We vlogen naar Lima, de hoofdstad van Peru, en mijn startpunt voor een avontuur hoog in de bergen. Terwijl ik door het vliegtuigraampje naar de besneeuwde Andes keek, dwaalden mijn gedachten af. Ik moest denken aan de gewelddadige en tragische geschiedenis van de plaats die ik zou gaan bezoeken.
Het was echt een toevallige ontmoeting, toen in 1527 twee kleine Spaanse schepen een vlot van balsahout met katoenen zeilen en twintig bemanningsleden tegenkwamen. Nadat ze het vlot in beslag hadden genomen, ontdekten de Spanjaarden een Inca-handelsboot vol met schatten. Zij zetten onmiddellijk hun zinnen op het bemachtigen van meer van de buit en begonnen een expeditie naar de oorsprong. In 1532 veroverden de Spaanse conquistadores het Inca-rijk met een leger van 62 ruiters en 106 soldaten. Een jaar later hadden de Spanjaarden het grote Inca-rijk effectief vernietigd, allemaal voor de hebzucht naar schatten.
Wat de Spanjaarden niet wisten, was dat er ontelbare tempels en schatkamers verborgen lagen ver weg in de hoogste bergen. Op een locatie diep in een bergketen tussen de Andes en de Amazone Jungle zou de grootste schatcollectie ter wereld liggen.
Alle reizigers naar het gebied nemen traditioneel een snelle vlucht van Lima naar Cusco om hun verkenning van de historische plaatsen voort te zetten en uiteindelijk te eindigen bij Machu Picchu. Een gemakkelijke taxirit van 20 minuten van Cusco naar het treinstation van Poroy markeerde onze eersteklas reis in de bergen aan boord van de prachtige Belmond Hiram Bingham trein.
Gedoopt naar de beroemde Amerikaanse ontdekkingsreiziger die Machu Picchu in 1911 onder de aandacht van de wereld bracht, is de Belmond Hiram Bingham een van de meest luxueuze treinreizen van Zuid-Amerika. De trein wordt geëxploiteerd door PeruRail en is de meest glamoureuze manier om naar de Inca Citadel van Machu Picchu te reizen.
De Hiram Bingham bestaat uit twee restauratierijtuigen, een bar/observatierijtuig en een keukenwagen en heeft een capaciteit om 84 mensen op de meest uitgebreide manier te vervoeren. De Hiram Bingham is gemodelleerd naar de Pullman-rijtuigen uit de jaren 1920 en beschikt over luxe rijtuigen die volgens de hoogste normen zijn gebouwd. Uitgerust met beige stoffen zetels, tafels gedrapeerd met helder wit linnen en afgewerkt met donker houtfineer met gepolijst messing beslag, biedt de Hiram Bingham elegantie vanuit elke hoek.
Eenmaal op het mooie kleine treinstation, worden de passagiers opgewacht met een privé-optreden van traditionele dansers uit de Andes, elegante champagnedrankjes en canapés. Aan boord slingert de 3 ½ uur durende reis door enkele van de meest adembenemende landschappen door de vallei van de Urubamba rivier en verder het Andes gebergte in, terwijl de passagiers een 3-gangen brunch geserveerd krijgen met eindeloze wijnen en cocktails.
In de bar en observatiewagon begeleidt een live band van authentieke muzikanten de gratis stromende lokale bieren, mousserende Peruaanse wijn en Pisco sours (allemaal inbegrepen). Prijzen voor een volledige dag ticket beginnen bij $ 750 per persoon en zijn inclusief maaltijden, drankjes, een rondleiding door Machu Picchu en ’s middags thee in het Sanctuary Lodge Hotel.
Na veel onderzoek, besloot ik om te verblijven in het Sumaq Machu Picchu Hotel, echt de ultieme luxe hotel in het gebied, gelegen aan de oever van de Vilcanota rivier in Aguas Calientes aan de voet van Machu Picchu. Dit hotel biedt de meest verbazingwekkende ervaring voor reizigers en behoort tot het beste eten van elke wereldklasse resort dat ik heb ervaren.
