Alai

Ooit overwogen om de wereld rond te fietsen? Op zoek naar een manier om te reizen voor minder dan $20 per dag? Ooit werd een Deense ingenieur, Thomas Andersen op een dag wakker en realiseerde zich dat elke dag 10 uur achter de computer zitten niet zijn passie in het leven was. Het gaf geen voldoening, het was niet opwindend, en er zat geen avontuur in – alleen maar monotone routine. Maar in tegenstelling tot veel anderen die hun monotone routine gewoon accepteren, besloot Thomas er iets aan te doen.

In oktober 2010 verliet Thomas zijn baan in Kopenhagen, pakte een fiets en begon te fietsen. Sindsdien is hij door 65 landen gefietst, en op zijn hoogtepunt heeft hij 210 km op één dag afgelegd.

Hij voltooide een fietstocht van twee maanden door India, en haalde het veilig door Syrië, Jordanië en Egypte vóór de Arabische lente. Hij werkte op een veestation in de Outback toen zijn geld op was in Australië, en heeft door de waanzinnige Patagonische winden doorgezet.

Nadat hij zijn fiets had gepakt met het doel om de wereld rond te fietsen, is Thomas Andersen meer dan 4 jaar onderweg geweest en heeft hij meer dan 30.000 km gefietst. Dit is zijn inspirerende verhaal, met tips en advies over hoe jij hetzelfde kunt bereiken!

Wat vind je het leukste aan reizen?

Als reiziger zie je de wereld met een frisse blik, en de lokale bevolking ziet jou als een frisse wind in hun eigen dagelijkse leven. Dit kan een zeer interessante dynamiek teweegbrengen.

Als je de media zou geloven, zou de wereld een zeer gevaarlijke plek zijn. Het is normaal dat oorlogen, conflicten en tragedies de krantenkoppen halen op tv en internet, maar wat je je realiseert als je reist, is dat de wereld meestal een vreedzame plek is met mensen die doen wat mensen doen: naar school gaan, gaan werken, trouwen en kinderen krijgen.

Ik geloof dat het beter is om de wereld door je eigen ogen te zien dan door de media.

What inspireerde je om te gaan reizen?

Na drie jaar universiteit vond ik het tijd voor verandering, en schreef ik me in voor een uitwisselingsjaar in Zwitserland. Dit zou een levensveranderende beslissing blijken te zijn.

Tijdens het jaar dat ik in dit prachtige land naast de Alpen doorbracht, leerde ik niet alleen Frans en skiën, maar maakte ik ook nieuwe vrienden van over de hele wereld. Na het uitwisselingsjaar begon ik door Europa te reizen en uiteindelijk ook overzee om mijn nieuwe vrienden te bezoeken. Ik denk dat ik nooit ben gestopt.

Wat bezielde je om een epische reis rond de wereld te gaan fietsen?

Boren in Denemarken, werd ik op de fiets gezet bijna voordat ik kon lopen. Sindsdien heb ik altijd graag gefietst. Het heeft iets te maken met de vrijheid van beweging, het buiten zijn en de mogelijkheid om de gedachten de vrije loop te laten. Toen ik later het reizen ontdekte, koos ik er natuurlijk voor om mijn passie voor fietsen en voor reizen te combineren tot een perfecte match.

Ik begon met korte tochten in Denemarken, daarna een tocht van drie weken door de Balkanlanden. Na nog een fietstocht van twee maanden door India las ik een paar boeken over andere mensen die de wereld rond waren gefietst. De droom was geboren!

Vertel ons over deze epische reis van 4 jaar – welke landen ga je bezoeken, wat is je route etc?

Ik vertrok vanuit mijn huis in Kopenhagen in oktober 2010 (klik hier voor mijn route) Het eerste deel van de reis ging door Oost-Europa richting Turkije en het Midden-Oosten. Ik had het geluk Syrië, Jordanië en Egypte te doorkruisen net voor de Arabische lente in 2011.

Ik vloog vervolgens naar India en fietste opnieuw over dit fascinerende subcontinent. In Zuidoost-Azië fietste ik door Thailand, Maleisië, Singapore en Indonesië voordat ik een korte vlucht nam naar Darwin in Australië. Ik fietste door de uitgestrekte Outback naar Melbourne en Sydney.

Toen ik Denemarken verliet, was het alleen mijn plan geweest om naar Australië te fietsen. Down Under had ik inderdaad geen geld meer, maar toen kreeg ik een baan op een veehouderij in de Outback. Dit was een waar avontuur op zich.

Omdat mijn bankrekening er nu gezonder uitzag en mijn benen klaar waren voor meer, besloot ik ook naar Amerika te gaan. Ik fiets nu van Ushuaia in Argentinië naar Newfoundland in Canada.

Hoeveel planning gaat er in zo’n reis zitten?

