Er is weinig bekend over het vroege leven van kaper en piraat Edward “Zwartbaard” Teach, wiens enorme, knobbelige baard in het begin van de 18e eeuw de harten van zeelieden in het Caribisch gebied en het oosten van de VS angst inboezemde. Zijn legende is echter met de tijd alleen maar sterker geworden, waardoor de jacht op zijn vermeende verborgen schat levendig blijft.
De meeste historici vermoeden dat Teach (zoals de meeste piraten) er niet aan toe is gekomen om tijdens zijn bewind goud en juwelen op woestijneilanden te deponeren, maar er zijn nog steeds verschillende plaatsen waar, gezien wat we in de afgelopen drie eeuwen over hem hebben geleerd, de schat terecht had kunnen komen.
1.
Nadat het Franse slavenschip La Concorde in 1717 door Blackbeard werd gestolen en omgedoopt tot Queen Anne’s Revenge, diende het een korte maar winstgevende periode als absolute hel-op-een-romp totdat de piraat het later datzelfde jaar aan de grond zette in North Carolina’s Beaufort Inlet. Sinds de ontdekking in 1996 heeft de QAR honderdduizenden artefacten geleverd aan onderzoekers, waaronder veel van de 40 kanonnen van het schip, diverse wapens en gereedschappen, en zelfs een kleine hoeveelheid goudstof – maar nog geen schatkamers. Duikers zijn echter nog niet klaar met het onderzoeken van het wrak, en alleen het schip zelf weet wat ze zullen vinden.
2. IN EEN BLAASPATTERN VOOR DE KUST VAN OCRACOKE ISLAND
Als de schat aan boord was van de Adventure – het schip dat gouverneur Charles Eden aan Teach gaf (samen met een pardon) nadat hij de QAR had gedumpt – toen de vier schepen van luitenant Robert Maynard de piraat eindelijk te pakken namen, dan was het heel dicht bij een gewelddadig einde van zijn eigen. Volgens een verslag van kapitein Charles Johnson (waarschijnlijk een pseudoniem voor Daniel Defoe, van Robinson Crusoe, of Nathaniel Mist), had Zwartbaard, voordat het schip onder de voet werd gelopen, zijn trouwe dienaar beneden gestationeerd met het bevel om de kruitkamer in brand te steken als een nederlaag onvermijdelijk leek.
De aanval had de verdediging van het schip echter al genoeg beschadigd dat Teach’s geplande vlam van de laatste glorie nooit is uitgegaan. Het is ook mogelijk dat het plan werd verijdeld dankzij twee gevangenen die de bediende van Zwartbaard overhaalden de lucifer niet aan te steken.
3. PLUM POINT
Toen Zwartbaard het na zijn gratie probeerde te maken als een normaal, niet-piraten persoon, vestigde hij zich in de buurt van de hofstede van gouverneur Eden in Bath, North Carolina. Zijn huis aan de baai op Plum (of “Teach’s”) Point heeft sindsdien schattenjagers en hun schoppen naar de stad gelokt. Vandaag de dag is alleen de veronderstelde fundering van het gebouw nog over.
4. TEACH’S KETTLE
Volgens bewoners en onderzoekers bevond zich op een veld bij Plum Point een ovenachtige bakstenen structuur die Blackbeard mogelijk heeft gebruikt om houtteer te maken voor het afdichten van de romp van zijn schepen. Hoewel de boer die eigenaar was van het veld vermoedelijk genoeg kreeg van alle bezoekers en de “ketel” afbrak, is de locatie door de jaren heen de plaats geweest van veel hoopvolle opgravingen.
5. ARCHBELL POINT
Er wordt al lang gespeculeerd dat gouverneur Eden (die Teach gratie verleende nadat hij de QAE opzettelijk aan de grond had gezet, de piraat een van zijn geconfisqueerde schepen teruggaf en Teach zelfs hielp zich in Bath te vestigen) een handje hielp met de winstgevende piraterij van Teach. Volgens de legende kon Blackbeard gemakkelijk in en uit Eden’s landgoed glippen (vermoedelijk om de gouverneur zijn deel van de buit te bezorgen) door gebruik te maken van een speciaal rotspad of, in sommige versies, een ondergrondse gang tussen Bath Creek en Eden’s huis op Archbell Point.
6.
In zijn vrij korte tijd als de gesel van de lokale zeeën in 1717 en 1718, hield Zwartbaard zich erg bezig op zee, naar verluidt plunderend of gevangennemend iets van 30 schepen in totaal. Hij heeft waarschijnlijk een groot deel van het Caribisch gebied doorzocht en onder meer schepen bij Antigua, Martinique, de Grenadines, St. Lucia en St. Vincent aangevallen. Vincent. Wanneer de QAR en de Adventure een haven aandeden, was het waarschijnlijk om nieuwe voorraden te verzamelen en een paar ruige tijden te hebben voordat ze weer de zee op gingen.
7. IN HELL
A General History of the Pyrates, een boek uit 1724 geschreven door kapitein Charles Johnson (dezelfde die eerder werd genoemd), levert veel van het materiaal voor de legenden van Blackbeard en andere beroemde schurkenstaten, inclusief een van Teach’s beroemdste uitspraken.
De nacht voordat Maynard en zijn soldaten op het Avontuur neerstreken, vroeg de bemanning van Blackbeard aan hun kapitein of zijn vrouw zou weten waar de buit verborgen was, mocht hij in de strijd sneuvelen. Teach antwoordde “dat niemand behalve hijzelf en de duivel, wist waar het was, en de langste lever zou alles moeten nemen.”
De volgende dag, 22 november 1718, bliezen Zwartbaard en velen van zijn 14-koppige bemanning hun laatste adem uit. Verschillende overlevende bemanningsleden vertelden later echter “een verhaal dat misschien een beetje ongelooflijk lijkt,” schrijft Johnson. “Op een cruise ontdekten ze dat ze een man aan boord hadden die groter was dan hun bemanning; zo iemand werd meerdere dagen onder hen gezien, soms beneden, soms op het dek, maar geen enkele man in het schip kon vertellen wie hij was, of waar hij vandaan kwam; maar dat hij verdween kort voordat ze werden weggezet in hun grote schip, maar het lijkt erop dat ze geloofden dat het de duivel was.”
Misschien ligt Blackbeards goud dus nog steeds veilig onder de grond – ergens veel dieper dan zelfs maar de onderste plank van Davy Jones’ kastje.