Charles de Secondat, Baron de Montesquieu was een Frans filosoof uit de tijd van de Verlichting. Hij is beroemd om zijn politieke theorie van de scheiding der machten, die nog steeds wordt erkend als een fundamenteel element van moderne grondwetten en de rechtsstaat.
Baron de Montesquieu
Baron de Montesquieu, geboren in Bordeaux in 1689, werd auteur, jurist, filosoof en sociaal commentator tijdens de Verlichting. Zijn vader was van rijke aristocratische afkomst en zijn moeder stierf toen hij nog heel jong was. De Geest der Wetten wordt algemeen beschouwd als Montesquieu’s belangrijkste werk en het blijft tot op de dag van vandaag grondwetten en theorieën over politiek bestuur inspireren. Montesquieu’s theorie van de scheiding der machten – de trias politica – waarin de rechterlijke, wetgevende en uitvoerende macht gescheiden zijn, vormde de basis van democratieën zoals het VK en de VS.
Montesquieu bezocht een prestigieus katholiek college en na de dood van zijn vader werd hij bij zijn oom ondergebracht. Hij kreeg een klassieke opleiding voordat hij rechten ging studeren in Bordeaux. Montesquieu begon zijn carrière als parlementslid in Bordeaux en werd later vice-voorzitter van het parlement van Bordeaux. Hij nam in 1725 ontslag om naar Duitsland, Oostenrijk, Engeland en Italië te reizen en keerde in 1731 terug naar zijn geboorteland Frankrijk. Terug in Frankrijk schreef Montesquieu The Spirit of Laws, waarbij hij zich liet inspireren door zijn reizen, met name door het Engelse parlementaire systeem. Andere belangrijke werken van Montesquieu zijn System of Ideas (1716) en Persian Letters (1721).
Montesquieu’s politieke filosofie was gegrondvest in het liberalisme en zijn politieke ideeën waren radicaal en progressief voor zijn tijd. In wezen pleitten Montesquieu’s ideeën voor beperkingen van de politieke macht en vormden zij een ernstige bedreiging voor de status quo van de politieke orde en de sociale structuren. Montesquieu’s werken dreven de spot met alle sociale klassen en zijn geschriften creëerden een rijk nieuw systeem van politieke classificatie en lexicon.
Montesquieu stierf aan koorts in 1755 in Parijs, waar hij begraven ligt in de kerk Saint-Sulpice.
Baron de Montesquieu Prestaties
- Vormde het principe van de scheiding der machten, een hoeksteen van de moderne democratie
- Voorzitter van het Parlement van Bordeaux, en boekte daarnaast succes als schrijver, jurist en filosoof
- Hun werken vormden een inspiratiebron voor de Amerikaanse grondwet
Citaten van Montesquieu
De aftakeling van elke regering begint met de aftakeling van de beginselen waarop zij is gegrondvest.
Er is geen grotere tirannie dan die welke wordt gepleegd onder het schild van de wet en in naam van de gerechtigheid.
Wij willen gelukkiger zijn dan andere mensen; en dat is moeilijk, want wij geloven dat anderen gelukkiger zijn dan zij zijn.
“Er is geen volk zo machtig als het volk dat zijn wetten niet uit angst of rede, maar uit hartstocht gehoorzaamt.”
“Om werkelijk groot te worden, moet men bij de mensen staan, niet boven hen.”