Alai

“Zijn eikels noten?” vroeg mijn kamergenoot uit het niets.

De wetenschapsnerd in mij worstelde om zich de botanische definitie van een noot te herinneren.

Als normaal mens was mijn kamergenote geïnteresseerd in meer praktische zaken; “Als kinderen ze meenemen naar een notenvrij kinderdagverblijf, zullen kinderen met notenallergieën er dan op reageren?”

Goede vraag. Ik had geen idee. Maar Google wel.

Het korte antwoord is nee, allergieën voor eikels zijn vrij zeldzaam. Er is nog nooit een sterfgeval geregistreerd gerelateerd aan een eikel allergie. Kinderen met een notenallergie die eikels oprapen en ermee spelen, zullen zich dus prima redden.

Eikels zijn echter nog steeds een boomnoot, dus voor de zekerheid moeten kinderen ze niet eten! Gelukkig zijn eikels erg bitter, en niet waarschijnlijk om te worden ingeslikt. Daar komen we later op terug.

Als nieuwsgierige botanicus wilde ik natuurlijk meer weten over eikels. Laten we samen leren, zullen we?

1. Eikels zijn noten, maar amandelen niet!

Het blijkt dat botanisch gezien een noot een heel bijzonder beestje is. Een noot is een harde, droge peul die de vrucht omgeeft met daarin een enkel zaadje. Denk aan kastanjes, hazelnoten en eikels! Amandelen zijn eigenlijk steenvruchten, net als pruimen en perziken.

2. Maak kennis met de familie

Eikenbomen zijn er 450 in de wereld, maar slechts 13 in Canada. De meeste van onze inheemse soorten houden zich op in de meest zuidelijke delen van het land. De kurkeik (Quercus suber) is waar al uw wijnkurken vandaan komen, en het waterdichte hout van de witte eik wordt gebruikt voor wijnvaten.

3. Geeky Canadian trivia

Quick, welke Canadese provincie heeft eikels op zijn vlag? Als je Prince Edward Island hebt geraden, heb je gelijk! Er staan vier eikenbomen op de vlag, één staat voor Engeland en drie andere staan voor de drie graafschappen van Prince Edward Island. De rode eik, een inheemse boom die wordt gewaardeerd om zijn hout dat ideaal is voor de meubelmakerij, is ook de officiële boom van de provincie. Wie had dat gedacht?

4. Sexy eikels

Kun je raden welk deel van de mannelijke anatomie naar de eikel is genoemd? Het is de eikel, of de kop van de penis! Glans is het Latijnse woord voor eikel. Ik denk dat de 17e eeuwse Engelsen dachten dat er een gelijkenis was. Nee, ik ga geen tekening voor je maken.

Essentieel herfstvoedsel!

We zien eekhoorns vaak met eikels, maar wist je dat herten ze ook eten? 25% van het herfstdieet van een hert bestaat uit eikels! Muizen, spechten, blauwe gaaien en eenden snoepen er ook graag van. Eikenbomen zijn afhankelijk van dieren om hun eikels ergens anders heen te dragen, ze te begraven, en ze dan te vergeten, zodat een nieuwe boom kan beginnen met groeien.

6. Essentieel menselijk voedsel!

Eikels worden al duizenden jaren door veel verschillende culturen gegeten. In Noord-Amerika waren sommige groepen Aboriginalvolkeren afhankelijk van eikels. Men schat bijvoorbeeld dat 75% van de Aboriginals in Californië dagelijks van eikels afhankelijk was. De meeste eikenbomen produceren slechts om de 2-3 jaar eikels, zodat de meeste groepen manieren vonden om de niet gedopte noten 10-12 jaar lang in graanschuren op te slaan. Tegenwoordig gebruiken de afstammelingen van deze groepen eikels als speciaal traditioneel voedsel, maar eten ze niet elke dag.

7. Voedingskrachtpatsers

Er is een reden waarom zoveel mensen door de geschiedenis heen eikels hebben gegeten: ze zijn overvloedig aanwezig en echt goed voor je. Sommige eikels bevatten 18% vet, 6% eiwit en 68% koolhydraten, evenveel als moderne maïs en tarwe. Ze zijn ook geweldige bronnen van vitamine A en C.

8. Lastige looistoffen

Er is maar één probleem met het eten van eikels: ze knoeien met je ingewanden! Nou ja, niet gevaarlijk, maar ze bevatten tannine, een bittere chemische stof die wij mensen gebruiken om leer te bruinen. Te veel tannine in je gevoelige darmen maakt het moeilijk voor hen om voedingsstoffen uit het voedsel te halen dat je eet! Eikels kunnen dus supergoed voor je zijn, maar als je ze rauw eet, zal je lichaam nooit iets van die prachtige voedingsstoffen te zien krijgen. Je zult ook een bittere smaak in je mond overhouden. Tannines zitten ook in bessen en granaatappels, maar eikels brengen tannines naar een hoger niveau.

Wel, dat is niet erg aardig van eikenbomen, of wel? Het is eigenlijk een slim verdedigingsmechanisme. Als al hun eikels worden opgegeten, zal geen enkele uitgroeien tot babybomen. Dus de bittere tannines zijn een manier om dieren te ontmoedigen hun zaden op te eten. Mooi, hè? Helaas voor de eik hebben veel dieren manieren gevonden om de tannine te omzeilen. Sommige dieren hebben speciale spijsverteringssystemen die de tannines vernietigen voordat ze hun ding kunnen doen. Andere dieren zoals eekhoorns, herten en varkens eten zo veel eikels tegelijk dat het niet uitmaakt dat ze niet alle mogelijke voedingsstoffen opnemen. Mensen hebben een andere aanpassing: ze weken de noten in water om de looistoffen eruit te spoelen.

Nu we de herfst ingaan, bekijk je al die gevallen eikels hopelijk in een ander licht!

http://www.csus.edu/anth/museum/pdfs/Past%20and%20Present%20Acorn%20Use%20in%20Native%20California.pdf
http://www.hastingsreserve.org/OakStory/Acorns2.html
http://books.google.ca/books?id=tnwAlLgWEhAC&pg=PA114&lpg=PA114&dq=penis+glans+named+after+acorn&source=bl&ots=kMGAkN3DzA&sig=Od-y1vkXd2y2KIQl-3wuCsVajSg&hl=en&sa=X&ei=5t4AVMilCs6_sQSm_4HoCA&ved=0CCMQ6AEwAQ#v=onepage&q=penis%20glans%20named%20after%20acorn&f=false
http://ontariosown.ca/uncategorized/nuts-about-acorns/
http://www.gov.pe.ca/infopei/index.php3?number=1599
http://www.gardenguides.com/101927-oak-trees-canada.html
http://www.ontario.ca/environment-and-energy/white-oak
http://ontariosown.ca/uncategorized/nuts-about-acorns/
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/422776/nut
http://www.seriouseats.com/2010/04/what-are-the-differences-between-nuts-and-drupes.html
http://www.biology-online.org/dictionary/Nut
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/423415/oak
http://www.schoolhealthservicesny.com/uploads/Acorns%20Pinecones.pdf
http://www.anaphylaxis.org.uk/what-is-anaphylaxis/knowledgebase/tree-nut-allergy–acorns?page=11
http://blog.onespotallergy.com/2012/11/newstalk1010-interview-are-acorns-a-risk-if-youre-allergic-to-tree-nuts/