De medicijnen worden senolytica genoemd – ze werken door bepaalde cellen te verwijderen die zich ophopen naarmate we ouder worden. Ze staan bekend als “senescente” cellen en kunnen een laaggradige ontsteking veroorzaken die de normale mechanismen van celherstel onderdrukt en een toxische omgeving creëert voor naburige cellen.
In juni meldde het in San Francisco gevestigde Unity Biotechnology de eerste resultaten bij patiënten met milde tot ernstige artrose in de knie. Resultaten van een grotere klinische studie worden verwacht in de tweede helft van 2020. Het bedrijf ontwikkelt ook soortgelijke geneesmiddelen voor de behandeling van leeftijdsgebonden ziekten van de ogen en longen, onder andere aandoeningen.
Senolytica worden nu getest op mensen, samen met een aantal andere veelbelovende benaderingen die zich richten op de biologische processen die aan de basis liggen van veroudering en verschillende ziekten.
Een bedrijf genaamd Alkahest injecteert patiënten met componenten die worden gevonden in het bloed van jonge mensen en zegt te hopen cognitieve en functionele achteruitgang te stoppen bij patiënten die lijden aan milde tot matige ziekte van Alzheimer. Het bedrijf heeft ook geneesmiddelen voor Parkinson en dementie die op mensen worden getest.
En in december hebben onderzoekers van de Drexel University College of Medicine zelfs geprobeerd of een crème met het immuunonderdrukkende medicijn rapamycine veroudering van de menselijke huid zou kunnen vertragen.
De tests weerspiegelen de groeiende inspanningen van onderzoekers om te leren of de vele ziekten die gepaard gaan met ouder worden – zoals hartziekten, artritis, kanker en dementie – kunnen worden gehackt om het begin ervan uit te stellen.