Alai

Old-fashioned games: Eenvoudiger tijden en eenvoudiger amusement

Van een artikel door Lilian Jackson Braun – Detroit Free Press (Michigan) 3 november 1975

Wie herinnert zich nog Tiddledy Winks, Peter Coddle, Shoot the Hat, en Snap? Het waren tijdverdrijven die uren vermaak boden vóór de dagen van radio en TV – zelfs vóór Monopoly.

“Ze waren ongecompliceerd,” zei Warren Stephens, die Victoriaanse spellen verzamelt. “Eenvoudiger tijden, eenvoudiger amusement.”

“Spellen werden niet commercieel gemaakt tot na de Burgeroorlog,” zei hij. “Ze geloofden niet dat kinderen hun tijd verspilden. Je kunt de spellen dateren aan de kledingstijl op de dozen. Verzamelaars gaan voor de kleurrijke dozen.”

Veel van de kartonnen verpakkingen zijn opmerkelijk goed bewaard gebleven. “Kinderen zorgden toen beter voor hun speelgoed.

EEN EERDER UITSTEKEND UITSTEL in Stephens’ verzameling is een set Crandall’s bouwblokken. In 1887 vervaardigde Crandall een in elkaar grijpende houten kist voor “het nieuwe croquetspel” toen zijn kinderen roodvonk kregen.

Hij nam enkele van de houten onderdelen mee naar huis om zijn kinderen mee te laten spelen, en de dokter die hen verzorgde zei: “Wilt u een set maken voor mijn eigen kinderen?” Stephens zei: “Crandall bouwde daarna een speelgoedimperium op.”

“De oude spellen van Milton Bradley en Parker Brothers zijn ook zeer verzamelbaar.”

Een ander topstuk in de collectie heet Het Nieuwe Spel van Tiddledy Winks, met fiches van been (geen plastic) en met een echt gevlochten mandje om ze op te vangen. “Deze kleine mandjes duiken soms op in antiekwinkels,” zei Stephen, “en de mensen weten niet wat het zijn.”

Er zijn vroege Jack Straws, Old Maid, Buffalo Hunt, Soldiers Five, het kaartspel van de Kerstman, Lotto, en de potsierlijke avonturen van Peter Coddle. “Lotto was het eerste bingospel. Peter Coddle is een spel dat nieuw leven ingeblazen kan worden; onze kinderen spelen het.”

In het spel Country Auction gaat een boterkarn voor $2,50, een kalkoenbokje voor $2, een ploeg voor $10. In het Autospel draaien de spelers aan een draaischijf (op dobbelstenen) en bewegen fiches langs een weg vol rampen: lekke band, gebroken as, hete cilinder, botsing.

STEPHENS COLLECTEERT niets later dan de Tweede Wereldoorlog. “Monopoly kwam daarna,” zei hij, “maar het is het meest populaire spel aller tijden.”

De spellen dragen soms hun oorspronkelijke prijzen: 8 cent, 17 cent, of een exorbitante 39 cent.

“Vaak krijgen we er een waar Moeder de doos heeft genaaid om het te repareren. Doosjes kun je voorzichtig schoonmaken met behangreiniger of repareren met een beetje witte lijm, maar lap ze nooit op met Scotch tape. Je krijgt het er niet af zonder de doos te beschadigen.”

Als verzamelobjecten zijn spellen nog steeds redelijk, vergeleken met zulke weggelopen favorieten als gietijzeren speelgoed. “Je kunt een Victoriaans spel krijgen voor $5,” zei de verzamelaar, “en je ziet ze bijna nooit boven de $20.”

Old-ouderwetse spellen: Fortunes in small things (1910)

The San Francisco Call (San Francisco, California) January 08, 1910

“De filosofische stelregel, “Niets is klein of onbeduidend,” wordt treffend bewaarheid in de geschiedenis van wat kleinzielige uitvindingen lijken.

De man die het idee patenteerde om rubberen punten aan potloden te bevestigen, realiseerde meer dan 200.000 dollar met zijn uitvinding. De mijnwerker die voor het eerst een metalen klinknagel aan beide uiteinden van de mond van de broekzakken bevestigde, om de druk van zware stukken erts te weerstaan, verdiende meer geld dan wanneer hij een goudmijn had gevonden; terwijl hij die voor het eerst de kleine metalen plaatjes bedacht om de hielen van schoenen te beschermen, in een paar jaar 250.000 dollar verdiende.

De glazen klokken om over gasstralen te hangen en zo het plafond tegen rook te beschermen, leverden de uitvinder een groot fortuin op; terwijl de uitvinder van de rolschaats meer dan $1.000.000 verdiende. De koperen punten aan schoenen maakten de uitvinder ervan miljonair; en de krokodillenschroef heeft een dozijn fortuinen opgestapeld voor zijn eigenaars.

Zelfs speelgoed heeft zijn uitvinders rijk gemaakt, en fortuinen zijn gerealiseerd met de poppen die hun ogen sluiten, poppen die huilen, ballen met retourkoord en puzzels; in feite, elk apparaat dat in grote hoeveelheden verkoopt, hoe onbeduidend het ook mag lijken, is er zeker van dat het een zeer groot rendement oplevert voor zijn eigenaar.

Het is echter merkbaar, dat originaliteit essentieel is voor succes bij alle kleine uitvindingen, vooral bij speelgoed en spelletjes.

De grote uitvindingen van het land, zoals de stoommachine, het stoomschip, spinmachines en vele andere, worden voortdurend geperfectioneerd, totdat ze nog maar weinig gelijkenis vertonen met het eerste model; maar het publiek lijkt niet te geven om enige verbetering in kleine uitvindingen.

Twee van het best verkopende speelgoed van de huidige eeuw waren de “Vijftien puzzel” en “Varkens in de Klaver”. Ze gingen met miljoenen over de toonbank en werden gevolgd door een aantal imitaties, die allemaal heel vernuftig waren ontworpen en in sommige gevallen even vernuftig als de originelen, maar ze verkochten helemaal niet. De nieuwsgierigheid van het publiek was kennelijk uitgeput en kon niet worden opgewekt.

Er is ook veel toeval in het succes van deze kleine dingen, en het kortstondige karakter van hun populariteit toont aan dat zij geen basis van echte verdienste hebben. In een enkel jaar, misschien binnen zes maanden, loopt de rage ten einde.

Wild West Game – Race Around the World – Messenger Boy

Day at the Circus – Uncle Sam’s Mail – Parlor Game of Golf

Mother Goose Games – Mademoiselle Lenormand’s Fortune-Vertelspel – Punch & Judy

Moeders gansjes reis naar de maan en Egypte – Roodkapje en glijbaan – Honkbal en jagen en vallen

Mail, expres en logies – Telegraph Boy spel – Spel van Louisa

Groot wild jagen – Roddelen met Kerstmis – (Het spel van) Pyramiden

Kriss Kringle op bezoek – Warenhuis – Steeplechase en jachtrace

Go-bang – Pilgrim’s progress – From log cabin to white house

Het draaikolk spel

Three Guardsmen

Mary and John – an antique game

Department Store game

Hindernisspel

Vintage spel – Honingbijenspel

Jack and Jill

Logomachy (or War of Words)

Mail and Express

Verjaard spel – Bradley Mail Express – Bradley

Nellie Bly

Phoebe Snow

Pirate and traveler

Spoof (Het opbeuringsspel)