Alai

Araucaria, geslacht van 20 soorten pinelike naaldbomen in de familie Araucariaceae. Ze komen voor in Brazilië, Chili, Argentinië, Nieuw-Guinea, Nieuw-Caledonië, Norfolk-Eiland en Australië. De naam van het geslacht is afgeleid van Arauco, de naam van een district in het zuiden van Chili waar de bomen voor het eerst werden ontdekt. Verscheidene soorten worden als sier- en houtboom gekweekt, en een aantal staat op de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN.

De bomen zijn prachtige groenblijvers, met schijnbaar grillige takken en stijve, afgeplatte, spitse bladeren. Bij sommige soorten liggen de bladeren dicht over elkaar, waardoor de takken een geschubd uiterlijk krijgen. De planten zijn meestal tweehuizig, wat betekent dat mannelijke en vrouwelijke kegels op afzonderlijke individuen worden gedragen. De vrouwelijke kegels zijn meestal bolvormig, en de zaden van de meeste soorten zijn eetbaar.

Een van de beroemdste soorten is de apenboom (Araucaria araucana), die aan het eind van de 18e eeuw in Europa werd geïntroduceerd en daar op grote schaal wordt gekweekt. De boom bereikt een hoogte van 50 meter in de cordilleras van Chili. De kegels zijn 20 tot 22 cm breed en 17 tot 19 cm lang. Het hout van de boom is hard en duurzaam.

De apenboom en verschillende andere leden van het geslacht worden gekweekt aan de Pacifische kust van de Verenigde Staten en in sommige gevallen ook in het zuiden van Florida. Zij worden gewaardeerd om hun opvallende groeiwijze, die hen onderscheidt van bijna alle andere naaldbomen. De Norfolk Island pine (A. excelsa), een inheemse plant van Norfolk Island en Nieuw-Caledonië, en de bunya pine (A. bidwillii) van het zuidoosten van Queensland worden beide gebruikt als kamerplanten in het stadium van jonge boompjes vanwege de schoonheid van hun symmetrisch gelaagde groei. De Moreton Bay pine (A. cunninghamii), de bunya pine, en de Paraná pine (A. angustifolia) zijn veel voorkomende buitensierplanten.