waarheden en misvattingen over een wetenschappelijke discipline die je moet weten
“Wat is het mooiste dat je hebt gevonden?” – Een vraag die een archeoloog vaak krijgt van onbekenden
Velen zijn geïnteresseerd in ons verleden, ons cultureel erfgoed, of vinden het gewoon een leuk idee om op schattenjacht te gaan, avonturen te beleven in exotische omgevingen, of oude mysteries op te lossen. Maar: De publieke opinie over archeologie en archeologen is vertekend. Hier zijn 10 feiten die laten zien hoe het echt is om archeoloog te zijn.
№1
Simpel gezegd gaat archeologie over materiële cultuur. Alles wat de mens heeft voortgebracht, veranderd – en later heeft laten vallen, vergeten, of dat anderszins tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven.
№2
Dat betekent dat het niet alleen om “objecten” gaat – aardewerk, gereedschap, wapentuig, enzovoort. Het belangrijkste is de exacte documentatie van de vindplaats. Bijvoorbeeld, tijdens een opgraving vind je een voorwerp in een graf. Om zoveel mogelijk gegevens te verzamelen is het van belang ook alles te weten over de structuur van het graf waaruit het afkomstig is – met de grootst mogelijke nauwkeurigheid. Als het graf niet meer is dan een eenvoudig gat in de grond, kan een archeoloog nog dagen bezig zijn met meten, tekenen of foto’s maken.
№3
Archeologie gaat niet over dinosaurussen of iets anders dat niets met mensen te maken heeft. Aangezien dinosaurussen al vele miljoenen jaren op aarde rondzwierven voordat de mens zich net begon te ontwikkelen, is het duidelijk dat er geen enkel verband is. Dinosaurussen of andere uitgestorven dieren worden bestudeerd door paleontologen.
№4
Het is een wetenschap, net als natuurkunde, geneeskunde of biologie. Daarom moeten archeologen zich altijd baseren op feiten, niet op veronderstellingen en speculaties. Niet alleen beweren. Niet geloven. Bewijs het. Of maak het op zijn minst aannemelijk.
№5
Het is nauw verwant aan, maar verschilt van de academische discipline Geschiedenis, die zich voornamelijk richt op geschreven documenten als historische bronnen. Archeologen en historici werken gewoonlijk nauw samen en gebruiken vaak elkaars bronnen, hoewel (archeologie is ook enorm interdisciplinair en gebruikt methoden uit vele disciplines, waaronder de natuurwetenschappen.
№6
Archeologie is complex, daarom is strikt genomen niemand zomaar een “archeoloog”. Iedereen die archeologie studeert, specialiseert zich vroeg of laat in een subdiscipline: Klassieke Archeologie, Egyptologie, Archeologie van het Nabije Oosten, Pre- en Protohistorie, Archeologie van de Romeinse Provincies, Middeleeuwse Archeologie, Post-Middeleeuwse Archeologie enzovoort. Zoals u ziet, is er voor elk tijdperk een subdiscipline. Bovendien kan een archeoloog zich specialiseren in een bepaald vakgebied: Zo is er bijvoorbeeld Settlement Archeology, Biblical Archaeology, Geoarchaeology, Underwater Archaeology, Industrial Archaeology. Niemand kan alles weten over al die complexe onderwerpen, dus geen “archeoloog” kan ze allemaal bestrijken.
№7
Indiana Jones is een slecht rolmodel. Hij doet alles wat echte archeologen vrezen: in naam van de wetenschap verzamelt hij voorwerpen die eigendom zijn van de inheemse bevolking. Volgens onze normen is dat immoreel en illegaal. Hoewel hij kwaadaardige occultisten – en vooral nazi’s – bestrijdt, gunt hij die inheemse volkeren hun rechten niet en handelt hij dus racistisch. Zijn personage is een kind van het 19e-eeuwse kolonialisme. Bovendien staat hij qua methodologie op het niveau van de 19e eeuw. Hij geeft niet om de documentatie van vindplaatsen, wat zeker te wijten is aan het filmscript (het zou saai zijn om hem echt archeologen veldwerk te zien doen).
№8
Echte archeologen zijn normaal gesproken helemaal niet te vergelijken met Indiana Jones, en het zijn ook geen nerds die de hele dag in hun eentje in hun kamertjes boeken zitten te lezen. Meestal is het een vrij normale job. Natuurlijk hebben veel archeologen veel vrije dagen, als ze veldwerk te doen hebben. Maar andere archeologen graven zelden of nooit. Zij werken in musea, aan universiteiten, of gewoon als auteur. Uiteindelijk brengen de meesten van ons het grootste deel van hun tijd door achter de computer met het ordenen van allerlei zaken.
№9
De prehistorie, de tijd voordat het schrift werd uitgevonden, maakt meer dan 99 % uit van het verleden van de mensheid. Ons cultureel erfgoed uit deze immense periode, misschien wel 2-3 miljoen jaar, kan alleen door archeologen worden onderzocht. Zonder hun primaire bronmateriaal, geschreven documenten, hebben historici er geen toegang toe.
№10
“De geschiedenis herhaalt zich niet, maar ze rijmt wel.” – onbekend
Hetzelfde geldt voor de pre- en protohistorie. Voor historische perioden, bijvoorbeeld de Griekse en Romeinse geschiedenis tot aan de moderne tijd, is archeologie een onmisbare partner, die samenwerkt met vele aangrenzende disciplines om meer te weten te komen over ons verleden.
Archeologie doet er toe. En soms is het zelfs cool.
P.S.: Wat betekent archeologie voor jou? Laat het me weten!