Uw lever is een van de belangrijkste organen in uw lichaam, met honderden taken. Hij breekt vetten af, verwijdert gifstoffen en andere schadelijke chemicaliën uit uw bloed en helpt infecties te bestrijden. Uw lever kan schade aan zichzelf herstellen en zelfs weer aangroeien, maar er is een punt waarop hij niet meer te repareren is.
Helaas kunt u een leveraandoening hebben zonder dat u het weet, omdat er meestal geen symptomen zijn tot in de late stadia. Het is dus belangrijk om stappen te ondernemen om uw lever gezond te houden.
Oorzaken van leveraandoeningen
Drie van de belangrijkste oorzaken van leveraandoeningen zijn overgewicht, overmatig alcoholgebruik en virale hepatitis. In veel gevallen kunt u leveraandoeningen voorkomen door een gezondere levensstijl te volgen en deze oorzaken te vermijden.
Hier volgen acht manieren om voor uw lever te zorgen en het ontstaan van ziekten te helpen voorkomen.
- Beheers uw gewicht
Obesitas kan leveraandoeningen veroorzaken, evenals andere gezondheidsproblemen zoals hartaandoeningen, diabetes type 2, artritis en sommige vormen van kanker. Uit een onderzoek dat in 2010 door het National Center for Biotechnology Information (NCBI) werd gepubliceerd, bleek dat 65% van de zwaarlijvige mensen met een BMI boven de 30 een niet-alcoholische vette leverziekte (NAFLD) had, en dat cijfer steeg tot 85% bij mensen met een BMI boven de 40.
Als u zich zorgen maakt over uw gewicht en gezondheidsproblemen hebt, praat dan met uw arts over de beste strategieën voor u om veilig gewicht te verliezen voordat u een nieuw dieet of een nieuwe trainingsroutine aanneemt.
De meningen over het beste dieet lopen uiteen, waarbij sommigen (zoals MarksDailyApple.Com) koolhydraatarme/vezelarme/geen graan/vetrijke diëten aanbevelen, en anderen (zoals THH.NHS.UK) koolhydraatrijke/vezelrijke/volkorenarme/vetarme diëten aanbevelen. De tegenstrijdige informatie kan het moeilijk maken om te beslissen welke aanpak te volgen. De meeste deskundigen zijn het erover eens dat het doen van wat lichaamsbeweging elke dag, en het streven naar een langzame gewichtsvermindering (1 pond of 0,5 kg per week) zal helpen om het gewicht eraf te houden op de lange termijn.
Het verminderen van de calorieën, het vermijden van suiker, het verhogen van de inname van fruit en groenten, en het vervangen van bewerkte voedingsmiddelen door een breed scala van meer natuurlijke, basisvoedingsmiddelen zal u allemaal helpen om voor uw lever te zorgen, uw algemene gezondheid te verbeteren, en gewicht te verliezen. Gezonde voeding en lichaamsbeweging helpen de lever ook bij het beheersen van het cholesterol- en triglyceridengehalte in het bloed.
- Beperk alcohol
Uw lever behandelt alcohol als elke andere giftige chemische stof. Te veel alcohol kan het vermogen van de lever om alcohol af te breken te boven gaan. Dit kan de cellen beschadigen en leiden tot leververvetting, fibrose en de dodelijke ziekte cirrose. Overmatig alcoholmisbruik kan ook alcoholgerelateerde verwondingen en ongevallen veroorzaken, en andere ziekten verergeren, zoals hartziekten en vormen van dementie.
Aanbevelingen voor alcoholconsumptie verschillen van land tot land, en de grootte van een “eenheid” alcohol varieert ook. In de VS, bijvoorbeeld, zijn de meest recente aanbevelingen van Health.org om niet meer dan twee drankjes per dag te drinken voor mannen en één voor vrouwen, waarbij een “drankje” gelijk staat aan 5 pl wijn (12% alcohol), 12 pl bier (5% alcohol), of 1,5 pl sterke drank (40% alcohol, 80 proof). In het Verenigd Koninkrijk zijn de meest recente aanbevelingen niet meer dan 14 standaarddranken per week voor zowel vrouwen als mannen en om elke week verschillende alcoholvrije dagen te hebben.
