Veel van onze USA rivier cruises bieden de kans om te varen in een authentieke stoomboot die wordt aangedreven door een schoepenrad, net zoals de mensen zouden hebben gedaan in de late 1700s en gedurende de 1800s. De American Queen Steamboat Company heeft twee stoomboten die de Mississippi, Ohio, Columbia en Snake Rivers bevaren, waaronder de grootste die ooit werd gebouwd – de American Queen. Deze cruises stellen gasten in staat de geschiedenis in deze delen van Amerika te ontdekken en zelfs in de voetsporen te treden van de grote avonturiers Lewis en Clark.
Hier volgen enkele feiten over stoomboten om u alvast in de stemming te brengen voor het reizen op deze manier.
1. Na verschillende mislukte pogingen van andere uitvinders, waarvan de meeste financieel niet levensvatbaar bleken, maakten Robert Fulton en Robert Livingston in 1807 de eerste opmerkelijke stoombootreis op de Hudson-rivier. Hun schip Clermont voer 150 mijl van New York City naar Albany, en bewees daarmee dat reizen per stoomboot zowel duurzaam als sneller was dan andere methodes in die tijd. Dit leverde Fulton de bijnaam ‘de vader van de stoomvaart’ op.
2. Stoomboten werden voorafgegaan door vaartuigen die bekend stonden als platbodems, die veel minder efficiënt waren. Deze platte houten boten werden geroeid door schippers en konden alleen goederen en passagiers stroomopwaarts vervoeren. Om meer geld te verdienen haalden de schippers ze bij aankomst uit elkaar, verkochten het hout met winst en liepen dan de hele weg naar huis.
3. In de begindagen van het reizen per stoomboot waren er veel gevaren aan verbonden. Naast het begrijpelijke risico van zinken en brand, waren passagiers ook vatbaar voor aanvallen van indianenstammen. Maar in plaats van de mensen af te schrikken, leek dit het reizen per stoomboot juist aantrekkelijker te maken en sprak het tot de verbeelding van Amerika.
4. Naast de legendarische races tussen rivaliserende stoombootmaatschappijen die werden georganiseerd, braken er ook vaak spontaan wedstrijden op het water uit. Als twee verschillende stoomschepen elkaar op de rivier tegenkwamen, werd het soms een wedstrijd wie het snelst bij de volgende aanlegplaats kon zijn. Dat was belangrijk, want het schip dat het eerst aankwam, haalde alle handel binnen. Passagiers konden hun kapiteins zien aanmoedigen en de kapiteins zelf stookten hun ketels vaak op met licht ontvlambare harsen om de snelheid van hun schip te verhogen.
5. De oudste nog in bedrijf zijnde raderstoomboot vervoert nog steeds passagiers over het Mjøsa-meer in Noorwegen. Het is in gebruik sinds 1856, is tweemaal gezonken terwijl het in opslag lag en staat nu op de monumentenlijst van het Noorse Directoraat voor Cultureel Erfgoed.
6. Het einde van het gouden tijdperk voor de stoomboten kwam vóór de eeuwwisseling van de 20e eeuw, toen locomotieven veel populairder werden als een levensvatbare methode om goederen te vervoeren. Ze waren niet alleen sneller, maar ook een stuk veiliger. Op het hoogtepunt waren er meer dan 1200 schepen actief op de Mississippi en Missouri, maar in 1910 waren er naar schatting nog maar 210 in de vaart.
7. Een handvol stoomboten bevaart vandaag de dag nog deze historische routes, waarbij de American Queen de enige nog varende raderstoomboot is die ’s nachts vaart. De American Empress biedt ook trips met overnachting aan, maar haar belangrijkste aandrijving is via een dieselmotor.
Als u een authentieke raderstoomboot zelf wilt ervaren, hebben we een verscheidenheid aan Upper en Lower Mississippi cruises beschikbaar met de American Queen Steamboat Company. Bel ons vandaag voor meer details of om uw cruise te boeken.