American Airlines heeft werknemers woensdag verteld dat het 7.000 tot 8.000 stewardessen te veel zal hebben op basis van de geraamde vliegniveaus.
Leiders van het in Fort Worth gevestigde American hebben gewaarschuwd dat het bedrijf in de herfst te maken krijgt met 30% minder vluchten dan in voorgaande jaren. Ze hebben verwoed gewerkt om het personeel te verminderen door vervroegde uittredingen en buy-outs, maar zijn al begonnen met het snijden in administratieve en ondersteunende posities.
“We verwachten dit najaar een overschot van tussen de 7.000 en 8.000 stewardessen te hebben,” aldus een brief van Jill Surdek, senior vice president van flight service. “Dit betekent niet dat we zoveel stewardessen zullen ontslaan, maar het is een tekort dat we zullen moeten aanpakken.”
Op woensdag begon het bedrijf met de revisie van een aantal van haar stewardessenprogramma’s, waaronder het sluiten van stewardessenbasissen op St. Louis Lambert International Airport en Raleigh-Durham. Stewardessen op die bases zullen zich nu melden op DFW International Airport en Charlotte Douglas International Airport.
“Eerder vandaag kondigde het bedrijf belangrijke wijzigingen aan in onze luchtvaartmaatschappij die onze carrière en levens voor de nabije toekomst zullen beïnvloeden,” zei een brief van de Association of Professional Flight Attendants leiderschap aan leden.
Dit alles komt terwijl American zich probeert voor te bereiden op een pijnlijke val. American heeft ongeveer $ 5,8 miljard aan federale stimuleringssubsidies en leningen genomen om door de ergste maanden van de COVID-19-pandemie te komen. Op 1 oktober lopen de regels af die verbonden zijn aan dat geld en die ontslagen verbieden, en elke luchtvaartmaatschappij kijkt naar een aanzienlijke daling van het verkeer.
“Bovendien zal elk deel van ons bedrijf efficiënter moeten werken in de toekomst, gezien de enorme financiële verliezen die het ondervindt en de impact op lange termijn die deze pandemie zal hebben op ons schuldniveau,” zei de brief van Surdek. “Dit betekent dat we alle aspecten van ons bedrijf evalueren, inclusief het personeelsbestand van stewardessen, hoe schema’s worden gebouwd, hoe vliegen wordt toegewezen en zelfs welke stewardessenbasissen economisch zinvol zijn in dit nieuwe landschap.”
Ondanks dat luchtvaartmaatschappijen denken dat ze voorbij het ergste van de daling van het vliegen zijn, is het passagiersverkeer in de laatste week op commerciële luchtvaartmaatschappijen nog steeds ongeveer 80% gedaald ten opzichte van een jaar geleden, volgens gegevens van de Transportation Security Administration.
“Hoewel we hopen dat onze klanten in de komende maanden blijven terugkeren naar het luchtruim, is de realiteit dat deze pandemie onze business voor de komende jaren heeft veranderd,” zei Surdek. “Dingen zoals minder internationale vluchten, lagere bemanning en minder bemanningsbases maken deel uit van onze nieuwe realiteit.”
American had ongeveer 25.300 stewardessen om het jaar te beginnen. Tot april hadden ongeveer 900 gekozen voor vervroegde pensionering en nog eens 9.500 hadden gekozen voor vrijwillig verlof van een maand tot een jaar.
American blijft vervroegde pensionering en vrijwillige verlofopties aan werknemers pushen, in de hoop op een of andere manier het personeelsbestand van 130.000 werknemers te verkleinen.
Het verminderen van het personeelsbestand van stewardessen met maximaal 8.000 zou ruwweg overeenkomen met reducties die het bedrijf heeft gezegd dat het op andere gebieden nodig zou hebben. Het heeft al gezegd dat het management en ondersteunend personeel met 30% zou verminderen, of ruwweg 5.000 minder werknemers.
Flight attendants union woordvoerder Paul Hartshorn zei dat de vakbond samenwerkt met het bedrijf over hoe de aantallen te verminderen zonder ontslagen of furloughs.
American zei ook dat het het aantal stewardessen op internationale vluchten tot een minimum zou terugbrengen, wat zal variëren, afhankelijk van het vliegtuig en de lengte. Sommige stewardessen zullen moeten worden overgeplaatst naar nieuwe bases met de veranderingen in haar internationale strategie, die minder vliegen vanuit Los Angeles en meer nadruk op DFW Airport voor trans-Pacific vluchten omvat.