Alai

Zijn ze echt?

Elke keer dat er meer dan een paar mensen bij elkaar wonen, heb je een samenleving. Voor velen van ons betekent dat het vertrouwde milieu van familie-eenheden, lokale gemeenten en nationale regeringen.

Maar er zijn vele manieren om een groep te organiseren, zoals de volgende samenlevingen laten zien. Door omstandigheden, traditie of andere factoren hebben sommige van deze groepen zichzelf georganiseerd op manieren die vreemd kunnen lijken voor die in de mainstream – kannibalisme, ondergrondse herenhuizen en wilde boomhutwoningen zijn slechts enkele van de meer opmerkelijke kenmerken van deze samenlevingen. Anderen hebben opvallend vertrouwde gemeenschapsverbanden gevormd in buitengewone omstandigheden.

FIRST UP: Een zelfbesturende gevangenis …

Een stam die in boomhutten woont en aan kannibalisme doet

Stel dat je een geïsoleerde stam bent die bekend staat om het bouwen van ingewikkelde boomhutten … en voor kannibalisme. En stel dat er steeds een groep vreemde buitenlanders voor je deur staat die alles willen weten over jullie gekke vleesetende gewoonten. Zou je niet in de verleiding komen om te overdrijven?

Dat is misschien gebeurd toen een Korowai man uit de Indonesische provincie Papoea aan een verslaggever van de Australische versie van het TV programma “60 Minutes” vertelde dat zijn 6-jarig neefje gedoemd was om kannibalenvoer te worden als hij geen hulp kreeg. Een concurrerende ploeg van “Today Tonight” (een ander Australisch TV-nieuwsuitzending) organiseerde een uitgebreide reddingsoperatie, maar kwam vast te zitten in Jayapura wegens het ontbreken van een visum. Antropologen waren sceptisch over de brouhaha, vooral omdat de jongen in kwestie van een andere plaatselijke stam bleek te zijn, niet de beruchte Korowai. Bovendien zeggen antropologen dat de Korowai het kannibalisme al tientallen jaren geleden hebben opgegeven. Ze hebben ook geleerd wat toeristen graag horen.

“De meeste van deze groepen hebben tien jaar ervaring in het voeren van dit spul aan toeristen,” vertelde antropoloog Chris Ballard van de Australian National University aan The Sydney Morning Herald in 2006.

Kannibalisme daargelaten, zijn de Korowai beroemd om hun boomhutwoningen, die vaak zo’n 12 meter boven de grond zijn gebouwd. Ongeveer om de tien jaar kwamen de Korowai-clans bijeen om een langhuis te bouwen voor een feestmaal met de naburige clans – een ritueel van vernieuwing.

Zelfbestuur in de San Pedro-gevangenis

De San Pedro-gevangenis in La Paz, Bolivia, is geen gewone gevangenis. Het is meer een ministadje, met een bloeiende drugshandel, een onroerendgoedbedrijf en, sinds vele jaren, toerisme. Kinderen wonen er, opgevoed door veroordeelde ouders en de onschuldige echtgenoten die het zich niet kunnen veroorloven hen alleen buiten op te voeden.

Een ABC-documentaire uit 2003 over San Pedro onthulde een wereld waarin drugskoningen speciale, zelf gefinancierde bouwwerken krijgen om hun straf uit te zitten. Volgens de BBC werken gevangenen om de huur te betalen, waardoor een gelaagde samenleving ontstaat waarin de rijkste gevangenen een eigen badkamer en keuken hebben, terwijl de armsten in kleine cellen worden gepropt of gedwongen worden buiten te slapen. Er zijn ongeveer 1.500 gevangenen in San Pedro. Zij hebben zelfbestuur via democratisch gekozen vertegenwoordigers voor elke sectie van het complex.

Maar dit is geen vreedzame samenleving. Steekpartijen zijn aan de orde van de dag, en ABC ontdekte dat rookbare cocaïne werd geproduceerd, geconsumeerd en verhandeld in en buiten de gevangenis poorten. Toeristen konden lange tijd de gevangenis bekijken voor de prijs van een kleine omkoping. In 2013 kondigden Boliviaanse functionarissen de op handen zijnde sluiting van San Pedro aan na de vermeende verkrachting van een kind binnen de gevangenis; deze gebeurtenis lijkt een einde te hebben gemaakt aan de toeristische praktijk in de gevangenis, maar San Pedro blijft verder open voor zaken.

