De BMW 6-Serie coupé had de nogal weinig benijdenswaardige taak om de door Wilhelm Hofmeister ontworpen 2000CS, 2800CS en 3.0CS coupes, waarvan de productie liep van 1967-75 en werd afgetopt door de schandalige competitie lichtgewicht CSL “Batmobile.”
De nieuwe modelreeks moest prestaties van wereldklasse combineren met verbluffende elegantie, en Paul Bracq werd belast met het herdenken van BMW’s top-line auto. Het resultaat was een vierkantere, meer agressieve “shark-nosed” coupe, die zou worden gebouwd in verschillende vormen tot 1989, met als hoogtepunt de razendsnelle M 635 CSi, die gebruik maakte van de 24-kleppen M88 motor uit de M1 en kon 158 mph in Europese tune.
Bracq volgde het ontwerp van de vorige BMW coupé, met een gedeelde nieren grille, grote serre en brede motorkap en kofferbak, maar de 6-Serie had dunne B-stijlen, en de carrosserieën werden geassembleerd door BMW in Dingolfing in plaats van Karmann’s Osnabruck works.
Handling bleef door all-round schroefveren en McPherson veerpoot voorwielophanging, semi-trailing achter links, en recirculatie balbesturing. Nieuw in de 6-Serie was snelheidsgevoelige stuurbekrachtiging, schijfremmen op vier wielen en een compleet waarschuwingslichtsysteem om de bestuurder te waarschuwen voor motor- en elektrische systemen. De 2 + 2 zitplaatsen zagen een bestuurder-hoekige dashboard naar beneden vloeien naar een console die ook gescheiden de achterste kuipstoelen.
De eerste 6-Serie auto’s werden gelanceerd in Europa als de 630CS, met de 3,0-liter zes-cilinder motor, en een vier-sped Getrag versnellingsbak of drie-traps ZF automatische transmissie. De eerste Amerikaanse auto’s van 1977 kregen de naam 630CSi, met Bosch L-Jetronic injectie na gemopper over de bescheiden prestaties.
De motorinhoud nam geleidelijk toe tot 3,2-liter en vervolgens tot 3,5-liter, maar de 6-Serie sloeg echt een schot in de roos met de M635CSi, die in 1983 in Frankfurt verscheen. Naast de 282 pk sterke M1 motor, had hij een sperdifferentieel en de “track link” ophanging van de grote 7-Serie sedans, bedoeld om overstuur te verminderen. ABS remmen kwamen op hetzelfde moment, samen met een handgeschakelde vijf-versnellingsbak of een vier-traps ZF automaat.
Simpelweg aangeduid als de BMW M6, de 635CSi eindelijk de VS te bereiken in 1987, rijkelijk uitgerust met dubbele air-conditioners (en een drank koeler in de rug), met de hand gestikt nappa lederen interieur met acht-weg stuurbekrachtiging voorstoelen, en een acht luidspreker geluidssysteem. Kenmerkende M6-details waren onder meer M-badges voor en achter, een grotere voorluchtdemper en achterspoiler, bijpassende kleurenspiegels en BBS-wielen. De auto’s werden uitgerust met nieuwe ellipsvormige koplampen, die een preciezere lichtbundel op de weg richten.
De M6 kon 0-60 mph in 6,1 seconden, een kwart mijl in 14,7 seconden en cruisde gemakkelijk op 140 mph. Hij werd verkocht voor $ 55.950, maar als je dezelfde look wilde met meer bescheiden prestaties, was het identiek ogende L6-model $ 6.000 minder, hoewel alleen verkrijgbaar met een automatische transmissie.
MW beperkte zelfs zijn sportiefste modellen elektronisch tot 155 mph in de VS, maar Rug Cunninham BMW reed een ongelimiteerde M6 in de 1989 La Carrera Pan American race in Mexico en rapporteerde een topsnelheid van 176 mph. In totaal werden 5.859 M 635 CSi auto’s gebouwd tussen 1983 en 1989, waarvan 1.787 het iets aangepaste Amerikaanse model BMW M6.