Food Safety Focus (91e uitgave, februari 2014) – Incident in Focus
Verslagen door Mevr. Joey KWOK, Scientific Officer,
Risk Assessment Section,
Centre for Food Safety
De kwestie van 4-methylimidazole (4-MEI), een chemische verontreiniging, aanwezig in coladranken werd in januari 2014 opnieuw in de schijnwerpers gezet toen een Amerikaans consumententijdschrift enquêteresultaten publiceerde waarin erop werd gewezen dat 4-MEI nog steeds op grote schaal aanwezig was in coladranken die op de Amerikaanse markt verkrijgbaar zijn.
4-MEI en het voorkomen ervan in levensmiddelen
Caramelverf wordt in vier klassen verdeeld, namelijk Caramel I, II, III en IV. 4-MEI is een verontreiniging die ontstaat bij de fabricage van karamel III en IV, waarbij onder wisselende temperatuur en druk ammoniumverbindingen in contact komen met koolhydraten.
Karamelverf kan in verschillende levensmiddelen worden gebruikt, zoals coladranken, bieren, sojasauzen enz. om de kenmerkende bruine kleur te geven. Op etiketten van voorverpakte levensmiddelen kunnen karamelkleuren worden aangeduid met het International Numbering System-nummer “150”, terwijl de vier subklassen meer specifiek kunnen worden aangeduid met respectievelijk “150a”, “150b”, “150c” en ” 150d”.
Het publiek kan worden blootgesteld aan lage niveaus van 4-MEI door de consumptie van voedingsmiddelen en dranken die karamel III en IV bevatten. Daarnaast kan 4-MEI in sommige levensmiddelen worden gevormd als bijproduct bij het roosteren.
Caramelkleuren worden vaak gebruikt in coladranken om de kenmerkende bruine kleur te geven
Belang voor de volksgezondheid
De veiligheid van 4-MEI in levensmiddelen heeft tot bezorgdheid geleid vanwege het potentieel van dit ingrediënt om kanker te veroorzaken. Het Internationaal Instituut voor Kankeronderzoek heeft de carcinogeniteit van 4-MEI beoordeeld en was van mening dat er bij proefdieren voldoende bewijs was voor de carcinogeniteit van 4-MEI en concludeerde dat 4-MEI “mogelijk carcinogeen voor de mens” (d.w.z. groep 2B) is.
In de evaluatie van karamelkleurstoffen door het Gezamenlijk Comité van deskundigen voor levensmiddelenadditieven van de FAO/WHO (JECFA) en recentelijk nog eens door de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid werd geoordeeld dat het blootstellingsniveau aan 4-MEI dat zou kunnen voortvloeien uit de consumptie van levensmiddelen die karamel III en IV bevatten, geen reden tot bezorgdheid gaf.
Toen de kwestie van de aanwezigheid van 4-MEI in coladranken in maart 2012 onder de aandacht van het publiek werd gebracht, was het hoogste niveau van 4-MEI dat in coladranken werd aangetroffen 153 microgram per blikje van 12 fl. oz. (ongeveer 360 ml). Op basis van onze risicobeoordeling zou een persoon van 60 kg meer dan 300 blikjes van die coladrank per dag moeten consumeren om de doses te bereiken die bij knaagdieren kanker veroorzaken. Uitgaande van het hoogste niveau van 4-MEI dat in het recente onderzoek is gevonden (352,5 microgram 4-MEI per flesje van 12 ml), zou een persoon nog steeds meer dan 130 flesjes van die frisdrank per dag moeten consumeren om de doses te bereiken die bij knaagdieren kanker veroorzaken. De Food and Drug Administration van de VS is van mening dat 4-MEI in levensmiddelen door het gebruik van caramelkleurstoffen geen onmiddellijk of kortstondig gevaar oplevert, en beveelt consumenten niet aan hun voedingspatroon te wijzigen vanwege bezorgdheid over 4-MEI.
Regulatory Control
Op dit moment is er geen internationaal erkende, op de gezondheid gebaseerde richtwaarde voor 4-MEI of de maximaal toelaatbare niveaus daarvan in levensmiddelen. Niettemin heeft het JECFA de maximumgehalten aan 4-MEI in karamel III en IV in de chemische specificaties van karamelverf gespecificeerd als indicatie voor goede fabricagemethoden. In de VS mogen karamelkleuren veilig worden gebruikt voor het kleuren van levensmiddelen in het algemeen. In Hong Kong is karamel een toegestane kleurstof.
Hoewel de internationale autoriteiten van oordeel zijn dat 4-MEI in levensmiddelen als gevolg van het gebruik van karamelkleurstoffen geen reden tot bezorgdheid geeft, heeft de Amerikaanse staat Californië voor een andere aanpak gekozen en eist deze dat bedrijven een waarschuwing geven als zij in Californië producten vervaardigen of verkopen die een blootstelling aan 4-MEI van meer dan 29 microgram/dag veroorzaken. Een dergelijke waarschuwing betekent niet noodzakelijk dat een product in strijd is met enige voedselveiligheidsnorm. Het is eerder bedoeld om Californiërs in staat te stellen weloverwogen beslissingen te nemen.
Kernpunten om op te merken
- 4-MEI is een verontreiniging die wordt gevormd tijdens de fabricage van Caramel III en IV (150c, 150d).
- Publieksleden kunnen aan lage niveaus van 4-MEI worden blootgesteld door de consumptie van levensmiddelen die met Caramel III en IV zijn bereid.
- Op grond van de beschikbare informatie geeft blootstelling aan 4-MEI als gevolg van de consumptie van levensmiddelen die karamel III en IV bevatten geen aanleiding tot bezorgdheid.
Aanbeveling voor de handel
- Fabrikanten van karamel-kleurstoffen moeten de gehalten aan 4-MEI zo laag houden als technisch mogelijk is door middel van adequate procesbeheersing.
- Fabrikanten van voedingsmiddelen moeten voedingsmiddelenkleurstoffen gebruiken met het laagst mogelijke gehalte dat vereist is voor de beoogde kleurfunctie.
- Zorg ervoor dat alle voedingsmiddelen voor de verkoop voldoen aan de plaatselijke voorschriften, met inbegrip van de voorschriften inzake voedingsmiddelenadditieven en etikettering.
Advies voor het publiek
- Houd een evenwichtige voeding om overmatige blootstelling aan levensmiddelenadditieven en verontreinigende stoffen uit een klein aantal levensmiddelen te vermijden.
- Betrokkenen kunnen de etiketten op voorverpakte levensmiddelen lezen en zoeken naar karamelkleurstoffen of meer specifiek naar karamel III en IV, of hun identificatienummers (150, 150c, 150d) om weloverwogen keuzes te maken.