De economie van Pittsburgh hangt als nooit tevoren af van het succes van onze techindustrie.
De techsector groeit en verandert echter op manieren die moeilijk te voorspellen zijn. Tien jaar geleden, leken zelf-rijdende auto’s een soort toekomst science fiction. Nu is Pittsburgh een van ’s werelds belangrijkste engineering hubs voor deze technologie en het blijft groeien.
We hebben een punt bereikt waarop de meeste van de grootste techbedrijven Pittsburgh engineering kantoren hebben: Google, Apple, Amazon, Microsoft, Facebook, Uber. Hun formidabele aanwezigheid, hoewel indrukwekkend, kan de verbazingwekkende dingen overschaduwen die gebeuren in Pittsburgh’s tech-clusters van eigen bodem.
Als we het volgende decennium inluiden, vroegen we lokale experts naar de Pittsburgh tech-bedrijven die we in 2020 in de gaten moeten houden. Welke zijn het nu aan het maken? Welke zijn klaar om de volgende doorbraaksterren te worden? Wie doet wat om hun stempel te drukken op een verscheidenheid van manieren in verschillende sectoren? Met zoveel gaande in de technologiesector van Pittsburgh, was het niet gemakkelijk om deze lijst, onze langste ooit, aan te scherpen.
Hier zijn 20 grote en kleine kanshebbers voor 2020.
Foto met dank aan Duolingo.
Duolingo
Duolingo is officieel een eenhoorn, die de sprong maakt van startup naar een bedrijf met een waarde van meer dan een miljard dollar. En het kostte hen slechts acht jaar. De alomtegenwoordige app voor het leren van talen – waar je alles kunt leren, van Frans tot Japans tot Klingon (ja, echt), op een manier die net zo boeiend is als het spelen van een videogame – heeft 300 miljoen gebruikers en wordt nu gewaardeerd op $ 1,5 miljard. Ze zijn het eerste bedrijf uit Pittsburgh dat met durfkapitaal wordt gesteund en dat als een eenhoorn wordt beschouwd. Plannen zijn om binnenkort 100 mensen aan te nemen in hun vier kantoren en het hoofdkantoor in Pittsburgh in East Liberty.
Pineapple Payments
Het klinkt als een manier om Spongebob een drankje te kopen in een tiki bar, maar Pineapple Payments is eigenlijk een van de sterren van Pittsburgh’s groeiende fin-tech (financiële tech) scène. Ze maken betalingsverwerkingstechnologie voor handelaars van elke grootte. Pineapple Payments is gevestigd in het centrum van Pittsburgh en is klaar om snel te groeien, zowel organisch als door partnerschappen met bedrijven in Pittsburgh en in Boston en Texas.
Gecko Robotics
Je wilt er toch op kunnen vertrouwen dat je energiecentrales niet uit elkaar vallen? Gecko Robotics’ wandbeklimmende robots zoals EVA en TOKA 2 kruipen langzaam langs gigantische industriële pijpen en krachtcentrales, scannend op scheuren en breuken. Het is een grote verbetering ten opzichte van manuele/visuele inspecties, die traag, onnauwkeurig en gevaarlijk kunnen zijn. Het afgelopen jaar was een verhaal van groei voor het in North Point Breeze gevestigde bedrijf, dat zich in de olie- & gas- en papierindustrie begaf en een nieuw kantoor opende in Houston. Gecko Robotics heeft zojuist een cool bedrag van $ 40 miljoen opgehaald in Serie B-financiering (dat volgt op zaaikapitaal en Serie A).
Vink robots. Foto met dank aan BirdBrain Technologies.
BirdBrain Technologies
De Finch-robot en Hummingbird Robotics Kit leren kinderen de basisbeginselen van computerprogrammering, robotica en engineering design, zodat kinderen makers van hun technologieën worden, in plaats van passieve consumenten. Dit bedrijf uit Uptown Pittsburgh beweert dat studenten in 40 landen nu hun producten gebruiken, van kleuters tot universiteitsstudenten. Onlangs wonnen ze de Champion of Global Entrepreneurship Award, die wordt uitgereikt aan een bedrijf op de Inner City 100-lijst (van de 100 snelst groeiende bedrijven in de binnensteden van Amerika). Voor 2020 is de volgende generatie van Finch (Finch 2.0) klaar om te lanceren, samen met een reeks elektronische wiskunde-instrumenten die ze ontwikkelen met Carnegie Mellon en de National Science Foundation.
Aptiv
Hoewel Uber en Argo AI de meeste aandacht krijgen, is dit bedrijf van zelfrijdende auto’s ook grote stappen aan het maken. Hun voertuig reisde 3.400 mijl, van San Francisco naar New York City, in 99% volledig autonome modus. Hoewel ze in Dublin zijn gevestigd, bevinden hun belangrijkste R& D-activiteiten zich in Pittsburgh, ontstaan uit de overname van CMU spin-off Ottomatika. Het bedrijf verhuist naar Mill 19 in de enorme, langverwachte ontwikkeling van Hazelwood Green, als de eerste commerciële huurder. Dit zal het bedrijf, dat momenteel 200 werknemers telt en gevestigd is in RIDC Park, de ruimte geven om zijn activiteiten te verdubbelen. Met een joint venture van $ 4 miljard met Hyundai Motor Group is de operatie goed gefinancierd.
Fifth Season
Deze startup (zie foto bovenaan het verhaal) bouwt een gerobotiseerde verticale boerderij in industrieel Braddock, waarbij voedsel binnenshuis wordt gekweekt tegen een fractie van de kosten en ruimte van traditionele landbouw. Het bedrijf, dat oorspronkelijk bekend stond als RoBotany, zal zijn faciliteit van 60.000 vierkante meter gedeeltelijk van stroom voorzien met zonne-energie en 95% minder water gebruiken dan een traditionele boerderij van dezelfde grootte. Ze verwachten 500.000 pond sla, spinazie, boerenkool, rucola en kruiden te verbouwen in het eerste jaar, waardoor Pittsburghers het hele jaar door een bron van verse producten hebben, zonder de milieukosten van het verschepen vanuit, zeg, Californië.