Niet zo veel eigenlijk. Ik had mijn fiets al voor de reis, dus ik hoefde van tevoren alleen fietstassen, een slaapzak en een tent te kopen. Aangezien fietsen een heel zelfstandige manier van reizen is, hoef je niet veel te weten over de landen die je gaat bezoeken.

In het begin van de reis besteedde ik meer tijd aan het bekijken van kaarten en het plannen van routes. Nu ben ik net in het land en begin de lokale bevolking en andere fietsers te vragen welke wegen goed zouden zijn om te proberen.

Hoe lang blijft u meestal op elke bestemming? Besteedt u tijd aan het verkennen van elke nieuwe stad of bent u er gewoon op doorreis?

Hoe lang ik in een land doorbreng, hangt natuurlijk af van hoe groot het is. Een klein land als Denemarken kun je in twee dagen doorkruisen. Daarentegen kun je wel 5 maanden over Argentinië doen als je ook nog in de steden wilt stoppen en een paar omwegen de bergen in wilt maken.

Op de fiets ben je het grootste deel van de tijd op het platteland en in kleine dorpjes. Ik hou ook wel van steden, dus ik probeer minstens een week door te brengen in de grote plaatsen waar ik langs kom.

Na vier jaar reizen merk ik dat ik af en toe wel aan een langere pauze toe ben. Soms word je moe van elke nacht op een nieuwe plek slapen, en je mist vriendschappen die langer duren dan een paar dagen.

Mijn laatste lange pauze had ik in Arequipa in Peru, waar ik ruim een maand was. Maar dan beginnen je benen te jeuken en weet je dat het tijd is om weer op pad te gaan.

Wordt het landschap ooit eentonig of saai?

Op de fiets neem je niet alleen de natuurlijke hoogtepunten van elk land in je op, maar bezoek je ook alles ertussenin. Soms kan het landschap eentonig worden, maar in zekere zin is dat een van de dingen die ik zo leuk vind aan het fietsen.

Wanneer je in de ‘saaie’ delen van een land bent, kun je er zeker van zijn dat er geen andere toeristen in de buurt zijn. Dit betekent dat je een unieke kans krijgt om het dagelijks leven van de lokale bevolking te leren kennen. U eet in restaurants waar alleen plaatselijk eten is, en iedereen komt naar u toe om met u te praten omdat ze nooit andere buitenlanders zien.

Soms wordt het landschap echt eentonig over lange stukken weg, bijvoorbeeld in de Australische outback. Dan is het tijd om goede muziek op te zetten (als de batterij van je Ipod nog vol is) en de uren, dagen of weken voorbij te laten gaan.

Ja, het is zeker zwaar, maar als je eenmaal de oceaan hebt bereikt na Australië te zijn doorkruist, waardeer je het echt dat je er bent. Je hebt het gevoel dat je iets ongelooflijk speciaals hebt bereikt.

Wat is de grootste afstand die je ooit op één dag hebt gefietst?

Mijn langste afstand was 210 km op één dag. Dit was een vlakke dag op de Panamerikaanse snelweg in Chili met een stevige wind in de rug.

Hoewel het de langste dag was, was het zeker niet de zwaarste. Sommige dagen van 50 km met een waanzinnige tegenwind in Patagonië waren oneindig veel zwaarder!

Hoe is reizen op de fiets een andere ervaring dan een meer conventionele manier van reizen?

Fietstoerisme is een zeer onafhankelijke manier van reizen. Je kiest waar en wanneer je wilt gaan – je hoeft niet meer te wachten op de bus die nooit komt of veel te vol zit.

Toegegeven, je moet je fysiek inspannen om op je bestemming te komen, maar ik denk dat je daardoor je aankomst nog meer gaat waarderen.

Het is ook een heel goedkope manier van reizen, omdat je alleen kosten hebt voor eten, en soms voor een hotel of hostel als je ervoor kiest om niet in je tent te blijven. Voor mij is het gewoon de beste manier van reizen.

Heb je wel eens vertraging door het weer, of rij je gewoon door?

Na vier jaar fietsen verbaast het me hoe weinig dagen ik vertraging heb gehad door het weer. Minder dan 10 zou ik zeggen!

Ik probeer op een continent aan te komen als het zomer is en het weer het aangenaamst is om te fietsen. Als ik zie dat het de hele dag gaat regenen, kan ik net zo goed binnen blijven.

In Argentinië keken we soms naar de weersvoorspelling en wachtten we tot de gekke Patagonische winden, plaatselijk bekend als de Adem van God, wat langzamer zouden gaan waaien.

Wat zijn je belangrijkste reisbenodigdheden?

Op mijn fiets heb ik altijd een tent, slaapzak, kooktoestel, kookgerei en gereedschap voor het repareren van de fiets bij me. Ik heb ook een kleine netbookcomputer en een camera bij me, waar ik niet zonder zou willen reizen.

