2. Nauwe sociale structuren en sterke roedelhiërarchie
De sociale structuur van een roedel geschilderde wolven is een fascinerend, bijna altruïstisch systeem. Net als bij andere roedeldieren is er een strikte hiërarchie – de roedel wordt gedomineerd door de matriarch, en meestal zijn het alfapaar de enigen die zich voortplanten. Als er een nest pups wordt geboren, krijgen die voorrang op zelfs de alfa’s. In het begin worden de pups gevoed door roedelleden die vers vlees uitbraken nadat ze van een jacht zijn teruggekeerd, maar zodra ze oud genoeg zijn, worden ze meegenomen naar de slachtpartij en krijgen ze de eerste keus over de buit. Volwassen roedelleden wachten geduldig aan de zijlijn en houden de wacht tot het hun beurt is om te eten. Ze vechten bijna nooit onder elkaar om voedsel vanwege dit rangorde systeem. Als een roedellid ziek, gewond of oud wordt, waardoor hij of zij niet meer doeltreffend kan jagen, zorgt de rest van de roedel voor hem of haar en geeft hem of haar te eten. Een alfavrouwtje van een roedel in Botswana dat tijdens een jacht een van haar voorpoten verloor, bleef daarna nog enkele jaren alfavrouwtje en bleef fokken en pups grootbrengen terwijl ze door de roedel werd verzorgd. Voor andere roofdieren zou een dergelijke verwonding een doodvonnis zijn.
3. Vrouwtjes heersen
Het alfa-vrouwtje is de kern van de roedel – zij leidt haar roedel vanaf de oprichting tot aan haar dood. Zij is de leider, de generaal, de besluitvormer en de zorgzame moeder. Zodra zij sterft splitst de roedel zich, waarbij de mannetjes en vrouwtjes in verschillende richtingen gaan om nieuwe roedels te vormen.
4. Nomadische aard
Geverfde wolven zijn nomadische dieren en kunnen in één dag 50 km afleggen. Hun territorium kan daardoor variëren van 400 tot 1500 vierkante kilometer. Ze blijven slechts in één gebied wanneer ze holen maken.
5. Gecoördineerd bij de jacht
Het succespercentage van 80% bij de jacht op de geverfde wolf is voornamelijk toe te schrijven aan de gecoördineerde aard van de roedel. Communicatie is de sleutel en de roedelleden laten elkaar voortdurend weten waar zij zich bevinden en waar de prooi zich bevindt. Hun hoge intelligentie en teamwork stelt hen in staat zich aan te passen aan veranderende scenario’s tijdens een jacht.
De meeste roofdieren vertrouwen op heimelijkheid om op hun prooi te jagen, maar geverfde wolven hebben zelden een dergelijke tactiek nodig. Ze zijn gebouwd voor achtervolgingen met een groot uithoudingsvermogen. Bij een typische jacht verspreidt de roedel zich in een lijn om meer terrein te bestrijken en elk lid de ruimte te geven om te manoeuvreren. Bij het vinden van een prooi zal de roedel onmiddellijk naderen en de verdediging van het dier testen, de kudde aftasten op eventuele zwakke leden. Zodra een doelwit is gekozen, probeert de roedel paniek te zaaien en de kudde te scheiden. De roedel zet dan de achtervolging in op het geselecteerde individu, waarbij sommige leden flankerende bewegingen maken om eventuele ontsnappingsroutes af te snijden. Zoals bij een Olympisch wielerteam zullen de roedelleden aan het hoofd van de achtervolging zich terugtrekken als ze moe worden en anderen zullen hun plaats innemen. Uiteindelijk, na een paar kilometer, worden de prooien uitgeput en verzwakt, waardoor ze gemakkelijk door de roedel kunnen worden neergehaald.
Een andere favoriete tactiek van geverfde wolven is om hun prooi naar rivieren, meren en andere watermassa’s te drijven. De meeste dieren zijn bang voor diep water vanwege het risico van krokodillen, en dus als een dier naar het water wordt gejaagd, zal het meestal omkeren en snel worden afgemaakt. Bij geverfde wolven is ook waargenomen dat roedels prooidieren wegjagen, waarbij het dier in de richting van andere roedels wordt gedreven die in een hinderlaag liggen te wachten. Deze tactiek wordt vaak gebruikt door leeuwen.
