Vraag een paardeneigenaar wat hij zijn paard te eten geeft en je krijgt waarschijnlijk verschillende antwoorden. Sommige paardeneigenaren zweren bij gras, anderen bij luzerne en weer anderen geloven in een combinatie van die twee.
Er is geen eenvoudig of juist antwoord op de vraag welk hooi het beste is voor paarden. Veel hangt af van de leeftijd, het ras en het activiteitsniveau van het paard in kwestie. Alfalfa hooi heeft een hoger eiwitgehalte, dus het is een goede keuze voor hardwerkende paarden, maar kan te rijk zijn voor een ouder, minder actief paard.
Als grazers, eten paarden kleine hoeveelheden voedsel gedurende de dag. Dit voedsel moet ruwvoer of hooi zijn. Ruwvoer is het belangrijkste deel van het dieet van een paard, omdat het voorziet in alles wat paarden nodig hebben aan voeding.
Ondanks de vele voedingsvoordelen, wordt luzernehooi vaak beschouwd als een slechte keuze voor paardenvoer. Daar zijn een paar redenen voor. Veel paardeneigenaren geloven dat hun paarden het er te warm van krijgen en dat de calcium/fosfor verhouding te hoog is. Deze overtuigingen zijn vaak meer een functie van de manier waarop luzerne aan een paard wordt gevoerd dan van de luzerne zelf, omdat luzerne in kleinere hoeveelheden moet worden gevoerd dan grashooi.
Kleinere hoeveelheden luzerne voldoen aan de eiwit- en voedingsbehoeften. Daarom kunnen paarden de nodige voedingsbehoeften uit luzerne halen, maar toch geen vol gevoel hebben. Dit kan ertoe leiden dat paarden te veel voedsel en energie krijgen, waardoor ze gaan verhitten.
Alfalfa mag dan rijker voer zijn, dat betekent niet dat het meer koolhydraten bevat dan gras. Het tegendeel is eigenlijk waar. Dit maakt luzerne een goede optie voor paarden met aandoeningen zoals insulineresistentie en hoefbevangenheid.
Gras hooi, aan de andere kant, is een goede optie voor het vullen van paarden terwijl het voldoet aan hun voedingsbehoeften. Zijn lagere niveaus van eiwit en calcium maken het een goede keus voor paardenvoer. Gras heeft ook meer koolhydraten dan luzerne. Dit maakt het veel riskanter om paarden met overgewicht of hoefbevangenheid te voederen. In dergelijke gevallen zou grashooi ronduit gevaarlijk zijn.
Dus wat betekent dit alles? Zoals vaak het geval is, matiging is de sleutel. Er zijn voor- en nadelen aan zowel luzerne als gras en vaak is een mix van de twee de beste manier om je paard te voeden.