Bloed en lymfe zijn vloeibare bindweefsels. Cellen circuleren in een vloeibare extracellulaire matrix. De gevormde elementen die in het bloed circuleren zijn alle afkomstig van hematopoietische stamcellen die zich in het beenmerg bevinden (figuur). Erytrocyten, rode bloedcellen, transporteren zuurstof en een beetje kooldioxide. Leukocyten, witte bloedcellen, zijn verantwoordelijk voor de verdediging tegen potentieel schadelijke micro-organismen of moleculen. Bloedplaatjes zijn celfragmenten die betrokken zijn bij de bloedstolling. Sommige witte bloedcellen kunnen de endotheellaag van de bloedvaten oversteken en de aangrenzende weefsels binnendringen. Voedingsstoffen, zouten en afvalstoffen worden in de vloeibare matrix opgelost en door het lichaam getransporteerd.
Lymfe bevat een vloeibare matrix en witte bloedcellen. Lymfecapillairen zijn uiterst permeabel, waardoor grotere moleculen en overtollig vocht uit interstitiële ruimten de lymfevaten kunnen binnendringen. Lymfe wordt afgevoerd naar de bloedvaten, waardoor moleculen aan het bloed worden afgegeven die anders niet rechtstreeks in de bloedbaan terecht zouden kunnen komen. Zo transporteren gespecialiseerde lymfatische haarvaten geabsorbeerde vetten uit de darm en leveren deze moleculen aan het bloed.
