Stalking is in het nieuws: Een ex-agent uit Ohio werd onlangs veroordeeld tot 33 maanden gevangenisstraf voor het stalken van zijn ex-vriendin; een Texaanse man die werd beschuldigd van het stalken van Taylor Swift werd gearresteerd; en een man uit Ohio wordt ervan beschuldigd zijn ex meerdere malen te hebben gestalkt, zelfs nadat zij een contactverbod tegen hem had gekregen. Een artikel in een tijdschrift over de campus klaagt over de toename van stalking op universiteitscampussen. Rapporten schatten dat slachtoffers hun stalker ongeveer 75 procent van de tijd kennen, en bijna 25 procent van de slachtoffers wordt gestalkt door een ex.
Dit is geen bericht over de veiligheidsmaatregelen die elk stalking slachtoffer zou moeten nemen: Er zijn betere bronnen om u te helpen die te begrijpen. Ik wil het hebben over de mentale fouten die een stalkingsslachtoffer kunnen verblinden voor het werkelijke gevaar van haar situatie of die ertoe kunnen leiden dat ze de verkeerde dingen doet – zelfs nadat het duidelijk is dat haar vriend niet langer haar beste vriend is en, in feite, haar doodsvijand kan zijn. Het begrijpen van deze drie fouten kan uw leven redden.
1. Het gedrag van een stalker bagatelliseren of rationaliseren. Sommige stalkers geven waarschuwingssignalen in de vroege stadia van romantiek-bombardementen u met teksten en e-mails of jaloerse pogingen om uw tijd, energie en aandacht te controleren-maar andere signalen komen pas aan de oppervlakte als de relatie voorbij is.
Laten we het eerst over de laatste hebben. Na een breuk, vind je jezelf plotseling tegen het lijf je ex op onverwachte plaatsen; je ex toevallig rijden door wanneer je ontdekt een lekke band na het verlaten van het werk en stopt om te helpen; of in de afgelopen week, heb je hem gespot twee keer in uw favoriete restaurant en ontdekte dat hij is lid geworden van de sportschool u behoren tot. Ja, het lijkt vreemd dat je ex zo vaak opduikt, maar je haalt er je schouders over op. Misschien verbeeld je je dingen. Het was fijn om hulp te hebben met je auto. En, hé, het is een vrij land – hij kan gaan en staan waar hij wil.
Zelfs als we een hobbelige staat van dienst hebben met iemand, kan het makkelijk zijn om het potentiële risico te bagatelliseren. Omdat sommige intieme stalkers hun partners stalken voordat ze uit elkaar gaan, kan het worden afgedaan als meer van hetzelfde gedrag – vervelend, maar geen reden tot paniek. Wederzijdse vrienden die je ex kennen kunnen onbedoeld samenzweerders zijn in het minimaliseren van het gedrag door iets te zeggen als, “Tuurlijk, John heeft een slecht humeur, maar hij is in principe ongevaarlijk.” (Dit geldt vooral als je vrienden zich niet bewust waren van het controlerende of agressieve gedrag van je ex in de relatie). Maar zelfs als het stalkgedrag hetzelfde is, is de situatie veranderd: Een stalker zal veel eerder escaleren als hij denkt dat hij niets te verliezen heeft.
Psychologische veiligheidstip: Diep van binnen weten we allemaal wanneer er iets niet klopt. Maar wanneer er dingen gebeuren die buiten ons normale referentiekader vallen – zoals wanneer een ex “leuke” dingen blijft doen na een breuk – is het gemakkelijk om te negeren wat ons gevoel ons vertelt. Het is ook gemakkelijk om onze innerlijke stem uit het oog te verliezen wanneer iemand anders ons heeft verteld hoe we ons leven moeten leiden. Als je het slachtoffer bent van een hardnekkige ex, moet je afstemmen op je interne radar en vertrouwen op je gevoel. Begin met het bijhouden van een dagboek van alle “vreemde” dingen die gebeuren, inclusief data, tijdstippen en omstandigheden. Niet alleen kan dit helpen bevestigen dat je niet overdreven dramatisch of verbeelding dingen, het begint een papierspoor dat nuttig zal zijn in het geval dat je nodig hebt om juridische bijstand te krijgen. Het kan u ook helpen gemeenschappelijke patronen in het gedrag van uw ex te identificeren; dit zal van pas komen bij het ontwikkelen van een veiligheidsplan.
