Astraea is een kleine maar belangrijke godin uit de Griekse mythologie. Ze staat bekend als het “Sterrenmeisje” of de “Sterrengodin”, en is vooral bekend omdat ze de laatste onsterfelijke was die tussen de mensen op aarde leefde voordat ze vertrok uit afschuw van de wreedheid en slechtheid van de mensheid.
Er is onenigheid over wie haar ouders zijn. Zij is de dochter van Zeus (Griekse God) en Themis of van Eos en Astraeus. Zij wordt vaak afgebeeld als een gevleugelde vrouw, die een toorts en de weegschaal der gerechtigheid draagt. Ze zou Zeus ook hebben geholpen in de strijd, en wordt soms afgebeeld met zijn bliksemschichten in haar hand.
Astraea wordt het meest geassocieerd met twee van de grote sterrenbeeldmythen, die van Maagd en Weegschaal. Hoewel er veel discussie is over haar rol in de mythologie van Maagd, geloof ik dat zij de meest waarschijnlijke kandidaat is voor de rol van Maagd. Of ze nu wel of niet de figuur van de Maagd-mythe is, ze is in ieder geval zeer nauw verbonden met zowel de Maagd als de Weegschaal mythologie.
Sommigen geloven dat Astraea’s beeltenis de beeltenis is van de “Gerechtigheid” kaart in de grote arcana van de tarot. Er is reden om aan te nemen dat dit waar is. In de beroemdste afbeelding van de kaart staat een gevleugelde vrouw met een fakkel en bliksemschichten naast de troon van Zeus. Boven haar is de naam “Astrape” gegraveerd.
Hoewel ze vaak “de maagdelijke godin” wordt genoemd, is Astraea het best bekend als een godin van de Gerechtigheid, samen met Dike (Griekse mythologie) en Erigone (Romeinse mythologie), met wie ze vaak door elkaar wordt genoemd. Toen zij de Aarde verliet voor de hemel, nam zij in feite de “Gouden Eeuw van de Mens” met zich mee. Latere literatuur leidde daaruit af dat de mensheid, toen zij zich eenmaal realiseerde wat zij had aangericht, hoopte dat zij zou terugkeren, daarmee implicerend dat zij de Gouden Eeuw met zich mee zou brengen. Dit is vergelijkbaar met de “terugkeer van de messias” in de Christelijke mythologie.
Hoewel het niet één van de meest bekende Griekse goden en godinnen is, is de invloed van het Sterrenmeisje door de jaren heen blijven bestaan. Griekse heldendichten en Engelse literatuur verwijzen naar haar in gedichten door de eeuwen heen, waaronder een gedicht van Ralph Waldo Emerson.
In de moderne mythologie wordt het beeld van Astraea opnieuw verbeeld in het videospel “Demon’s Souls” dat in 2009 door Atlas Software werd uitgegeven. In het spel regeert een personage genaamd “Maiden Astraea” over een land van ziekte en kwalen. Zij is een mooie, machtige en ooit nobele vrouw wier ziel is aangetast door demonische geesten en die zichzelf heeft opgedragen te zorgen voor de bewoners van het onbeschaafde, door pest geteisterde land. Deze nieuwe voorstelling combineert de beelden van de godin Astraea met de rol van het onsterfelijke monster Echidna, die ook een belangrijke moederfiguur is in de Griekse mythologie. Of dit nu met opzet was of niet, het dient als een interessant voorbeeld van oude mythologie die is getransformeerd in moderne mythologie.
Terugkeer van Astraea naar de Lijst van Griekse Goden en Godinnen.