In de oude Griekse mythologie was Athena de godin van de oorlog, de wijsheid en het handwerk. Ze was een van de 12 goden die op de berg Olympus leefden. Ze wordt geassocieerd met de Romeinse godin Minerva omdat ze veel van dezelfde eigenschappen hadden. Athena’s symbolen waren de olijfboom (staat voor vrede) en de uil (staat voor wijsheid).
Volgens de legende was Athena de lievelingsdochter van Zeus, de oppergod. Ze zou volgroeid en gekleed in een harnas uit zijn hoofd zijn voortgekomen. Athena was heel anders dan de oorlogsgod Ares, die een machtig strijder was. Athena gebruikte haar grote wijsheid om soldaten in oorlogstijd raad te geven. Zij geloofde dat oorlog alleen gebruikt mocht worden om mensen te beschermen en om gerechtigheid te verschaffen.
De stad Athene werd geassocieerd met Athena. Volgens de legende besloot Zeus de Griekse stad te geven aan de god die het meest nuttige geschenk aan het volk gaf. Poseidon, de god van de zee, schonk de stad een waterbron. Athena sloeg met haar speer op de grond en liet een olijfboom groeien. Zeus schonk de stad aan Athena. Hij noemde het Athene ter ere van haar.