Je hebt de basis waarschijnlijk al op de middelbare school geleerd: Elke maand bloedt een vrouw. Dat is haar menstruatie, en dat betekent dat ze niet zwanger is.
Maar zoals alles wat je sinds je tienerjaren over vrouwen hebt geleerd, is het niet zo simpel.
Ook al zul je nooit ongesteld worden, het loont de moeite om te weten wat er zich daar beneden afspeelt. Volg deze gids en zie wat we bedoelen.
(Voor het complete handboek van het vrouwenlichaam – inclusief exclusieve tips van ’s werelds beste seksexperts – bekijk How to Pleasure a Woman, het nieuwe handboek van de redactie van Men’s Health.)
1. Het is meer dan alleen bloed.
Vrouwen zullen met hun ogen rollen als ze dit lezen, maar we zijn verbaasd over hoeveel mannen eigenlijk niet weten wat menstruatie inhoudt. Als je dat wel weet, ga je gang en sla je door naar de volgende paragraaf.
Zo niet, hier is de essentie: Elke maand, haar endometrium, of de voering van haar baarmoeder, sheds. In de loop van haar menstruatiecyclus, deze voering plumps up voor te bereiden op een bevruchte eicel te voeden.
Als dat niet gebeurt, heeft haar lichaam het extra weefsel niet nodig. Het wordt dan vrijgegeven tijdens haar menstruatie, die meestal 2 tot 7 dagen duurt.
2. Timing van seks kan de kans op een baby vergroten.
Een snelle opfrisser in biologie: Om zwanger te worden, moet de eicel van een vrouw jouw sperma ontmoeten. Dat kan alleen gebeuren tijdens de ovulatie, wanneer de eicel loskomt van haar eierstokken.
Wanneer een vrouw precies ovuleert, hangt af van de lengte van haar cyclus, of het aantal dagen tussen de menstruaties. Als ze een gemiddelde cyclus van 28 dagen heeft, zal ze meestal rond dag 14 ovuleren. (Vrouwen kunnen vrij verkrijgbare ovulatietests gebruiken om hen te helpen bepalen wanneer het gebeurt.)
Verwant: 5 Redenen waarom ze niet zwanger wordt
Maar eitjes kunnen tot 48 uur na de ovulatie in leven blijven, en sperma tot 72 uur na de ejaculatie, zegt Linda Bradley, M.D., directeur van het Fibroid and Menstrual Disorders Center in de Cleveland Clinic.
Dus als ze op dag 14 ovuleert, kan ze nog steeds zwanger worden van seks op dag 11 of dag 16.
3. Ze kan zwanger worden tijdens haar menstruatie.
Ooit gehoord dat het veilig is om onbeschermde seks te hebben terwijl ze bloedt? Dat is eigenlijk een mythe, omdat niet alle vrouwen regelmatige cycli hebben, zegt Nathaniel DeNicola, M.D., een verloskundige en gynaecoloog bij Penn Medicine.
(Meer slecht nieuws: Deze 5 grootste gezondheidsmythes die je nog steeds gelooft, zijn ook niet waar.)
Een vrouw met een korte cyclus, bijvoorbeeld, kan uiteindelijk ovuleren kort nadat ze stopt met bloeden. Dus als je seks hebt op de laatste dag van haar menstruatie, is het mogelijk dat je sperma lang genoeg blijft hangen totdat haar eitje vrijkomt. Wat natuurlijk tot zwangerschap kan leiden.
Plus, als haar cycli onregelmatig zijn, kan ze het begin van haar menstruatie verwarren met de lichte vlekken die kunnen optreden tijdens de ovulatie. En als je onbeschermde seks hebt tijdens dat venster, wel, dat is prime baby-making tijd.
Bottom line: Als je geen vader wilt zijn, gebruik dan een voorbehoedsmiddel elke keer dat je seks hebt, of ze nu ongesteld is of niet.
4. Ze kan “ongesteld” worden en toch zwanger zijn.
Als het condoom scheurt terwijl je bezig bent, zou je het waarschijnlijk elke dag uitproberen tot ze haar ongesteldheid meldde. Maar dat betekent misschien geen opluchting, omdat ze daadwerkelijk kan bloeden en toch zwanger zijn.
“Het is niet mogelijk om een echte menstruatie te hebben, waarbij ze het baarmoederslijmvlies afstoot, en een levensvatbare zwangerschap op hetzelfde moment” zegt Dr. DeNicola. “Maar het is zeker mogelijk om spotting te zien, wat kan lijken op een menstruatie, tijdens een gewone zwangerschap.”