UP NEXT: Ondergronds graven

Een ondergronds stadje in Australië waar opaal wordt gewonnen

Het stadje Coober Pedy in het zuiden van Australië (inwonertal: ongeveer 1.700) is heet. Heel heet. De recordhoogste temperatuur in januari (zomer op het zuidelijk halfrond) is 116,8 graden Fahrenheit (47,1 graden Celsius). Vanwege dit woestijnklimaat leeft meer dan de helft van de inwoners van de stad onder de grond.

Coober Pedy is een opaalmijnstad, dus misschien is het passend dat de inwoners groeven om de hitte te verslaan. De gegraven huizen van Coober Pedy zijn ook geen mollenzaken. Volgens de website van de stad zijn sommige huizen meer dan een herenhuis, met een oppervlakte van meer dan 450 vierkante meter. Ondergronds, blijft de temperatuur een comfortabele 77 graden F (25 graden C), ongeacht hoe de zon erboven schijnt.

UP NEXT: Waar wandelhuwelijken een ding zijn

Klein eiland midden in de Beringstraat

Little Diomede Island geeft een nieuwe definitie van isolement in een staat die bezaaid is met gemeenschappen die alleen per bushvliegtuig bereikbaar zijn. Het eiland, ook wel Ignaluk genoemd, ligt precies in het midden van de Beringstraat. Het maakt deel uit van Alaska, maar zijn naaste buur, Big Diomede Island, maakt deel uit van Rusland.

Op het 7,3 vierkante kilometer grote eiland wonen ongeveer 70 mensen, volgens de website van het lokale schooldistrict. In 2012 kreeg het eiland zijn eerste regelmatige helikopterdienst naar het vasteland (voorheen was het vervoer afhankelijk van postbezorgingsvluchten, volgens Alaska Dispatch News). Deze dienst is echter geen wondermiddel. In 2015 werd het eiland in de winter enkele weken afgesloten door onderhoud aan de helikopter en slecht weer. De eilandbewoners deelden slinkende voedsel en voorraden totdat het vervoer was hersteld.

UP NEXT: Leven op “Mars”

De wandelende huwelijken van de Mosuo

Een unieke familiestructuur is ontstaan rond het Lugu-meer, een Himalaya-juweel tussen de Chinese provincies Yunnan en Sichuan. De plaatselijke Mosuo-cultuur is beroemd om zijn “walking marriages”, waarbij vrouwen mannen uitnodigen om te blijven slapen, maar de koppels niet samenwonen. De Mosuo-cultuur wordt vaak verkeerdelijk geïnterpreteerd als polygaam, maar hoewel vrouwen van partner kunnen veranderen, houden zij zich vaker bezig met seriële monogamie of blijven zij levenslang bij dezelfde man, aldus het Mosuo Project, een plaatselijke vereniging voor culturele ontwikkeling. Vrouwen blijven in het huis van hun familie van herkomst wonen, en hun kinderen worden opgevoed door de moederlijke lijn. Mannen hebben niet veel verantwoordelijkheden voor hun eigen kinderen, maar ze helpen wel bij de zorg voor de kinderen van hun eigen vrouwelijke familieleden.

UP NEXT: Een stam zonder banden met de buitenwereld

Het meest geïsoleerde eiland ter wereld

Noord-Sentineleiland, een indiaans gebied ter grootte van Manhattan, is het thuis van de Sentinelezen, een groep die in de moderne tijd grotendeels ongecontacteerd is gebleven. Survival International noemt de Sentinelezen misschien wel de meest geïsoleerde stam op aarde.

In tegenstelling tot de Mashco-Piro zijn de Sentinelezen niet gevlucht voor contact met de buitenwereld; ze hebben zich er gedurende de hele moderne geschiedenis tegen verzet. Volgens Survival International verschilt hun taal zelfs zo sterk van die van de naburige eilandbewoners dat de Sentinelezen het contact met buitenstaanders waarschijnlijk al duizenden jaren hebben vermeden.

Anthropologische expedities naar het Noord-Sentineleiland in de jaren zestig en zeventig slaagden er niet in de bewoners ervan te overtuigen dat contact in hun belang was; indringers werden vaak met pijl en boog neergeschoten. Hoewel er sindsdien af en toe contact is geweest, heeft de Indiase regering de Sentinelezen de afgelopen jaren grotendeels met rust gelaten. Na de enorme tsunami van december 2004 werd gedacht dat de hele stam was omgekomen, volgens “The Lonely Islands,” (Andaman Association, 1998) een boek over de Andaman Eilanden, waarvan North Sentintel Island er een is. Maar een helikopter die drie dagen na de ramp door de Indiase autoriteiten werd gestuurd om de stam te controleren, werd op het strand opgewacht door opstandige figuren die stenen gooiden en pijlen schoten. Niemand weet of er die dag Sentinelezen zijn omgekomen of hoe de stam het heeft overleefd.

UP NEXT: Maak kennis met een paar dappere en kille zielen.

De ongecontacteerde Mashco-Piro

In het Amazonegebied van Peru en Brazilië leven ongecontacteerde volken die leven als jager-verzamelaars met weinig tot geen interactie met buitenstaanders. Het is niet zo dat deze groepen, zoals de Mashco-Piro in Peru, niets afweten van het moderne leven; het is dat ze er slecht door zijn behandeld. Volgens Survival International, een wereldwijde organisatie die opkomt voor de belangen van inheemse volken, zijn velen van hen afstammelingen van voorouders die op de vlucht sloegen voor slavenhandelaren tijdens de rubberhausse in de regio. In het moderne tijdperk is het contact met buitenstaanders vaak op een gruwelijke manier geëindigd, omdat ongecontacteerde mensen geen immuniteit hebben tegen veel voorkomende ziekten. Een expeditie van de oliemaatschappij Shell kwam in de jaren ’80 van de vorige eeuw per ongeluk in contact met de Nahua-stam, waarbij een ziekte werd geïntroduceerd die volgens Survival International in de daaropvolgende jaren het leven kostte aan de helft van de stam.

De Mashco-Piro in Peru jagen in het regenseizoen in de bossen, vangen herten, tapir en apen, en verzamelen bessen, noten en bakbananen. In het droge seizoen kamperen zij langs de oevers van de rivier, waar zij vissen en zich tegoed doen aan de eieren die door de rivierschildpadden op de zanderige oevers worden gelegd. Recentelijk is de groep in contact gekomen met de lokale bevolking. Een deel van dit contact is vreedzaam, en soms bestaat het uit gewelddadige invallen, waaronder een die in mei 2015 leidde tot de dood van een 22-jarige dorpeling.

UP NEXT: Het meest geïsoleerde eiland op aarde

Een cultuur die zijn littekens draagt

Het Surma-volk – dat bestaat uit de cultureel vergelijkbare Mursi-, Me’en- en Suri-stammen in Zuid-Soedan en Ethiopië – is bij buitenstaanders vooral bekend om hun unieke benadering van versieringen. Traditioneel, meisjes hebben hun lippen piercing in de puberteit en geleidelijk rekken het gat met aardewerk platen die kunnen bereiken bijna 5 inch (12 centimeter) in diameter.

Volgens de Universiteit van Oxford, het aantrekken van deze decoratie is vergelijkbaar met het dragen van hoge hakken. De versiering is een teken van volwassenheid en verandert de manier van lopen van de vrouwen in een gracieuze hoofdzwaai met een hoge schuinte, aldus antropologe Shauna LaTosky. Volgens LaTosky zijn de lipplaten een teken van formaliteit; vrouwen die verzuimen ze te dragen, zouden als lui of slordig kunnen worden beschouwd (hoewel veel oudere getrouwde vrouwen hun lipplaten zelden dragen).