6. Vijanden – mens en dier
Mensen zijn gemakkelijk de grootste bedreiging voor het voortbestaan van de geverfde wolf. Zeer lang werden ze beschouwd als “ongedierte”, zelfs door de natuurbeschermingsautoriteiten, en in grote aantallen uitgeroeid (lees de volgende paragraaf hieronder). Er zijn gevallen bekend van geverfde wolven die vee doden als er geen andere prooi voorhanden is, maar er zijn geen gevallen bekend van geverfde wolven die mensen aanvallen. Geschilderde wolven worden regelmatig gedood door veehouders, en zij vallen ook ten prooi aan strikken en gif dat voor andere wilde dieren wordt gebruikt. Veel geschilderde wolven sterven aan ziekten zoals hondsdolheid, meestal opgelopen door huishonden. Door hun zeer sociale aard zal één hondsdolle geschilderde wolf snel de rest van de roedel besmetten, waardoor vaak de hele roedel wordt uitgeroeid. In het wild zijn leeuwen de grootste bedreiging voor de geschilderde wolf. Gebieden met een hoge leeuwenpopulatie hebben meestal een lage populatie van geschilderde wolven. Andere roofdieren zoals hyena, luipaard en python doden ook geschilderde wolven, vooral jonge.
7. Uitgeroeid in naam van het behoud
Genereuze premies werden historisch aangeboden door koloniale administraties voor de dood van elke geschilderde wolf en bezoekers mochten ze zelfs op zicht afschieten in veel van Afrika’s beschermde parken. In Rhodesië (nu Zimbabwe) werden ze tot 1977 beschouwd als een “probleemdier”. Alleen al in 1975 werden 3.404 geverfde wolven vernietigd bij ongediertebestrijdingsoperaties.
8. Relatiewaarden
Het dominante paar is monogaam en plant zich gewoonlijk als enige in de roedel voort, hoewel een bètapaar soms ook pups voortbrengt, die dan ofwel worden gedood ofwel door het alfapaar worden geadopteerd. Elk nest kan tussen vier en twaalf pups tellen. In tegenstelling tot de meeste andere roedeldieren blijven mannetjes geschilderde wolven na het bereiken van de geslachtsrijpe leeftijd meestal binnen het territorium van hun roedel, terwijl de vrouwtjes lange afstanden zullen afleggen om een partner te vinden en een nieuwe roedel te stichten of zich daarbij aan te sluiten. Dit gedrag is een goede tegenmaatregel tegen inteelt.
9. Interessante genetica
Geschilderde wolven kwamen vroeger op het hele Afrikaanse continent voor, maar zijn nu beperkt tot landen in het zuiden en oosten van Afrika, met als belangrijkste bolwerken de Okavango Delta van Botswana en het Selous Game Reserve van Tanzania. Oost-Afrikaanse geverfde wolven zijn iets kleiner dan hun soortgenoten in het zuiden. Er zijn vijf ondersoorten van de geverfde wolf: de Kaapse, de Oost-Afrikaanse, de West-Afrikaanse, de Tsjadische en de Somalische, hoewel de genetische diversiteit van deze onderverdelingen ter discussie staat. Hoewel geverfde wolven een gemeenschappelijke voorouder hebben met wolven van enkele miljoenen jaren geleden, zijn zij genetisch niet verenigbaar, zodat kruising met andere caniden niet mogelijk is. Het selectief fokken toegepast op gedomesticeerde honden waaruit de verschillende rassen zijn ontstaan, zou nooit kunnen werken met geschilderde wolven.
10. Zij kunnen niet gedomesticeerd worden
Mensen hebben getracht geverfde wolven te temmen, maar nooit met succes. Ze zijn van nature wantrouwend ten opzichte van mensen of welk dier dan ook buiten hun eigen roedel. Wanneer mensen in het verleden honden hebben gedomesticeerd, was dat vanwege bepaalde karaktereigenschappen die bij honden voorkomen en die door fokken konden worden versterkt. Een van deze eigenschappen was de bereidheid om door mensen te worden aangeraakt. Dit, gecombineerd met nieuwsgierigheid en opportunisme, maakte de weg vrij voor de grootste symbiotische relatie van de mensheid met een dier dat liefkozend “de beste vriend van de mens” wordt genoemd. Geschilderde wolven hebben deze eigenschappen nooit vertoond en het is onwaarschijnlijk dat ze dat ooit zullen doen.
Lees hier meer over geschilderde wolven – deze functie bevat een aantal spectaculaire foto’s.
Subscribe om te genieten van meer verhalen zoals deze.
TRAVEL WITH AFRICA GEOGRAPHIC
Reizen in Afrika gaat over weten wanneer en waar te gaan, en met wie. Een paar weken te vroeg / te laat en een paar kilometer uit de koers en je zou de grootste show op aarde kunnen missen. En zou dat niet jammer zijn? Zoek hier naar uw ideale safari, of neem contact op met een safari-adviseur van Africa Geographic om uw droomvakantie te plannen.