Tarantula’s, zoals alles wat harig is, worden soms kaal. En bij de Braziliaanse witneus vogelspin (Acanthoscurria geniculata) begint kaalheid bij de kont.
Op donderdag (6 augustus) tweette entomoloog Gwen Pearson een foto van hoe dat eruitziet. Pearson en haar collega’s van de Purdue Insect Zoo aan de Purdue University in Indiana adopteerden onlangs de butt-nekkid spinachtige van de U.S. Fish and Wildlife Service, die de spin en honderden anderen in beslag nam van een zwarte markt huisdier importeur.
De roze-borstspin (die dierentuinfunctionarissen “Lil’ Kim” hebben genoemd naar de rapper die roze haar heeft gedragen) dankt zijn kale badonkadonk niet aan leeftijd; volgens Pearson is het exemplaar minder dan 2 jaar oud en kan het pas volwassen worden als ze 5 is. In plaats daarvan is Kims kale kont het resultaat van een natuurlijk afweermechanisme van de vogelspin – en een bewijs van de fysieke stress die de illegale dierenhandel met zich meebrengt.
Related: ‘Eenhoorn’ tarantula draagt een rare hoorn op zijn rug
“Jeukend konthaar is de primaire verdediging voor Zuid-Amerikaanse tarantula’s, niet bijten,” vertelde Pearson Live Science in een e-mail. “En het is SUPER jeukend – – erger dan glasvezel. Een ergernis voor mensen, maar zeer ernstig voor kleine muizen of andere roofdieren die proberen een vogelspin te eten.”
Hoewel de achtpotige Lil’ Kim in de dierentuin aankwam in een Tupperware-container die ruimschoots was opgevuld met papieren handdoekjes om haar fragiele exoskelet te beschermen, was de reis allesbehalve comfortabel, zei Pearson. Kim schopte bijna al haar konthaar af tijdens het vervoer, wat bewijst dat de spin onder enorme stress stond.
Het verwijderen van spinnen uit het wild belast ook het milieu, voegde Pearson toe, en is in verband gebracht met de achteruitgang van soorten – deels omdat het de spinachtigen zo lang kost om volwassen te worden. Desondanks zijn vogelspinnen een van de meest verhandelde dieren ter wereld, vertelde Kelli Walker, hoofdverzorger van de Cincinnati Zoo and Botanical Garden in Ohio aan de Cincinnati Enquirer. (Die dierentuin heeft onlangs acht spinnen uit dezelfde gesmokkelde lading geadopteerd voor hun collectie.)
Terug bij Purdue zal Kim deel uitmaken van een poging om tarantula’s in gevangenschap te fokken en zo de druk op wilde populaties te verminderen. En gelukkig kan Lil’ Kim erop rekenen dat haar billenhaar snel weer aangroeit. Maar daarvoor moet ze wel een nieuwe huidlaag laten groeien, aldus Pearson.
“De enige manier om het ‘haar’ te vervangen, is door hun hele exoskelet te vervangen,” legt Pearson uit. “Het is geen haar zoals bij ons; elke haar is een dun verlengstuk van hun harde buitenschaal.”
Immature vogelspinnen zoals Lil’ Kim vervellen hun exoskelet om de paar maanden. Het kan de spinachtige wat extra tijd kosten om zich te vestigen in haar nieuwe habitat in de dierentuin voordat ze kan beginnen met vervellen, zei Pearson, maar Kim’s kont kan weer glorieus harig zijn tegen Thanksgiving. En daar kunnen we allemaal dankbaar voor zijn.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws