De Joodse feestdag Pesach begint op vrijdag 19 april ’s avonds en duurt zeven dagen tot de avond van zaterdag 27 april. Voor veel Israëli’s of reformistische Joden over de hele wereld duurt de feestdag zeven dagen; voor orthodoxe, chassidische of conservatieve Joden echter in totaal acht.
Pesach herdenkt de bevrijding van de Israëlieten uit de slavernij in het oude Egypte. Pesach wordt in acht genomen door het vermijden van zuurdesem en wordt benadrukt door de Seder-maaltijden – inclusief vier bekers wijn, het eten van matzah en bittere kruiden – en het navertellen van het verhaal van de Exodus. Uiteindelijk is Pesach een viering van vrijheid, waarbij het verhaal van de Exodus uit Egypte wordt verteld als een metafoor.
Chametz
Degenen die Pesach vieren, ontdoen zich van chametz of iets dat is afgeleid van een graan dat is gerezen. Chametz is verboden tijdens Pesach volgens de Joodse wet. Terwijl alle Joden zich moeten onthouden van chametz, is het Asjkenazische Joden verboden rijst, maïs of peulvruchten te eten. Nadat elke eerstgeboren Egyptenaar was gedood, gaf de farao de Israëlieten de vrijheid en beval hen Egypte te verlaten. De Israëlieten handelden snel, uit angst dat de Farao van gedachten zou veranderen. Als gevolg daarvan werden zij gedwongen te vertrekken zonder tijd om hun brood te laten rijzen. In plaats daarvan brachten ze ongezuurde broden mee, bekend als matzah. Matzah en brood hebben dezelfde bestanddelen: meel en water. Het verschil tussen de twee is dat brood onaangeroerd moet blijven om te rijzen en te groeien voordat het wordt gebakken.
De Seder-bord
De Seder is een feest dat verhalen vertellen, wijn drinken, zingen, eten en andere Pesach-tradities omvat. De geschreven gids voor deze ceremonie staat bekend als de Haggadah. De Haggadah is een geschrift dat verschillende rituelen, gebeden en zegeningen bevat. De vijf essentiële onderdelen van een Pesach-sederbord zijn geroosterd ei, bittere kruiden (mierikswortel), een schenkelbeen, charoset en groen (peterselie).
Elk onderdeel symboliseert iets anders voor Joodse mensen; het hardgekookte ei symboliseert de cyclus van het leven zoals wij die kennen, inclusief rouw.
Mierikswortel symboliseert de bitterheid van slavernij.
Het schenkelbot symboliseert het geofferde lam in vroeger dagen. Charoset – een mengsel van appels, noten, zoete wijn, kaneel en suiker – symboliseert de bakstenen die door Hebreeuwse slaven zijn gemaakt.
Groenen symboliseren groei en worden in zout water gedompeld om de tranen van hun voorouders te symboliseren. Het meest voorkomende groen op een sederbord is peterselie.
De deur openen voor Elia
Na de genade van de Seder is het gebruikelijk om een beker wijn in te schenken die bekend staat als de Beker van Elia en de voordeur van het huis te openen om de aanwezigheid van Elia, de profeet, te verwelkomen. Er zijn vele redenen waarom het Joodse volk Elia welkom heet.
Zo beschrijft de Torah de nacht van Pesach als de nacht waarin God het Joodse volk beschermde tegen de plaag die alle eerstgeborenen van Egypte doodde. Dit is de nacht dat de Joden werden gespaard en beschermd. Het openen van de deur drukt het vertrouwen uit dat de Joden hebben in Gods bescherming.
De druppels wijn
In het Joodse geloof is het gebruikelijk om wijn te drinken bij elke heilige ceremonie. Wijn staat voor de bruid en bruidegom bij hun huwelijk, bij bar mitswa’s en bij de besnijdenis.
Tijdens Pesach echter morsen Joden wijn, omdat er bij de seder bepaalde woorden zijn waarvan ze niet willen dat ze worden ingenomen. Zij doen dit om zich de 10 plagen te herinneren, die de kwelling van de Egyptenaren illustreren en om te verkondigen dat zij niet zullen “drinken op” het lijden van een ander mens. Zo lezen de Joden elke plaag en laten die volgen door een druppel wijn te morsen.
De afikoman
Aan het begin van de seder worden drie stukken matzah op elkaar gestapeld op de tafel. De persoon die de seder leidt, breekt dan de middelste van de drie matzot in tweeën om de grotere helft opzij te leggen, bekend als de afikomen. Tijdens de seder wordt een stuk matzah in een doek gewikkeld en verborgen voor het dessert; dit is de afikomen. Het woord afikomen betekent “dat wat erna komt”. Traditioneel verstoppen de ouders het stuk matzah voor de kinderen om het na de seder te vinden. De betekenis achter de afikomen is om de bevrijding van Egypte voor te stellen. Door de grootste helft als laatste opzij te leggen, worden de kinderen eraan herinnerd dat het beste nog moet komen.