Een van mijn favoriete items is mijn Kindle ebook reader; zoveel boeken in slechts een paar honderd gram, en de batterij gaat weken mee.

Heeft u een ondersteunend team of is dit een solo-avontuur?

Dit is een solo-avontuur. Ik ben zowel de hoofdpersoon als de fotograaf, de schrijver, de financieel directeur, de psycholoog, de arts en natuurlijk de fietser op deze expeditie.

Soms lijkt het alsof ik veel rollen moet spelen, maar zo heb ik het graag. Ik zou niet graag de hele tijd met een volgauto achter me aan reizen.

Weleens in een gevaarlijke situatie terechtgekomen of door een gevaarlijk land gereisd?

Ik had het geluk Syrië te doorkruisen net voordat de burgeroorlog uitbrak. Toen ik daar was, heb ik alleen maar ongelooflijk vriendelijke mensen ontmoet die me aanboden bij hen thuis te overnachten zodra ik in nieuwe steden aankwam.

Een van de gevaarlijkste stukken weg die ik heb gefietst, was een paar weken geleden in Peru. Op een dag volgde een politieauto me een uur lang door enkele dorpen die een bijzonder slechte reputatie hadden. Ik kwam een andere fietser tegen en we maakten een kort praatje. We wisselden contactinformatie uit, en een paar dagen later schreef hij me dat hij was beroofd terwijl hij ’s nachts in zijn tent sliep.

Gelukkig kwam ik er zonder incidenten doorheen.

Wat is een algemene schatting van je dagbudget op een reis als deze?

Mijn budget ligt rond de $20 per dag. Ik vind dat het met dit budget heel goed mogelijk is om door elk land ter wereld te fietsen. In dure landen in Europa en Australië kampeerde ik elke nacht of logeerde ik bij vrienden, vrienden van vrienden, mensen van de online Couchsurfing- of Warmshower-gemeenschap, of bij mensen die me gewoon een plek voor de nacht aanboden als we elkaar onderweg tegenkwamen.

Omdat ik nooit voor onderdak hoefde te betalen en alleen eten in de supermarkt kocht, was Australië interessant genoeg een van de goedkopere landen die ik heb bezocht. Hoewel je hier in Zuid-Amerika voor $20 een eenvoudige hotelkamer en 3 restaurantmaaltijden per dag krijgt.

Wanneer je op de fiets bent, kun je je dagelijkse budget naar behoefte verhogen of verlagen. Sommige mensen fietsen de wereld rond met $5 per dag, anderen verblijven in hotels en geven meer uit.

Wat is uw meest gedenkwaardige moment onderweg?

Er zijn zoveel momenten om uit te kiezen, hoewel ik op een gegeven moment wel een bijzondere ervaring in Maleisië had. Toen ik in het land aankwam, kende ik maar één man. Op een avond ontmoette ik hem voor een diner, en hij stelde me voor aan zijn vrienden in de volgende stad. Die avond waren we met z’n tienen uit eten, en ik mocht niet betalen voor het eten of voor mijn hotelkamer. De volgende dag ging het helemaal los.

Mijn nieuwe vrienden hadden twee politieagenten op motorfietsen geregeld om mij te begeleiden. Behalve de politie waren er ook verschillende andere motoren en auto’s die me de hele dag volgden. Verbazingwekkend genoeg hield de politie het verkeer tegen zodat ik bij rode lichten gewoon door kon rijden.

Toen we in steden stopten, schudde ik handen met burgemeesters en toeristische directeuren, en gaf zelfs handtekeningen en interviews. Het waren mijn 15 minuten, of eigenlijk 5 dagen van roem. Nu denk ik dat ik weet hoe het is om een VIP te zijn!

Nadat we de grens met Singapore waren overgestoken, was ik weer een gewone jongen op een fiets!

Leukste praktische tip voor mensen die een fietstocht plannen?

Het moeilijkste deel van een fietstocht is om op gang te komen. Ik vond het erg moeilijk om mijn baan op te zeggen en afscheid te nemen van mijn familie en vrienden. Als de wielen eenmaal gaan rollen, bouw je heel snel een momentum op, en dan lijkt het moeilijkst om weer te stoppen.

Ik zou adviseren om heel klein te beginnen. Waarom ga je niet een weekendje rijden naar een mooie plek dicht bij je huis, neem een tent mee en overnacht daar, en rij de volgende dag weer terug? Ik wed dat je je verfrist voelt voor de volgende week op het werk. Wie weet, beginnen met kleinere uitstapjes kan je inspireren om een langere trip te plannen voor je volgende vakantie.

Finitief, maak je niet te veel zorgen over de uitrusting. Naar mijn mening is dit helemaal niet de essentie van bike touring, ook al besteden sommige mensen hier jaren aan onderzoek en duizenden en duizenden dollars aan. Gebruik gewoon de fiets die je al hebt en zie waar het je zal brengen.