2. De psycholoog spelen in plaats van uzelf te beschermen. Misschien heeft je ex een moeilijke jeugd gehad. Misschien is hij gekwetst en boos over de breuk. Misschien heeft hij niet de afsluiting die hij zegt nodig te hebben om verder te gaan. Dit zijn allemaal prima onderwerpen voor het kantoor van een therapeut, maar het zijn niet jouw problemen om op te lossen. Je laten meeslepen in het spelen van de psycholoog in plaats van jezelf te beschermen zal de situatie uiteindelijk erger maken.
Psychologische veiligheidstip: Laat alle gedachten los over het helpen van uw ex. Stalking kan niet worden opgelost door te redeneren of te onderhandelen. Hij zal er geen vrede mee hebben als u “nog één keer” met hem afspreekt. Je zult hem niet helpen verder te gaan door te beloven “vrienden te blijven”. Je kunt hem niet redden als hij dreigt zichzelf iets aan te doen. Toegeven aan deze bedreigingen brengt je alleen maar in gevaar. Een ex-geliefde weet op welke knoppen hij moet drukken om jou terug in zijn leven te krijgen; weet zelf wat die knoppen zijn zodat je jezelf kunt beschermen. En onthoud dat de beste hulp die je je ex kunt geven een eenmalig, duidelijk “het is voorbij,” is, gevolgd door absolute stilte. Al het andere geeft hem de kans om te horen wat hij wil in plaats van met de waarheid om te gaan.
3. Geloven dat slachtoffer zijn van stalking iets slechts over je zegt. Ik denk niet dat de meeste stalking slachtoffers geloven dat ze verantwoordelijk zijn voor wat hun dader doet. Er zijn echter andere versies van het schuldspelletje die vaak de ronde doen: “Ik had moeten weten dat hij een mafkees was.” Of, “Hoe kon ik betrokken raken bij zo iemand?” De waarheid is dat niemand van ons kan weten wat onze minnaar zal doen zodra de relatie eindigt; miljoenen vervelende echtscheidingsoverlevenden kunnen dat zeker beamen.
Dit onnodige schuldgevoel en verlegenheid kan ertoe leiden dat slachtoffers in stilte lijden. In feite, volgens de eerste landelijke blik op stalking door het Amerikaanse ministerie van Justitie, slechts ongeveer een op de drie stalking gevallen worden gemeld aan de autoriteiten. Veel slachtoffers van stalking vermijden het aan iemand te vertellen. Ze vertellen het niet aan vrienden en familieleden die hun eerste verdedigingslinie zouden kunnen zijn, en, uit een misplaatste angst dat het hun baan zal schaden, vertellen ze het niet aan hun werkgever.
Psychologische veiligheidstip: Zet je er overheen. Een op de vier vrouwen zal in haar leven slachtoffer worden van stalking; het kan iedereen overkomen. Als het u overkomt, omring uzelf dan met een steunteam dat u kan helpen er doorheen te komen. Dit team moet bestaan uit vrienden, familie en collega’s die op de uitkijk kunnen staan, deskundigen die u kunnen helpen uw opties te bekijken en het beste aanvalsplan uit te werken, mensen die in dezelfde situatie hebben gezeten en mensen die u een sterk gevoel geven.
The Bottom Line
Stalking door een voormalige minnaar kan een escalatie zijn van huiselijk geweld of beginnen als een extreme reactie op afwijzing. Hoe dan ook, het is de meest potentieel dodelijke vorm van obsessieve achtervolging. Het is ook de meest gecompliceerde: De geschiedenis tussen de twee individuen kan het slachtoffer verleiden tot mentale fouten die onbewust haar risico vergroten. Totdat we leven in een wereld waarin we ons allemaal veilig kunnen voelen na het beëindigen van een relatie, moeten we waakzaam zijn in elke fase van een romantische relatie, vooral het einde. Onderdeel van die waakzaamheid is het herkennen – en vermijden – van psychologische blinde vlekken die ons in gevaar brengen.