Volgens een studie uit 2012 uit China, rapporteerde 24 procent van de vrouwen bloedingen tijdens hun eerste trimester, of de eerste 3 maanden, van de zwangerschap. Dit zou gewoon te wijten kunnen zijn aan de bevruchte eicel die zich in de baarmoeder nestelt of aan hormonale veranderingen die verband houden met de zwangerschap.
Maar het kan ook wijzen op iets ernstigs, zoals problemen met de placenta, of een mogelijke miskraam, zegt Dr. DeNicola.
5. Krampen zuigen net zo veel als ze zegt dat ze doen.
Uit een Italiaanse studie bleek dat meer dan 80 procent van de jonge vrouwen pijn rapporteerde bij hun menstruatie. En voor ongeveer 1 op de 3 van hen, was de pijn zo erg dat het hen sociale evenementen of andere verplichtingen deed missen.
Related: 6 Dingen Pijnlijker dan Bevalling
Wanneer haar menstruatie begint, stijgt haar niveau van een chemische stof genaamd prostaglandine, zegt Dr. Bradley. Dit helpt haar baarmoeder samentrekken om de voering uit te drijven.
Maar het veroorzaakt ook kramp – die kan aanvoelen als kloppen of een doffe, constante pijn – die kan uitstralen van haar onderbuik naar haar rug en dijen. Het kan ook maag- en darmklachten zoals diarree uitlokken.
6. PMS bestaat echt.
Als ze kribbig tegen je wordt, weersta dan de neiging om een PMS-grapje te maken. Premenstrueel syndroom treedt op in de week of zo voordat haar menstruatie begint, en het kan haar echt een rotgevoel geven.
Wetenschappers weten niet wat precies PMS veroorzaakt, maar het lijkt verband te houden met fluctuerende niveaus van de hormonen oestrogeen en progesteron.
Sommige vrouwen kunnen gevoeliger zijn voor deze veranderingen, zegt Dr. DeNicola. Als gevolg daarvan kunnen ze een aantal van de symptomen ervaren die typisch worden geassocieerd met PMS: vermoeidheid, stemmingswisselingen, hunkeren naar voedsel, gevoelige borsten, krampen, pijn, en verhoogde angst.
PMS is anders dan premenstruele dysforie stoornis (PMDD), een minder vaak voorkomende aandoening die een soort van PMS op steroïden is.
Vrouwen met PMDD kunnen ernstige gevoelens van depressie ervaren, zich niet kunnen concentreren, of veranderingen in slaappatronen die hun leven echt kunnen belemmeren. Als ze deze symptomen voelt, moet ze met haar arts praten.
7. Ovulatie kan haar oppeppen.
Volgens een Canadese studie ervaren vrouwen meer seksuele fantasieën wanneer ze ovuleren dan tijdens enig ander deel van hun cyclus – en ze melden dat ze zich er meer opgewonden door voelen.
Dat komt omdat haar hersenen in die tijd signalen sturen om haar eierstokken te stimuleren, zodat ze klaar zijn om de eicel af te geven. Haar niveaus van luteïniserend hormoon (LH) en follikelstimulerend hormoon (FSH) pieken het hoogst op dat moment.
Door deze hormonale veranderingen kan ze gemakkelijker opgewonden raken, zegt Brett Worly, M.D., een assistent-professor in de verloskunde en gynaecologie aan de Ohio State University.
8. Haar menstruatie kan haar humeur doden – of haar juist geiler maken.
Wanneer de menstruatie begint, daalt het niveau van de hormonen oestrogeen en progesteron – die in verband worden gebracht met PMS-symptomen zoals humeurigheid, prikkelbaarheid en borstgevoeligheid. Als gevolg daarvan voelen vrouwen meestal dat hun stemming verbetert, zegt Dr. Worly.
Maar dat betekent niet dat ze klaar is om tussen de lakens te glijden: Krampen kunnen seks onaantrekkelijk maken, net als het sociale stigma om te vrijen terwijl je bloedt. Ze kan ervan uitgaan dat je je er ongemakkelijk bij voelt, of het kan iets zijn waar ze zich zelfbewust over is.
Maar sommige vrouwen merken dat hun opwinding juist toeneemt tijdens hun menstruatie. “Haar bekkenorganen kunnen gevoeliger zijn als gevolg van de verhoogde bloedstroom op dat moment,” zegt Dr. Worly.