De Surma hebben echter meer te bieden dan lipplaten. Er zijn minder dan 200.000 mensen verdeeld over de drie stammen, die allemaal een pastorale levensstijl hebben. Vee is een ruilmiddel, de bruidsschat voor het huwelijk. De Surma versieren zichzelf ook met lichaamsverf en littekens, waarbij ze kleine decoratieve sneden maken om littekenpatronen op hun huid te vormen. Mannen laten hun dapperheid zien door donga, of paalgevechten, terwijl vrouwen strijden in ula, of armbandgevechten, waarbij ze elkaar proberen te slaan met ijzeren armbanden die om de polsen worden gedragen, aldus de Universiteit van Oxford.

UP NEXT: Eiland van 70 mensen

De samenleving van 17 maanden en 6 personen

Van juni 2010 tot november 2011 kwamen zes mannen uit Frankrijk, Rusland, Italië en China samen om een tijdelijke – en zeer geïsoleerde – samenleving te vormen in een module van 550 vierkante meter (5.920 vierkante voet).

Het was de Mars500-missie in Moskou, een simulatie van hoe het zou zijn voor een bemanning van astronauten om naar Mars en terug te reizen. Het doel was de mentale en fysieke gezondheid van de zes bemanningsleden te bestuderen, inclusief de vraag of de kleine ruimtes en isolatie zouden leiden tot hardnekkige conflicten.

Volgens de agentschappen die de simulatie uitvoerden, deed deze zeskoppige, interculturele samenleving het opmerkelijk goed in de omgang met elkaar. Ze keken samen films in hun vrije tijd en vierden feestdagen, net als overwinterend personeel op Antarctica. In een rapport uit 2014 werd vastgesteld dat de bemanning vijf keer meer kans had om ruzie te maken met de missiecontrole dan met elkaar.

Onderzoekers ontdekten echter dat de bemanningsleden steeds minder bewogen naarmate het experiment vorderde, en vier van de zes ondervonden slaapstoornissen (een veel voorkomend probleem voor astronauten die niet worden blootgesteld aan dagelijkse cycli van licht en donker). Eén bemanningslid meldde depressieve symptomen gedurende een groot deel van de 520-daagse simulatie.

Een meer recente mock Mars-missie wikkelde af in augustus 2016, nadat zes bemanningsleden een jaar lang in een geïsoleerde habitat op Mauna Loa, Hawaii hadden geleefd.

UP NEXT: Kannibalen die in wilde boomhutten wonen

Antarctica in de winter

Het is een soort tijdelijke samenleving: de paar dappere zielen die de winter doorbrengen op het ijskoude zuidelijkste continent. Het is er donker – de zon komt maandenlang niet boven de horizon – en koud en ongelooflijk geïsoleerd. De afstand tot een andere landtong is zo groot, en het gevaar van vluchten zo groot, dat het personeel dat op het station vastzit zijn toevlucht heeft genomen tot het behandelen van hun eigen kanker. Een succesvolle reddingsmissie naar het Amerikaanse Amundsen-Scott Zuidpoolstation in juni 2016 was internationaal nieuws. Wetenschappers gebruiken overwinterend personeel als proefkonijnen die astronauten op lange-afstandsruimtevluchten benaderen.

De ervaring van overwinteren hangt af van waar het wordt gedaan. McMurdo Station, bijvoorbeeld, heeft vaak meer dan 100 technici en medewerkers ter plaatse tijdens de winter, terwijl kleinere bases er misschien maar een dozijn hebben.

Om rond te komen, kijken Antarctische winterbewoners uit naar kleine vreugden, zoals de viering van Midwinter’s Day. In 2013 begon het personeel van de British Antarctic Survey hun Midwinterdag met het bekijken van de sci-fi horrorfilm “The Thing” en ging daarna over op een feestmaal van quesadilla’s en garnalen. Medewerkers maken met de hand cadeaus voor elkaar, en leren daarvoor ambachtelijke vaardigheden zoals timmeren.

“Je kunt niet gaan winkelen en niets kopen, dus je steekt er veel moeite en tijd in,” zei Andy Barker, een medewerker van de luchteenheid op het hoofdkantoor van de British Antarctic Survey in Cambridge die drie winters op Antarctica had doorgebracht, aan Live Science in 2013.

UP NEXT: Vrouwen dragen liever schijfjes in hun lippen dan hoge hakken.