leven werd aanvankelijk gespaard, maar toen duidelijk werd dat ze een potentieel boegbeeld voor rebellie was, liet Mary haar executeren.
Delaroche, Paul; De Executie van Lady Jane Grey zoals verbeeld door Paul Delaroche. (Image Credit: City of London Corporation / CC).
Zij herstelde het katholieke geloof
Na jaren van protestantisme en katholieke vervolging onder haar vader en halfbroer, herstelde Mary Engeland in het katholicisme door veel van haar vaders wetten en hervormingen van tafel te vegen en de kerkelijke leer te herstellen. Het kostte maanden om een regeling met de paus te treffen, aangezien veel van het land (en de rijkdom) die voorheen in handen van de katholieke kerk waren geweest, door de kroon waren herverdeeld.
Maar deze veranderingen werden door velen toegejuicht. Katholicisme was nog steeds wijdverspreid, hoewel het vaak verborgen was geweest, in Engeland, en de terugkeer van oude gebruiken en gewoonten was populair in veel gebieden.
De bijnaam ‘Bloody Mary’ werd postuum gegeven
Leidende protestanten werden gevangen gezet, en vervolging van protestanten begon onder het Maria-regime, hoewel dit geenszins ongebruikelijk was: godsdienstvervolgingen vonden plaats onder alle Tudor-monarchen. Mary liet ongeveer 280 andersdenkenden terechtstellen, gewoonlijk door verbranding op de brandstapel – ze gaf hen de kans zich te bekeren tot aan de executie. Degenen die dat niet deden en hun geloof behielden, werden als martelaren bestempeld.
John Foxe, een Elizabethaanse polemist, versterkte het idee verder in zijn werk Foxe’s Book of Martyrs, dat bijdroeg aan de popularisering van het idee dat Mary bijzonder bloeddorstig was.
Luister nu
Ze werd verlaten door haar echtgenoot
Mary was 37 toen ze koningin werd, en als ze een erfgenaam wilde produceren, zou ze relatief snel moeten trouwen en kinderen krijgen. Terwijl het Parlement graag wilde dat zij met een Engelsman trouwde, had Mary haar zinnen gezet op Filips van Spanje, de erfgenaam van de Spaanse troon. Het huwelijk was in eigen land niet populair en bij de aankondiging ervan braken opstanden en rebellies uit. Er was geen precedent voor het huwelijk van een koningin-regentes, en Filips werd gedwongen zich te onderwerpen aan een vernederende reeks voorwaarden, waaronder het niet kunnen handelen zonder de toestemming van zijn vrouw. De twee trouwden in juli 1554, eerder in een politiek voordelige partij dan in een liefdespartij.
Na het huwelijk bracht Filips weinig tijd door in Engeland, tot grote teleurstelling van Mary, en hij schreef bij haar uiteindelijke dood dat hij ‘redelijke spijt’ voelde.
Een portret van de toenmalige prins Filips van Spanje door Titiaan, verzonden aan Mary Tudor voorafgaand aan hun huwelijk. (Image Credit: Museo del Prado / CC).
Zij verloor Calais
Tijdens een van Filips’ korte bezoeken aan Engeland moedigde hij Mary (en Engeland) aan om een Spaanse oorlog tegen de Fransen te steunen. Deze stap was al impopulair in Engeland voordat hij begon, en nog meer toen, in januari 1558, Engelse troepen Calais innamen, dat het laatst overgebleven Engelse bezit in Frankrijk was geweest.
Dit bleek beschamend en verontrustend voor Engeland, maar voor niemand meer dan Mary zelf – naar verluidt zei ze op haar sterfbed ‘Ik sterf met Calais op mijn hart’.
Haar erfenis wordt opnieuw geëvalueerd
Mary stierf in november 1558, mogelijk aan een vorm van baarmoeder- of eierstokkanker, 42 jaar oud. Ze bracht geen erfgenaam voort, en dus ging de kroon volgens de Act of Succession naar haar halfzuster Elizabeth, die prompt veel van het beleid van Marian terugdraaide – inclusief haar religieuze regeling.
Heden ten dage hebben historici haar nalatenschap genoeg geherwaardeerd om te erkennen dat ze belangrijke hervormingen doorvoerde in de handel en de marine, die Elizabeth’s pad in de toekomst effenden. Haar prestaties in het navigeren door de politiek van Tudor en het succesvol kronen tot de eerste koningin van Engeland, ondanks intriges en tegenspoed, verdienen het om te worden herdacht.