De voordelen van een langere pauze werden aangetoond in een studie uit 2015 die gedeeltelijk werd gefinancierd door het Royal Free Hospital in Londen, waarin meer dan 100 mensen die regelmatig meer dronken dan de aanbevolen niveaus, werd gevraagd om een maand lang te stoppen met drinken. Uit de studie bleek dat hun bloedsuiker- en cholesterolwaarden verbeterden en dat het vet in hun lever gemiddeld met 15 procent daalde. De leverstijfheid verbeterde, hun insulineresistentie daalde met 28 procent, en ze verloren gewicht.
Het is nuttig om te onthouden dat niemand je kan dwingen om te drinken als je dat niet wilt, en je bent niemand een verklaring schuldig waarom je ervoor kiest om niet of minder te drinken. Als je denkt dat je te veel drinkt, zijn er veel instanties die je kunnen helpen, waaronder Smart Recovery, Anonieme Alcoholisten, en online gemeenschappen zoals my.hellosundaymorning.org (of hun Daybreak app), Soberistas, en de Reddit.com groepen /r/cutdowndrinking/ en /r/stopdrinking.
- Meer bewegen
Gymnastiek is goed voor je lever en voor je lichaam in het algemeen, en je hoeft er niet voor naar een sportschool en speciale kleding te gaan (hoewel dat wel kan als je dat wilt). Een andere manier is om lichaamsbeweging gewoon een vast onderdeel van uw leven te maken, door te wandelen, te fietsen, te tuinieren, te dansen, te zwemmen of te sporten.
Een paar eenvoudige veranderingen die u kunt aanbrengen zijn bijvoorbeeld de trap nemen in plaats van de lift of roltrap, zo ver mogelijk van de deuren van winkelcentra vandaan parkeren, de bus nemen en een paar haltes eerder uitstappen en de rest van de weg lopen, of na het eten een wandeling maken in plaats van tv te gaan zitten kijken.
- Koffie drinken
Een aantal recente studies heeft aangetoond dat koffie goed is voor uw lever. Een van deze studies, “Coffee and Liver Health,” gepubliceerd in 2014 door het Journal of Clinical Gastroenterology, toonde aan dat het regelmatig drinken van koffie de hoeveelheid vet in de lever vermindert, fibrose en cirrose verbetert, en het risico op kanker vermindert. Koffiedrinken bleek ook het risico op hartaandoeningen, diabetes en neurodegeneratieve ziekten te verminderen.
Andere studies hebben aangetoond dat cafeïnevrije koffie ook de levergezondheid verbetert, en dus komen de gunstige effecten waarschijnlijk van andere componenten dan cafeïne, zoals polyfenolen. De mechanismen zijn nog niet zeker, maar als u uw lever wilt helpen, is het drinken van een paar kopjes koffie per dag (bij voorkeur zwart en ongezoet) een goed idee.
- Let op uw medicijnen
Sommige medicijnen veroorzaken problemen, vooral als u er te veel van neemt. Vrij verkrijgbare geneesmiddelen die bij overmatig of langdurig gebruik de lever kunnen beschadigen, zijn onder meer acetaminofen (in Tylenol en in sommige voorgeschreven pijnstillers en verkoudheids- en grieptabletten), aspirine, ibuprofen en naproxen. Zelfs grote doses vitaminen kunnen schade veroorzaken. Veel voorgeschreven geneesmiddelen kunnen ook schadelijk zijn voor de lever, waaronder alle statines, niacine, valproïnezuur, halothaan, isoniazide, fenytoïne en azathioprine. Op de website livertox.nih.gov staan alle medicijnen die in verband zijn gebracht met leverschade.