Het hotel ontmoet VIP’s met een portier bij het treinstation en begeleidt u naar de opmerkelijke locatie met uitzicht op de ruisende rots rivier. Sumaq ligt aan de uiterste rand van de kleine stad en is zeer rustig en privé. Ik checkte in de prachtige nieuwe 800 vierkante voet Imperial Suite met panoramisch uitzicht op de Machu Picchu bergen en de rivier. De suite biedt twee aparte grote kamers, een groot balkon, hydrotherapie jacuzzi met uitzicht op de bergen, een volledige bar en elektrische wijnkelder, en zelfs een butler om je kleren uit te pakken.
We hadden een prive Shaman uitvoeren van een betaling aan de aarde ritueel voor het diner. Deze traditionele praktijk van het geven van offers aan Pachamama, Moeder Aarde, is overgeleverd uit de tijd van de Inca’s, aangezien de oude Peruanen Pachamama heilig achtten. Met een sjamaan als gids bij deze traditionele praktijk, kun je een rijk ontdekken dat voorbij de fysieke wereld ligt en sta je open voor emotionele en spirituele genezing. Onze Sjamaan Willco, reinigde en zegende ons terwijl we een verscheidenheid aan kruiden en voorwerpen aan de Moeder Aarde offerden om te worden verbrand en begraven na de ceremonie.
We dineerden in het overvolle Qunuq Restaurant van de Sumaq Hotels (duidelijk het populairste restaurant in de stad), en genoten van zowel authentieke gerechten als geïnspireerde favorieten met verse ingrediënten van executive chef Carlos Pardo Figueroa. Het degustatiemenu van de chef met wijnen omvatte Zalm Ceviche, Lamsschenkel met gnocchi, en mijn favoriete Avocado Risotto met Eend. Het was zo’n genoegen om Anibal Clavijo te ontmoeten, de knappe, charmante en gracieuze eigenaar van Sumaq, die al snel onze beste vriend in Peru werd.
Een woord van waarschuwing aan alle bezoekers van Machu Picchu, je moet ruim van tevoren toegangskaartjes kopen om Machu Picchu te bezoeken, omdat ze maar een bepaalde hoeveelheid bezoekers per dag toelaten. Probeer ook en krijg toegangskaarten voor de naburige berg Huayna Picchu dat het hele gebied overziet (slechts 400 bezoekers toegestaan op de berg dagelijks.) Niet een gemakkelijke wandeling door alle middelen, maar biedt een sensationele Instagram moment.
De beste manier om Machu Picchu te zien is met een prive-gids, en Sumaq Hotel aangeboden een van de beste. Onze gids was een lange tijd inheemse die alles wist over het gebied en het hotel verraste ons met onze eigen privé Shaman toe te voegen aan de ervaring. De Mystieke Tour kan vooraf worden geboekt en omvat een authentieke Sjamaan uit de Heilige Vallei van de Inca’s, die zijn natuurlijke gaven gebruikt om je in te wijden in de kosmische wereld van het Andesgeloof.
Onze Sjamaan Willco was geweldig, en je zou hem moeten vragen, evenals onze gids, de lieftallige Roberto Alvarez. Een ding om op te merken is dat je ZEER vroeg wakker zult worden om Machu Picchu goed te kunnen bezoeken. We dachten dat naar de bus door 5:30am zou geschikt zijn, maar we werden ontmoet met bijna 1.000 mensen in de rij door 5am. Ik vond dat de lijn beweegt zeer snel en je bent er nooit voor meer dan 20 minuten voordat de bus vervoert u voor de snelle rit op de smalle, weelderige, dood tarten wegen naar Machu Picchu.
De oude site van Machu Picchu is gelegen op de top van een bergkam in de Heilige Vallei. Deze dicht beboste en moeilijke locatie was blijkbaar een van de redenen dat Machu Picchu niet werd geplunderd van artefacten zoals andere Inca sites toen ze ontdekt werden door ontdekkingsreizigers. Er heerst hier een rustige en stille sfeer, ondanks de drommen toeristen, het is in feite nog steeds een spirituele locatie en uiteindelijk een begraafplaats. Men gelooft dat alle inwoners zijn gestorven aan een pokkenepidemie, waardoor de stad eeuwenlang totaal verlaten is geweest, zonder dat de wereld van haar bestaan op de hoogte is gesteld.
Roberto en Willco handelden alles af, van onze entreekaartjes tot het ons om de menigte heen leiden. Ze waren ook gevoelig voor de energie die van ons werd gevraagd, gezien de grote hoogte en de steile trappen. Ze namen ons mee op een reis voorbij de cultuur en geschiedenis van het heiligdom. We leerden over de magische connecties met de Pachamama of Moeder Aarde en heilige tempels, evenals het ontvangen van een speciale reiniging in de Tempel van de Zon, de meest heilige plaats in Machu Picchu gelegen op de Heilige Rots. We werden rondgeleid door de Tempel van de Condor, de Tempel van de Poema en anderen.
Dit is echt de enige manier om deze geweldige locatie te ervaren en neemt je weg van de andere toeristen. Het is de beste manier om echt het mysterie te begrijpen van hoe de Inca’s deze stenen stad hebben gebouwd, inclusief een geniaal watervoorzieningssysteem, zonder gebruik te maken van wielen of gereedschap.
We kwamen vier uur later terug in het hotel, op tijd voor de lunch en massages in de prachtige ondergrondse AQLLA Spa van het hotel. Na de spa, nog steeds in onze badjassen, genoten we van een Pisco Sour maakles in de suite met de fantastische sommelier van het hotel. Daarna gingen we naar buiten om de Pachamanca te ervaren, waar ons diner voor die avond diep in de aarde werd gekookt, begraven onder hete stenen. Ik liet de cavia en lama vlees opties en koos voor de kip en vis in plaats daarvan en het was zo heerlijk.
De volgende ochtend was weer een zeer vroege wake-up call als we vertrokken van het treinstation naar Ollantaytambo op de prachtige Vistadome Train met een glazen koepel plafond bieden passagiers majestueuze uitzicht op het Andesgebergte. We werden vergezeld door Anibal, die ons op het station opwachtte met zijn privé-chauffeur. Er is werkelijk niets beters dan door de eigenaar van zo’n prachtig resort als een koning te worden behandeld. Koppel dat aan zijn kennis van Peru, en hij werd al snel de ultieme gastheer en insider.
De perfecte terugreis naar de luchthaven van Cusco, gaat door de Heilige Vallei waar we de verbazingwekkende Natura Viva Skylodge Suites in Urubamba bezochten. Drie verticaal hangende doorzichtige capsules liggen dramatisch op een 200 meter hoge berg. Voor $1,000 all-inclusive per nacht (inclusief gastronomisch diner en wijn), dit is de ultieme opscheppen ervaring waar je moet bergbeklimmen 400 voet naar uw hotelsuite. Elke capsule suite bevat vier bedden, eetkamer en badkamer.
Doorgaan op bezochten we Explora’s eerste hotel venture in Peru, de nieuwe Explora Valle Sagrado. Het hotel is gelegen op een oude maïsplantage nabij Urquillos Village en beschikt over 50 gastenkamers. Het hotel biedt meer dan 20 excursies buiten de gebaande paden door de Heilige Vallei. De Pumacahua Badhuis, opening in de herfst van 2016, ligt op steenworp afstand van het hoofdgebouw en werd gebouwd in de 17e eeuw. Het grote koloniale huis behoorde ooit toe aan de Inca Mateo Pumacahua, een Peruaanse revolutionair die de Cusco Rebellion van 1814 leidde.