Het is misschien niet mogelijk om medicijnen te vermijden als u gezondheidsproblemen hebt, maar u kunt uzelf helpen door alleen de medicijnen te nemen die u echt nodig hebt en te voorkomen dat u medicijnen combineert met het drinken van alcohol, omdat dit de schade aan uw orgaan kan vergroten.
- Vermijd Hepatitis
Hepatitis A, B en C zijn allemaal ernstige ziekten die de lever kunnen beschadigen. Het hepatitis A-virus kan worden opgelopen door het drinken van vies of besmet water, terwijl hepatitis B en C worden overgedragen via lichaamsvloeistoffen. Er zijn vaccins voor type A en B, maar er bestaat nog geen vaccin voor hepatitis C.
Om deze ziekten te voorkomen en uw lever te helpen, moet u ervoor zorgen dat uw drinkwater en voedsel schoon zijn, voorkomen dat u naalden, tandenborstels en andere persoonlijke voorwerpen met anderen deelt, en altijd veilig vrijen.
Virale hepatitis kan vele jaren aanwezig zijn zonder symptomen te veroorzaken, dus als u denkt dat u het misschien hebt, vraag dan uw arts of een bloedonderzoek voor u raadzaam is.
- Gebruik niet-giftige producten en biologisch voedsel
Uw lever is het belangrijkste wapen van het lichaam in de strijd tegen giftige stoffen in het milieu en in voedsel, en u kunt uw lever helpen door de giftige belasting te verminderen.
Huizen, scholen en werkplekken kunnen een giftige omgeving worden als niet-natuurlijke schoonmaakmiddelen, insecticiden en andere spuitbussen worden gebruikt. Toxines zoals resten van pesticiden en herbiciden kunnen ook in ons lichaam terechtkomen via niet-biologische voedingsmiddelen en voedingsmiddelen die niet goed zijn gewassen. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat glyfosaat, dat op grote schaal wordt gebruikt op voedselgewassen en waarvan wordt gedacht dat het veilig is in huis, leverschade kan veroorzaken.
Gebruik waar mogelijk natuurlijke alternatieven om uw lever te helpen. Goede niet-giftige schoonmaakmiddelen zijn natriumbicarbonaat (zuiveringszout), en gewone witte azijn. Was fruit en groenten zorgvuldig, en kies voor biologische producten als dat kan.
- Wees voorzichtig met kruiden
Wetenschappelijk onderzoek naar kruidengeneesmiddelen en hun effecten op de lever is beperkt, maar sommige recente studies suggereren sterk dat kruidenremedies die op grote schaal in Azië en in toenemende mate in de rest van de wereld worden gebruikt, de lever kunnen beschadigen en zelfs kanker kunnen veroorzaken. Eén studie, gepubliceerd in 2017 in het Science Translational Medicine Journal, richtte zich op aristolochinezuren (AA), die voorkomen in een aantal planten die worden gebruikt in kruidenremedies, met name de Aristolochia- en Asarum-planten die worden gebruikt in geneesmiddelen om af te vallen. AA is in verband gebracht met leverkanker, nierfalen en kanker van de urinewegen.
Andere kruiden, zoals smeerwortel, kava kava, aloë vera, cascara, black cohosh, chaparral, en ephedra zijn in verband gebracht met leverschade. Zelfs kruiden die niet op de LiverTox-website van het National Institutes of Health staan, kunnen vervuild zijn met chemische stoffen zoals herbiciden die leverschade kunnen veroorzaken.
Uw lever gezond houden helpt uw hele lichaam, en niet alleen het orgaan zelf, en daarom is het belangrijk om stappen te ondernemen om voor dit vitale orgaan te zorgen, zodat het zijn vele functies kan uitvoeren. Een verstandige, gevarieerde voeding, een ideaal gewicht, regelmatige lichaamsbeweging en het vermijden van gifstoffen, drugs, roken en sommige medicijnen en kruiden zijn allemaal strategieën die kunnen helpen om uw lever sterk en gezond te houden voor de rest van uw leven.