Onze laatste stop was naar het charmante kleine Andes-Indiaanse dorp Chinchero, en de thuisbasis van de beroemde Peruaanse weefkooplieden, allemaal gelegen binnen een kleine markt. De vrouwen, gekleed in traditionele klederdracht drinken mate de coca met u terwijl ze prachtige Alpaca stukken maken die beschikbaar zijn voor aankoop.
Onze laatste lunch voor onze vlucht was op het centrale plein van Cusco. De Inca bouwden Cusco, een stad vol paleizen en tempels, waar elk jaar 1.000 witte cavia’s werden geofferd om moeder aarde te behagen. In feite vindt u nog steeds cavia’s op elk menu in de stad. Dit is een charmante stad waar Quechua vrouwen in kleurrijke rokken en bolhoeden door de steile straten lopen terwijl honderden zwerfhonden in kleine weerbare legers overleven.
We namen afscheid van onze gastheer en lieten ons hart achter in zo’n geweldig land. Ondanks hoe arm de mensen in dit land zijn, is het gevuld met prachtige, lachende gezichten van veerkracht en grote trots voor hun land. Zij zijn tenslotte de ultieme overlevers.
De meeste vluchten terug naar de Verenigde Staten vanuit Lima vertrekken erg laat in de nacht of vroeg in de ochtend, dus de beste optie is om te verblijven in het allerbeste hotel in de stad, het ongelooflijk populaire Hotel B. Dit historische herenhuis in de opkomende kunstwijk Barranco werd in 2013 geopend als een stijlvol hotel met 17 kamers. Het restaurant serveert de spectaculaire experimentele keuken van chef-kok Oscar Velarde, terwijl een dakterras de perfecte plek is om te nippen van de beroemde Pisco Sours van het land.
In 2017 lanceert Belmond de eerste luxe slaaptrein van Zuid-Amerika, de Belmond Andean Explorer in Peru. De trein zal de Peruaanse Andes doorkruisen van Cusco naar het Titicacameer, en natuurwonderen en oude koninkrijken zoals de Colca Canyon en de stad Arequipa, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, verkennen op reizen van een of twee nachten.
Hierheen reizen:
De nieuwe LATAM Airlines Premium Business Class is geconfigureerd in een 2-2-2 lay-out, met in totaal 30 comfortabele stoelen. Elke Business Class-stoel heeft een beenruimte van 75 inch en een breedte van 23 inch, en kan worden omgevormd tot een volledig plat bed met lendensteunmassage. Ik vond het betaalbare tarief de moeite waard gezien de opmerkelijke service en het feit dat deze business class alle anderen evenaart met de meest directe route naar Peru vanuit de V.S.
Mijn filmster knappe stewardess stelde zich voor en bood me onmiddellijk Champagne of de kenmerkende drank, Pisco Sour, aan als een drankje vóór de vlucht. Ferragamo amenity kits gevuld met Bulgari producten werden uitgedeeld en diner bestellingen werden opgenomen. Ik besloot om te proeven van elke wijn op het menu een in-flight wijnproeverij en mijn begeleider was meer dan enthousiast om uit te leggen de grote verscheidenheid aan boord. De wijnkaart op LATAM is gemaakt door de enige Master Sommelier in Latijns-Amerika, Héctor Vergara.
Ik wilde echt alleen maar slapen op mijn nachtelijke vlucht naar Los Angeles, en de luchtvaartmaatschappij interieur design is perfect met stemmige blauwe verlichting en ramen die geen pull blinds hebben, maar zijn tijd gecontroleerd gaan van prive mat tot doorschijnend en helder, allemaal om sfeer te creëren in de cabine. De stewardessen maken je bed op met zachte lakens en een dekbed en je wordt weggevoerd om te dromen van een van de beste reizen ooit.
Volg mij op Twitter.